2025年1月新书|《99%的汗水：有关美国生活方式的新工作史》（99% Perspiration）亚当·钱德勒
文摘
2025-01-13 07:16
上海
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99% Perspiration: A New Working History of the American Way of Life
by Adam Chandler
《99%的汗水：有关美国生活方式的新工作史》
作者：亚当·钱德勒
本书对美国人自力更生的神话和勤奋工作是命运的观念进行了富有启发性和娱乐性的拷问。“天才是百分之一的灵感和百分之九十九的汗水”，这句堪称托马斯·爱迪生（Thomas Edison）最著名的名言已经深入几代美国人的心中。这句话相当直白地评价了创新、发现和独创性首先是动力和勇气的结果这一事实，同时也代表了一种更为阴暗的说法，即辛勤工作的副产品总是成功。那些成功的人是因为他们赢得了成功，而其他人则需要振作起来，戴上手套，也许有一天，他们也会成功。随着贫富差距拉大，失业率飙升，美国人对劳动条件越来越不满，亚当·钱德勒（Adam Chandler）提出了一个问题：如果汗水不够，会发生什么？为了回答这个问题，他走访了全国各地的农民工、对冲基金经理、科技界亿万富翁和加油站员工，揭示了依靠“汗水”作为战略是多么站不住脚。他还深入研究了美国的过去，揭示了我们的政府、教育系统和整个文化是如何将任人唯贤的观念深深地编织进美国社会的结构中，以及历史上一些最著名的所谓自力更生者是如何真正创造财富的。从乔治·华盛顿到比尔·盖茨，《99%的汗水》揭示了美国人对勤奋工作的错误痴迷，这种痴迷既定义了美国梦，也定义了美国人的困境，让读者了解我们是如何走到今天的，并对我们的未来充满希望。
部分选译
“读新书”译
导言 美国的咒语
只有当潮水退去，你才会知道谁在裸泳。
沃伦·巴菲特
这不是一份完美的工作。在整个宇宙中，它甚至算不上一份伟大的工作。但两年来，娜基塔·朗一直在北卡罗来纳州温斯顿·塞勒姆的一家汽车厂做兼职，生产汽车零件。虽然她的工资已经涨到了每小时15.25美元——几乎是该州最低工资标准的两倍——但仍然难以维持生计。她告诉我：“工资永远赶不上生活成本，赶不上一切成本。”和数以千万计的其他美国工人一样，朗依靠食品券生活。和数以千万计的美国人一样，朗的工作也是一份几乎没有福利的临时工，是因自动化和离岸外包而失去的老式、坚固、中等收入工作的另一个牺牲品。尽管如此，她还是留了下来，希望她经常许下的成为该公司长期全职员工的承诺能够实现。但是，2020年3月的一天，朗正准备烧烤，却接到了临时工中介公司经理的电话。她被要求不要再回工厂，并尽快交回工作证。她被解雇了。随即，朗开始恐慌地回想各种情况，猜测自己是否在工作中犯了什么错误，也许弄错了某个零件。但这并没有什么特别的。新冠突然肆虐，市场震荡，经济崩溃，各地的消费者都缩紧了钱包，企业纷纷裁员。在全国范围内，大规模裁员对小时工、女性和有色人种的影响尤为严重，而朗恰好是这三种人中的一员。她很快发现，即使在两年后，也没有时间寒暄、祝福或享受基本的离职福利。她从每周都领到工资变成了根本领不到工资。她解释说：“我知道，如果我的工作停止，我没有任何可以依靠的资源。我还没到退休年龄，没有任何积蓄，就像我工作生涯中的大部分时间一样，我过着靠工资生活的日子。”朗当时四十四岁，独自抚养两个孩子，没有时间沉浸在自己的厄运中。为了应对未来的危机，她以极快的速度经历了否认、愤怒、接受，然后是应急计划。短期内，她计划靠退税过日子，直到政府发放失业救济金。在新冠爆发的最初几个月，即使这样做似乎也没有把握。她回忆说：“当时全国各地的情况都一样。失业办公室无法处理大量的申请。系统瘫痪了。电话打不通，即使打通了，他们也不知道发生了什么事。”朗算得上是一个幸运儿，因为她在政府办公室认识了一个人，这个人帮助她解决了一个技术性问题，并在不到一个月的时间内拿到了福利。(根据美国劳工部的数据，在2020年3月申请失业救济的大约1200万美国人中，只有14%的人在当月领到了救济金）。在六周内，将有3,000万美国人（约占全国劳动力的20%）提出申请）。除了各州的失业救济金外，美国国会在新冠初期通过了一项备受争议的联邦援助计划，即《卡雷斯法案》（CARES Act），该法案规定每周临时发放600美元的援助金。当这些福利开始发放时，朗松了一口气，但同时也有一种通货紧缩的感觉；她的失业收入比她工作两年的收入要高得多。“这就是可悲之处；每周要多花30美元，每月要多花1200到1400美元。”朗的困境反映了我们最大、最麻烦、最令人愤慨、最紧迫、最具定义性的社会误解：我们相信我称之为“美国式梭哈”（American Abracadabra）的东西，这是一种夸夸其谈的神奇思维，宣称通过辛勤工作、自力更生和英勇无畏，每个人都能决定自己的命运。这种思想深入美国人的骨髓。它是一种与生俱来的、反贵族的、独一无二的美国准则，在教育、政策、宗教以及一切方面，每一代人都在强化这种准则。它就在我们的指甲缝里，在我们的英雄、节日和历史中显而易见；它为我们的仪式、习俗和神话谱写了乐章。从梭罗的《瓦尔登湖》到《大亨小传》中的东卵和西卵，它潜伏在我们流行文化的轮廓中；从《命运》到最低工资，它在我们政治的漩涡中旋转。它那残酷无情、赢家通吃的逻辑——在“机会之国”混不下去的人一定是不够努力——将社区的巨大需求完全归咎于个人。作为一项品牌壮举，美国的“咒语”是不败的。它是我们销售方案中的第一张幻灯片，是我们公民手册中的第一个要点。作为一种集体愿望的渠道，它是持久的、两党的，而且根深蒂固，几乎无迹可寻。电梯推销的开头——“我的祖父来到这个国家时，他唯一的一条裤子口袋里只有一美元。”剩下的就不用我多说了，你已经知道是怎么回事了。几个世纪以来，这个幻想一直被宣称为指引我们的救赎之船驶过茫茫大海的指路明灯。在美国，我们靠自己，该死的，我们不厌其烦地指出，这就是我们与众不同、出类拔萃的地方。在这里，流动性和无拘无束的可能性的承诺吸引着全球数以千万计的人来到我们的海岸，穿过我们的金色大门，开辟一条艰难的前进之路，并在未来的子孙后代口中娓娓道来。自我推动成就的理想几乎指导着我们所做的一切（除了企业税收政策）。与所有现实相反，这个模糊而诱人的传说却在茁壮成长。咒语仍然是美国最伟大的热门话题——它既是玫瑰花蕾，又是神剑，既是西西弗斯，又是“自由鸟”。它是一滴放射性蜘蛛毒液，据说能赋予我们超能力，是我们翅膀下的风。咒语被它的忠实信徒奉为神迹，已经成为我们的定义；我们就是我们所做的一切，我们的成功是对我们自身道德和社会价值的肯定。本书的书名“99%的汗水”来自托马斯·爱迪生关于勤奋的名言：“天才是百分之一的灵感，百分之九十九的汗水。”但这句话的内涵远不止于此。爱迪生的这句名言最早出现在1901年5月6日《爱达荷州政治家日报》上一篇题为“竭尽全力”的报道中。爱迪生关于勤奋工作的经典箴言是一篇社论的一部分，这篇社论指示读者要超越自己的责任（和报酬）极限。文中写道：“天才是勤奋工作、诚实工作的另一个名称。爱迪生说，‘天才’是1%的灵感和99%的汗水。努力工作的人，永远不会做得比他们得到的报酬多，也永远不会得到比他们做得更多的报酬。”后来，在1910年出版的《爱迪生的生平与发明》一书中，这位发明家的传记作者记述了爱迪生在实验室的一次谈话。“蠢货！”爱迪生显然喊道：“我告诉你，天才就是勤奋、坚持和常识。”换句话说，在一种催生了营养棒的平淡效率和一万小时定律的文化中，为天才而天才是一个不太受人欢迎的概念。爱迪生经久不衰的工作格言只是美国文化和历史文物目录中的一个显著条目，这些文化和历史文物宣扬的是勇气和来之不易的成果的至高无上地位。你可以在马德里的普拉多美术馆找到《缪斯》，也可以在巴黎找到《思想者》，但美国崇尚的是实干家。爱迪生的形象和文字仍然活在中学壁画和童子军手册中。在一个充满传奇色彩（同时也令人毛骨悚然）的传说中，同为效率主义者和发明家的亨利·福特非常钦佩他的朋友爱迪生，以至于他安排人将发明家最后一次人体运动——最后的呼吸——采集在玻璃管中，并在底特律的博物馆中展出。最近，现代爱迪生的崇拜者埃隆·马斯克在描述其公司令人头疼的工作文化时，也模仿了爱迪生的榜样。他在2018年发帖说：“是有更容易工作的地方，但从来没有人靠每周40小时改变世界。”他补充说，马斯克的工作周公式因人而异，但大约持续80[小时]，有时达到100以上的峰值。超过80小时，痛苦程度会呈指数级增长。（部分由于工作时间过长，路透社记录了2014年至2023年马斯克的SpaceX公司发生的六百多起严重工伤事故，这是他的公司此前未曾报道过的死亡和受伤总人数的一小部分）。爱迪生和马斯克等工匠的天才或成功离不开磨练，这种信念是美国神话的基石；也是个人主义信念的一部分，本书的第一部分——“灵感”——将追溯到美国建国之初。我们还将深入探讨，对于无数没有恩人、默默无闻的下属团队或无偿劳工，或者在马斯克的案例中，没有家族财富、大量政府贷款和合同，以及纳税人资助的数十亿美元补贴的人来说，勤奋工作从来都不是命运之手托起应得之人的唯一动力。总的说来，我们似乎明白（无论多么悄无声息），“咒语”并不是真的。然而，正如我们将在本书的第二部分——“汗水”——中探讨的那样，这种思维方式不仅仍然让我们着迷，而且还对美国人的生活施加了不可动摇的魔咒。这种魔咒让我们的社区摇摇欲坠，让我们的信仰软弱无力，让我们的生活孤独寂寞，让政治充满毒素，让我们与工作的关系变得受虐狂而难以为继。当我们在全国各地旅行时，会遇到一些聪明、敬业的人，他们已经在寻找解决方案，为我们指明了另一条道路。在过去的几年里，我们以最鲜明的方式体验到了美国承诺的虚假。我们近距离地看到，在新冠期间，谁受的苦最深，谁帮的忙最多，谁获利最多，谁突然被认为是不可或缺的，而谁从一开始就为了经济而对死亡泰然处之，令人震惊。2020年3月，得克萨斯州副州长丹·帕特里克（Dan Patrick）在全国电视上宣布：“我们这些70多岁的人，会照顾好自己，但不要牺牲国家。”他认为，老年人应该愿意将自己置于致命危险之中，以帮助年轻一代继续工作。“前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂（后来在白宫的一次活动中感染了新冠病毒，在重症监护室住了七天）在被问及如果他是总统，会对美国人说什么时回答说："我们要传达的信息是，美国人民曾经经历过重大的死亡。“在第二次世界大战期间，我们明知许多年轻人将无法活着回家，却仍将他们派往欧洲和太平洋战场。我们决定做出这种牺牲，因为我们所捍卫的是美国的生活方式。现在，我们也要以同样的方式捍卫美国的生活方式。”但是，新冠暴露出，与其他国家相比，这种被吹嘘的“美国生活方式”是多么的寒酸。根据人口普查数据，超过10%的非老年美国人（2740万人）在2020年期间没有医疗保险，其中包括许多失去工作的人，他们的医疗保险与工作息息相关。尽管远程工作蓬勃发展，数百万人的通勤时间受到限制，但在家工作的美国人的工作日增加了一小时到三小时不等，这取决于你查阅的是谁的数据。至于那些无法在家工作的工人，许多人继续在餐馆、工厂、货物仓库和其他通常不提供带薪病假和适当健康预防措施的工作环境中打卡，成为新冠伤亡比例最高的职业。当然，那些履行不可或缺职能的员工每晚都会获得掌声和“英雄酬劳”，即短期的小额工资增长，以抵消许多一线工人并未参与的危险。但后来，掌声消失了，“英雄酬劳”到期了，我们都离开了。明尼阿波利斯联邦储备银行报告称，在大流行开始后的一年内，有300万美国女性退出了劳动力大军，这使得围绕性别薪酬不平等、育儿政策和过时的护理期望而缓慢酝酿的危机变成了一场彻底的烹油大火。2021年12月，美国国会未能延长儿童税收抵免政策，这项扩大的税收抵免政策暗含了对儿童保育工作的认可，并使370万美国儿童摆脱了贫困。(下个月的儿童贫困率将跃升41%）。至于临时提高的失业救济金，包括纳基塔·朗在内的数千万人在新冠实施的最初几个月里靠它维持生计：当这些救济金在首次生效短短几个月后临近到期时，参议院的大多数议员似乎对延长这些救济金的想法感到不快。参议员林赛·格雷厄姆（Lindsey Graham）说：“我向你保证，除非我们死了，否则不会重新授权。”它们的消亡导致了60年来单年贫困水平的最大飙升。到2020年底，也就是几个月后，又有800万美国人陷入贫困。即使在2021年新总统上台、新政党接管国会之后，从新冠危机的动荡和显而易见的需求中建立一个永久、持久的安全网的意愿也没有实现。我们一无所获。一旦新一轮的救灾支出狂潮结束，最后一张刺激经济的支票兑现，美国人就只能等待（就像他们在之前的经济衰退、萧条、灾难和恐慌中所做的那样）下一次灾难来临，然后才能采取匆忙构想、语气轻蔑的事后行动。简而言之，即使是在近一个世纪以来最极端的危机中，美国咒语的黑暗、单打独斗的信条也再次获胜。那些为维持生计而挣扎的人，那些被解雇的人，那些免疫力低下的人，那些不得不留在家里照顾家人或为突然离家出走的孩子担任代课老师的人，或者那些仅仅希望避免接触可能致命的疾病的人，被许多人视为不想为生计而工作的自由职业者。尽管在疫苗大流行前的那些日子里，人们的生活岌岌可危，但一些官员却声称自己有义务袖手旁观。为了证明这种不作为是合理的，政界和商界领袖都采用了一种过时的、有争议的思路，即政府提供的经济援助会造成依赖性，打击工作积极性，最家长式的做法是助长或支持不良品格和不良职业道德。格拉汉姆解释说，“如果一个人失业后每小时能挣23美元，那么很难让你回去做一份每小时17美元的工作。”除了没有解决工人工资不足以维持生活这一核心问题外，格雷厄姆的话还与从托马斯·杰斐逊到乔·拜登的几代国家领导人如出一辙。然而，在离格雷厄姆成长地不远的温斯顿·塞勒姆，有一位名叫纳基塔·朗的人，她的品格和职业道德完好无损，在走上歧途之前，她曾试图实现自己的美国梦。朗最初在制造业工作，一边努力学习大学课程，然后获得刑事司法硕士学位，一边抚养孩子。从那时起，她就计划进入法学院学习，并获得法学博士学位。她回忆起自己早期的职业目标时说：“我想成为一名法官，一名律师，一名警察，”在布朗克斯区的童年，她目睹了过多的不公正、忽视和警察暴行。“我想成为一个对改变我每天看到的人们的生活方式有影响力的人。但是，当毕业找工作的时候，朗发现她的学位——那些被吹嘘为美国梦的骨架钥匙——让她成了一个累赘。潜在的雇主要么告诉她，她在刑事司法领域没有足够的工作经验，要么告诉她，她太适合做初级工作，可能一找到更好的工作就会离开。在这些拒绝中，她有时会察觉到一些没说出口的准则，一种无形的标准，在人力资源术语中被委婉地称为“文化契合度”。每一次挫折都蕴含着背叛的因素。朗会沮丧地回想她高中和全国许多其他学校墙上贴的海报——你可能还记得，那些海报将教育程度与特定的工资门槛联系在一起。她已经获得了硕士学位，但年薪仍未达到5万美元。朗谈到她的束缚时说： “我做了所有我应该做的事情，那时候我真的不知道自己能适应哪里。我知道必须从某个地方开始，但总是得到同样的回答。我就想，好吧，我做错了什么？为什么这不简单？ ”她的经历是国家集体悖论的一个微小但却很有启发性的缩影，这种无情的美国方式用我们的行业来定义我们，用我们的成就来评判我们，同时又让我们在经济阶梯上攀登变得异常困难。在这个以工作和实用性主宰生活和文化的国家，将成功和失败归结为性格问题，将数百万人困在抽象的理想和打卡的现实之间。写到这里，我觉得自己有点像终极飞盘队里最嗑药的孩子，但美国并不像我们所说的那样。我并没有说什么你们不知道的事情。在恶劣天气和法国人施舍的帮助下，尽管没有既定的建国目标，甚至没有共同的建国理念，我们还是摸索着独立了。从那时起，我们就一直是精力和优先事项相互竞争的一团乱麻。至少早在十九世纪初，亚历克西斯·德·托克维尔就注意到了美国生活和文化中个人主义和墨守成规两种力量之间的冲突。现在，我们是一个多元化的、自诩为大熔炉的社区，但这些社区因种族、收入和政治意识形态等因素而日益分隔或被割裂开来。我们曾有无数次机会，让我们的机会变得真实而有韧性，但我们搞砸了很多机会。我们也做过并将继续做一些事情，让全世界的人们带着希望、钦佩、失望和厌恶的目光看待我们。我们既是完全可以预测的，也是充满惊喜的。这本书讲述了所有这些现象、荣耀、愤怒和矛盾的原因，以及我们可以做些什么来解决它们。尽管美国具有非凡的持久力，但我们不难看出，人们对美国著名生活方式的热情已经开始有所降温。美国人的预期寿命落后于其他国家，近年来甚至有所下降；对于一个正常运作的民主国家来说，收入不平等现象依然严重，令人担忧。一场伟大的反思正在进行。我们这几代人成长所依赖的陈旧观念和条件反射式的乐观主义已被不良风气所取代。盖洛普在2023年进行的一项经济机会调查发现，39%的美国人认为，尽管他们努力工作，但仍无法出人头地。而在2002年，这一数字仅为23%。无论股市或失业率如何，都无法掩盖日益严重的功能失调感。因此，工人们开始冒着更大的风险来要求更好的待遇，而且比以往任何时候都更多的人开始明白，美国的机会一直以来都是多么具有选择性。仅在过去几年中，就有多部优秀的美国修正主义历史相继出版，每一部都提供了一种新的视角，让我们从美国对土地的渴望（格雷格·葛兰汀的《神话的终结》）、对野心勃勃的阴谋的热爱（库尔特·安徒生的《幻想乐园》），或对黑人生活的蔑视（尼科尔·汉纳·琼斯的《1619计划》和伊莎贝尔·威尔克森的《种姓》）等几个方面来审视美国的发展轨迹。对这些书的需求、对它们的渴望（以及对它们的热情抵制），来自于我们脚下正在发生的转变。我们中的许多人刚刚认识到，我们被卖了一个糟糕的商品，为了我们自己的理智，我们正试图了解其中的原因。咒语，或者说勤奋等于命运的神话，与所有这些主题都有交集。这也解释了为什么很多人出于很多充分的理由，从来没有相信过“魄力”“勇气”“奋发图强”之类的说法，认为它们是为庞大而美丽的美国机器提供动力的秘诀。在为我的第一本书《直通车之梦》（Drive-ThruDreams）报道美国快餐文化和历史时，我遇到了一些经典的美国成功故事，这就是本书的萌芽。在驾车穿越全国各地的途中，我听到了店主、行业巨头和企业人物的证言，他们都坚定不移地相信，他们完全是凭借不计代价的工作精神实现了自己的美国梦。他们数十年如一日地讲述着自己从16岁开始以每小时1.25美元的工资在油炸锅上工作，然后靠自己的努力发家致富的故事，这些故事被奉为信条，甚至与他们现在的员工的生活形成了奇怪的对比，他们中的许多人也在不知疲倦地拼命工作——不是为了赢得霍雷肖·阿尔杰奖（颁发给那些所谓白手起家的人的奖项），而是为了靠最低工资勉强维持生活。(顺便说一句，这种制造神话的特殊天赋存在于所有行业，而不仅仅是为压力过大、工作过度的顾客群提供两美元汉堡的行业）。事实是，无论我们的收入是高是低，我们都为这个神话付出了太多。与我们的同龄国家相比，美国人的工作时间更长、假期更少或休息时间更短、为寻找机会而频繁搬家，以及退休时间更晚，这些都是独一无二的。这就是我们。2023年，71%的美国人将拥有一份自己喜欢的工作或事业列为衡量生活是否充实的首要标准，这一比例超过了亲密的友谊、生儿育女或婚姻。工作、自决、赢得尊严的概念以及美国例外主义构成了我们共同身份的基础。当这种承诺无法兑现时，我们不仅会漂泊不定，还会因为政治投机分子利用这种幻灭感而走向危险的道路。最近，我们的现实与我们所宣称的理想之间的距离越来越大，这让每个人都陷入了矛盾之中，因为我们已经深深地陷入了部落主义、仇外心理、种族主义的陷阱之中。正如最近变得越来越明显的那样，我们的现实与我们宣称的理想之间的距离越来越大，这让每个人都陷入了矛盾之中，因为我们已经深陷部落主义、仇外心理、种族主义、绝望、阴谋和极端主义的陷阱。2021年1月6日，成群结队的起义者冲进国会大厦，其中至少有一部分人如果不是沉醉于别人排在他们前面的信念，可能永远也不会感到不得不这样做。四年过去了，这股热潮仍未退去。说了这么多，我并不是专门来扫你们的兴的。美国的生活方式以及我们与它的关系是多变的，这正是它的迷人之处！在我们历史上的不同时期，我们都曾试图坚守我们所宣称的原则，但在提高所有人的生活水平方面，我们却做得不够。我们建立了保护工人免受伤害和剥削的机制，也为老人、穷人和病人提供了保障。我们为农村地区通电，为免费高中和地方高等教育投入资源。例如，内战结束后，自由民事务局帮助建立学校、实施公民保护、缓解贫困和疾病（无论多么短暂）。尽管南方民主党人制定的《大兵法案》在很大程度上排斥黑人退伍军人，但该法案投资于教育、住房和基础设施建设，并帮助建立了一个不完善的中产阶级，直到大约十年前，这个中产阶级才稳定地涵盖了大多数美国人（该法案也是政府如何直接服务和造福其公民的一个罕见的、毫不掩饰的例子）。为实现我们的信条而进行的斗争激发了从废除奴隶制到普选权和民权的一切。你可以把美国人无边无际的信念中蕴含的想象力与月球上的第一个脚印，或者从晶体管和脊髓灰质炎疫苗到弹簧狗、滑毛毯和微波炉爆米花袋的发明联系起来。我们对无望的美好未来充满信心，有选择地倡导自由和民主，并创造了全世界都喜爱的艺术、科技和表达形式。美国的弊端和缺点有时也是独创性和机会民主化的代名词。作家伊恩·弗雷泽在《西伯利亚游记》一书中描述了他被领着穿过俄罗斯主人的房子时遇到的无光厨房。弗雷泽写道：“他伸手把新灯泡拧到插座上，扭了几下，灯亮了。他转过身来，张开双臂，示意光束照亮整个房间。'啊哈，'他得意地说。'美利坚！'”美国的方式再次鼓舞人心。即使我们的近期稳定和远期生存能力面临着一些最严峻的挑战，社会各阶层的人们仍在为使社区变得更强大、更安全、更健康、更幸福而奉献着自己的生命。工人们已经开始摆脱糟糕的工作，团结起来迫使雇主实现更可持续的现实。这本书讲述了他们的故事，也讲述了可以实现的美国未来：工作将自然而然地融入生活，社区的力量将超越个人的命运，同理心不再是弱点，工作将拥有尊严。
目 录
献辞
题记
导言 美国的咒语
第一部分 灵感
1 哥伦比亚 美国秩序的诞生
2 异常和异常模糊 安全建国故事的危险
3 降落大地 劳动的宗教
4 赚到钱 不可能的移民二元论
5 大企业与边疆幻影
6 通行权 特立独行的高大神话
第二部分 汗水
7 工作剧场与休闲之死
8 忙碌 不可能完成的任务
9 单干的代价
10 小正常 一个新的国家故事
11 自动为民 邮政工人的未来
12 盲目 美国自我安排的危机
致谢
注释
索引
关于作者的说明
An enlightening and entertaining interrogation of the myth of American self-reliance and the idea of hard work as destiny and “Genius is one percent inspiration and ninety-nine percent perspiration. and ” This phrase, arguably Thomas Edison’s most famous quote, has been drilled into the minds of generations of Americans. A fairly straightforward appraisal of the fact that innovation, discovery, and ingenuity are the result of drive and grit above all, it has also come to represent a much darker that the byproduct of hard work is always success. Those who come out on top are there because they earned it, and everyone else needs to buckle down, glove up, and, maybe one day, they’ll get there too. As the wealth gap widens, unemployment soars, and Americans become increasingly dissatisfied with labor conditions, Adam Chandler raises the What happens when perspiration isn’t enough? To answer it, he crisscrosses the country interviewing farmworkers, hedge fund managers, tech billionaires, and gas station employees, to reveal just how untenable relying on and “perspiration and ” as a strategy has truly become. He also delves into America’s past to reveal how our government, education system, and culture at large have woven the idea of meritocracy deep into the fabric of American society and how some of history’s most famous so-called bootstrappers really built their wealth. From George Washington to Bill Gates, 99% Perspiration unpacks the misguided obsession with hard work that has come to define both the American dream and plight, offering insight into how we got here and hope for where we may go.
