我们好容易走完了一个月的沙漠旅途，终于到达了一座名叫沙州(Sachion，Sachiu即敦煌)的城市，它在大汗的版图以内。省名叫唐古忒(Tanguth)。人民信奉佛教。居民大部分是土库曼族，少部分聂斯脱利派基督教徒和回教徒。那些佛教徒操着一种自己的特殊方言。沙州城位于东部和东北部之间，他们不经营商业，从事农耕。盛产小麦。
境内有许多寺庙，庙内供奉着各种各样的佛像。他们对这些偶像十分虔诚，时常祭之以牲畜。当他们生了儿子，必须请一位神祇作孩子的保护神。父亲为了敬奉孩子的保护神，专门在家里养好一头羊，一年之后，逢着这个神的特别祭日，父亲就带着儿子和羊，来到神的面前，用羊作牺牲进行祭祀。他们将羊肉煮熟，供献在神前，进行长时间的祈祷。这种供神的目的，只不过是求神保佑自己的儿子延年益寿百病不生。他们相信在祈祷的过程中，羊肉的气味会被神吸收去。祭祀完毕，他们把祭过神的羊肉带回家里，邀请所有的亲朋分享祭肉，大家在一起虔敬地和欢乐地饱餐一顿。最后把骨头收集起来，用精致的器皿保存着。而偶像的祭司们，也可以分得一份羊肉，如羊头、羊脚、羊肠和羊皮等。
这些佛教徒，对死去的人有一种特殊的殡葬仪式。当一个有身份的人去世，在等待安葬入土的时候，他的亲属请来一些星占学家，告诉他们死者出生的年月时日，星占学家根据这些来观察天上的星宿，等到确定了星座或标志，即死者出生时的那颗星在星座里面，然后才择定日期举行葬仪。如果这颗星当时不是上升，他们就要求遗体停柩一周或一周以上，有时甚至必须半年之后，才能安葬入土。死者亲属为了趋吉避凶，除非星占学家择定的日期，否则决不敢随意殡葬死者。
由于这样的一些原因，死者的遗体，有时不得不长期停留在家里。为了防止尸体腐烂，他们用厚度十厘米的木板，为死者制作一副棺材;它象一个长方形的大木箱，制作得十分坚固，外面涂上一层油漆，接缝处填上沥青和石灰的混合物，然后把整个尸体用绸布包扎起来，放进棺材里面，撒上大量的香树胶、樟脑和其它药材。一般在家中停灵的时期，灵前的供桌上，每日必须陈列面食、酒和其它食物，约一餐饭之久，让死者到时享受食物的香气。这些星占学家有时告诉亲属，他们观察星相的结果，死者的灵柩不宜从大门运出，否则对遗属不利。于是，亲属就必须把棺材从旁门，有时还必须穿墙而出。据说，不这样办，死者的灵魂会发怒，出来作祟，扰害家宅。
这么一来，每当丧家发生了不幸事件，或家里人遭到意外，或破财，或早夭，星占学家必指控说，这是因为葬礼的举行，不是在死者降生时的那颗星上升的时候，所以才招来这些横祸。不然，就归咎于尸体没有在妥当的地方运出大门。
葬礼一般在城外举行，实行火葬。灵柩送出城外时，在必经之路，每隔一段距离，必须建造一种独木的棚屋，装饰彩绸，作为临时停柩的地方，每逢灵柩停下时，不管时间长短，都必须摆上酒食，停一站摆一站直到棺材到达目的地为止。他们以为这样做，能够让死者的灵魂得到休息，恢复疲劳，有力气跟着前进。同时，他们在殡葬过程中，还有一种风俗，用某种树皮制作的纸，为死者绘制大批的男女马匹骆驼、钱币和衣服的图形，和尸体一起火化。他们以为死者在阴间将会享受纸片上所画的人物或器皿。在举行殡葬仪式的时候，所有乐器全部击响起来，霎时间吵闹喧嚣，震耳欲聋。
我们介绍完这个城市以后，将进一步讲述位于西北部，和位于沙漠边缘的其他城市。
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