据《华尔街日报》最近的一份调查报道，随着管道、暖通空调（HVAC）安装和维修等基础服务的需求日益增长，越来越多的人对传统技能含量高、动手能力强的技能行业开始重视，而美国社会对这些职业的认知也正在改变，视其为可靠、利润丰厚的职业选择。不仅如此，由于社会对技能工种的小企业价值越来越认可，许多私募投资也流入这些行业。《华尔街日报》指出，管道工、电工和暖通空调等行业的小企业主正在迅速积累财富，成为美国新兴的百万富翁群体。
技能工种的服务需求不断增加为那些有创业雄心的人提供了实现美国梦的另一条途径（图片由作者提供）
分析指出，目前技能工种（如管道工、暖通空调技工、电工等）的兴起背后有多个缘由和背景，主要涉及当今的经济需求、劳动力市场的变化、社会观念的转变，以及技术更新和新资本的注入。
技能工种的兴起首先来自于需求的增长。随着美国住宅和商业场所等基础设施的老化和更新，管道、供暖、空调和电力等系统需要更多的维护和安装服务，对技能工人的需求不断增加，即使是在经济不景气时也不会减少。尤其在疫情期间和后疫情时代，人们对舒适、安全的居家生活环境更加重视，进一步推动了对住宅升级改造和修理服务的需求。本地的管道、供暖或空调的服务行业在一些老城区和人口密集地区的需求尤为显著，给技能工种带来了大量业务。
然而，近年来美国的技能行业人员处于供不应求的现状，技能人员成了“香饽饽”，他们的就业机会充足，收入起点颇高，甚至可以自主创业，从而积累财富。与此同时，私募股权和其他投资机构也开始注意到这些传统技能行业的盈利潜力，纷纷投资入股，促进这些小企业快速增长。资本的注入为技能行业的创业者提供了资金支持，使传统的“家庭作坊“和”夫妻店”模式能够扩大经营，并随着数字化进程的推进，利用现代技术来提高效率，包括开始使用客户管理软件、在线调度系统和营销工具来优化日常运营，这些技术帮助他们更有效地管理客户、提升了服务效率、扩大了业务覆盖范围。
学习周期短、费用相对低，加上就业机会充足、收入起点较高，是吸引不少年轻人开始选择进入技能行业的主要原因。（图片由作者提供）
亚伦·赖斯（Aaron Rice）就是一个例子。他于2012年与一个伙伴共同创办了一家管道公司，专门从事下水道的检查和维修。10年后他的公司已拥有18名员工，年收入超过300万美元。2022年，43岁的赖斯决定将公司出售给本地一家由私募资金支持的家政服务公司，并计划50岁时提前退休享受生活。另一个例子是达娜·斯皮尔斯（Dana Spears），她于2006年在佛罗里达州创立了一家暖通空调公司，十多年内员工从14人增加到100人。自2020年开始，很多投资者开始关注像她这样的企业，她收到了100多个公司的收购报价。斯皮尔斯表示，退出这项业务是一个艰难的决定，但最后还是决定出售给一家她认为值得信赖的大公司。她虽然没有透露交易金额，但表示购价让她难以拒绝。她打算休息一年陪伴家人，已经在考虑创办另一家家政服务公司。
这一波投资为发家致富另辟蹊径，在全国各地造就了一个新的百万富翁群体。小企业主们表示，这是一个装满工具箱的美国梦。位于底特律的休伦资本（Huron Capital）公司的合伙人布莱恩·拉塞尔（Brian Rassel）表示：“你不需要去硅谷，也可以拥有成功的创业机会和职业生涯。”
在此同时，美国社会逐渐普遍意识到，技能工种在人们日常生活中的作用是不可替代的，这种认知为从事技能行业的人们提升了职业形象。多年来年轻人主要倾向于选择四年制大学教育，认为大学学位是获得高薪工作和成功职业生涯的必经之路，所以进入传统技能工种的新人逐年减少。随着大学学费高涨，年轻人开始选择性价比较高的技能行业。与需要多年教育和培训的白领职业不同，许多技能工种的学习周期较短，学徒或技工培训通常只需1至2年，许多课程在社区学院或专科学校中就能完成，费用相对较低，而且市场需求旺盛，就业机会充足。因此，这条职业路径吸引了越来越多志在创业的年轻人。
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