里海位于欧洲和亚洲的交界处，是世界上最大的咸水湖，也是最大的内陆湖内陆湖。它与俄罗斯、哈萨克斯坦、阿塞拜疆、土库曼斯坦和伊朗五国接壤。湖泊西南部受亚热带气候影响，而东海岸则以大陆性荒漠气候为主。

里海平均深度为209米，最大深度可达1025米，库容量为78200立方公里。泊总面积约为371000平方公里，南北长约1200公里，平均宽度为320公里。

伊朗的里海沿岸地区属于亚热带气候，湿润的湖风给当地带来了大量降水。年降水量从东到西在680至1700毫米之间，夏季温度很少超过29摄氏度，冬季约为零度，该地区是伊朗最平坦和水资源最丰富的地区。

里海曾是海洋，后被陆地隔开

里海属于“海迹湖”的范畴。它曾经是古地中海的一部分，里海的面积在远古时期比现在要大一倍以上，西面还与黑海相通，东面与咸海相通。

大约在1.1万年前，由于地壳运动的影响，里海与地中海及黑海分离后，独立出来成为湖泊。保留下来的水体海拔最低低，周边地表径流和地下径流全部汇入里海，周围有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入。

为何周围国家对里海是海是湖争执不一？

里海周边长期曾只存在苏联和伊朗两个国家，苏联占大头，伊朗占小头，并未出现大争议。但苏联解体后，里海沿岸国家由两个变成了五个，分别是哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗、阿塞拜疆和俄罗斯。

里海地区拥有丰富的油气资源，石油储量估计在1200-2400亿桶之间，天然气储量约为14万亿立方米。截至目前，产自里海海域的石油已经占到阿塞拜疆原油总产量的75%以上。土库曼斯坦也在南里海油气区勘探出多个油田。

而且里海拥有丰富的生物资源，特别是鱼类资源。鲟鱼是其中最为著名的鱼类，其产量约占世界鲟鱼货量的五分之四。在国际市场上有很高的需求，而且其鱼子酱更是价值连城的商品。

油气田分布图

里海的油气资源分布不平衡，哈萨克斯坦和阿塞拜疆附近的水域油气资源丰富；而俄罗斯、伊朗和土库曼斯坦三国国附近水域的油气资源相对较少。

油气资源主要分布在哈萨克斯坦、阿塞拜疆附近的滨里海盆地和南里海盆地，这两个盆地的油气可采资源量分别为10818亿吨油当量和10511亿吨油当量，约占里海地区全部油气可采资源量的82%。

如果将里海定位为“海”，根据《联合国海洋法》的规定，各国需要依照本国海岸线的长度来划界，明确本国的领海和专属经济区范围，里海石油储量的80%都归哈萨克斯坦和阿塞拜疆所有。此外里海会出现公海的领域，除沿岸五国外的其他国家也可以利用里海的资源。

如果将里海定位为“湖”，则另外三国会从中得到更多好处。而且可以有效应对其他非里海国家的船只在里海游荡。

里海自然意义上是湖，法律意义上不是湖也不是海

2018年8月12日在哈萨克斯坦西部城市阿克套，沿岸五国签署了《里海法律地位公约》结束了这一争议。该公约确定了里海的特殊法律地位，既不是海也不是湖，而是具有特殊法律地位的水体。

根据公约，里海水面主要区域供各国共同利用，沿岸各国均可获得15海里的领水，由领水向外再延伸10海里为各国专属捕鱼区，捕鱼区外则为公共水域。

图上的划分是对海床的划分

湖底和地下资源则由相邻国家在国际法的基础上根据他们之间达成的协议进行划分。湖面以下的石油天然气等资源的划分需要通过协商进行。俄罗斯和哈萨克斯坦首先在1998年签署了划分里海北部湖床的协议，后来各国相继划分湖床归属。

五国按照俄、阿的划分方法，以里海东西中心线为界，将里海海底划分为五份。其中哈萨克斯坦占30%，阿塞拜疆占21.1%，俄罗斯占16.8％。

公约规定，只要获得管道所经里海国家同意，相关国家就有权在湖底铺设油气管道，但管道必须符合环保要求。公约还明确禁止非里海国家在里海驻军、部署军事基地以及军方舰只驶入里海。

里海的船运

目前，通过里海港口运输的货物量约为600万吨。阿塞拜疆的巴库港是里海盆地最大的港口项目，于2018年落成，具备强大的货物处理能力。

沿岸大港

哈萨克斯坦政府正在大力推进里海港口的升级，目标是到2030年将吞吐量提升至3000万吨，并通过这些举措提升航运的安全性和效率。

土库曼斯坦的土库曼巴什港口也于2018年启用，成为集渡轮、客运、集装箱码头等功能于一体的现代化多功能港口。

里海里的船只可以通过俄罗斯的伏尔加河-顿河运河出海。这条运河于1948年开始修建，于1952年竣工，总长度为101公里，沿途设有13座船闸，可以通行大型内河船只和小型海洋轮船。

通过这条运河，来自里海的船只可以进入顿河，然后一路西进，最终进入亚速海。由于这条运河相对较窄，只能通过不超过2000吨的中小型船只。