这是个有趣的问题，也是现代社会才有的问题。古代各个王朝，有不少亡于农民起义，也有一些是禅让而来。换句话说，王朝统治的破产，有些与经济强相关，有些与经济关系不大。如果眼光向下，所谓冥府的破产，则是另一番光景。在我看来，冥府的破产，指的是冥府丧失对幽冥世界（包括阳间世界的部分领域）的管理功能。这里强调的是冥府的政治破产而非经济破产。为什么不是经济破产，在之前的一篇讨论阴间是否收税的文章中我曾说过：一方面，上至阎罗王，下至冥吏，所有公务员消耗的公帑极少，我甚至怀疑他们实行配给制；另一方面，他们在配给之外的开销，还是靠阳间输入，而不是阴间的税收。也就是说，整个幽冥世界，从来没有被经济问题困扰过，冥官们的焦虑，很多时候是因为担心阳间政治、经济的衰退甚至崩盘。《太平广记》卷一百五十八“李甲”记录了一次“神仙会”：唐末昭宗天祐年间，河北遭受饥荒，人们纷纷逃难。常山人李甲带着全家逃到邢台的大山里，靠砍柴度日。有一天他到大明山砍柴，遇上暴风雨，就躲在神祠避雨。半夜时分，雨才渐渐停了，李甲正打算离开，“须臾有呵殿之音，自远而至。见旌旗闪闪，车马阗阗，或擐甲胄者，或执矛戟者，或危冠大履者，或朝衣端简者，揖让升阶，列坐于堂上者十数辈”。这十几位互相寒暄之后，李甲惊觉原来是大明山神、黄泽之神、漳河之伯等，他们这次是来召开冥府华北地区的神仙会。首先各个神祇先分别作了政府工作报告：其一曰：禀命玉皇，受符金阙。太行之面，清漳之湄，数百里间，幸为人主。不敢逸豫怠惰也，不敢曲法而狥私也，不敢恃尊而害下也。兢兢惕惕，以承上帝，用治一方。故岁有丰登之报，民无扎瘥之疾。我之所治，今兹若是。其一曰：清冷之域，泱𣾘之区，西聚大巅，东渐巨浸，连陂凑泽，千里而遥。余奉帝符，宅兹民庶。虽雷电之作由己也，风波之起由己也，鼓怒驰骤，人罔能制予。予亦非其诏命，不敢有为也；非其时会，不敢沿泝也。正而御之，静而守之。遂致草木茂焉，鱼鳖蕃焉。咸卤磊块而滋殖，萑蒲蓊郁而发生。上天降鉴，亦幸无横沴尔。又一曰：岑崟之地，岞崿之都。分坱圠之一隅，总飞驰之众类。熊罴虎豹、乌鹊雕鹗，动止咸若，罔敢害民。此故予之所职耳，何假乎备言。
总的来说，这几位冥官的政府工作报告，虽然主要讲成绩，但还比较实在，主要是强调自己不折腾，顺应自然，因此境内“岁有丰登之报，民无扎瘥之疾”。比如第二位神祇所述：“虽雷电之作由己也，风波之起由己也，鼓怒驰骤，人罔能制予。予亦非其诏命，不敢有为也；非其时会，不敢沿泝也。”因为自己的权力是上帝给的，虽然老百姓没法把上帝的权力关进笼子里，但自己还是不敢滥用，因时而动，所以凡间比较太平。在顺利地表决通过报告后，大明之神忽然长叹一声：诸位镇抚一方，无论山神还是河神，都治理得不错。可是天地的运行，总是有潮涨潮落，生灵涂炭的日子，很快就要到了。众神一惊：什么意思？大明之神说：昨天我上朝述职，听中央的高官论及将来的运数。三十年内，将会有大战乱。黄河之北、沧海之右，有六十万百姓将要死于战乱。除了积善之家、忠孝之家，基本难以幸免。百姓何辜，要受此罪？众神听了，也不知该怎么回应。大家又说了一阵闲话，各自散去。天亮时分，李甲神思恍惚地醒来，好像昨晚是一场梦似的。回到家，将这段奇遇记下来，并说给四邻听。三十年后，后唐李存勖与后梁朱温在河北摆开战场，反复厮杀，干戈不息，老百姓死的，又何止六十万。阴阳对比之下，我们可以看到，即使阳间陷入五代十国的那种混乱，对于仙界、冥界的政权稳定都没有影响，他们只是感慨生民命运的坎坷。冥府这种超稳定的政治格局，一直延续到近代。那么，是不是说冥府就不存在破产问题呢？也不尽然。如果我们侧重关注其政治合法性而不是经济绩效合法性，就会发现，虽然冥府中央在政治、经济上不会破产，但地方政府即各级城隍、土地却有丧失政治合法性、丧失对地方幽冥世界管理功能的可能。也就是说，幽冥世界也是执行“谁家的孩子谁养活”的原则，统领幽冥世界的阎罗殿不会给地方城隍、土地托底。而幽冥地方政府的破产，具体表现就是一些城隍庙、土地庙的香火衰败，因为本地信众用脚投票。举个例子，俞樾的《右台仙馆笔记》卷六记载：有位姓王的督学，年轻时曾在蒯家读书迎考。某晚遇到一水鬼，水鬼自称是蒯家的仆人，失足落水而死，安心在阴间度日，不苛求替身。冥官见他可怜，就保举他担任某地的土地神，但是尚需要阳间一位贵人作保。于是求王书生写一保状。王书生一方面心中窃喜，也许自己将来命中发达之日，另一方面也有游戏心态，就写了一份保状交给这个落水鬼。第二天问蒯家人，倒确有其事。过了好些年，王书生科举顺利，还被外派到江西督学，带了一家子赴任。到某座山下，正好遇到当地土地神生辰，大量士女往来瞻拜，据说极为灵异。王督学十岁的公子好奇，就让仆人带着去看热闹。土地神的生日会非常热闹，“笙歌鼎沸，百戏杂陈，观者环立如堵墙”，众人看得起劲，王公子忽然倒地不起，口吐白沫，大家说这是触犯土地神了，非得父母亲自去求神才行。王督学只得备了祭品与夫人一起参拜神庙，可是一看神像，这不是自己当年写过保状的那个落水鬼吗？王督学大怒，痛斥土地神忘恩负义、作威作福、鱼肉百姓，说得火起，一巴掌扇过去，把神像的脑袋打掉了。王公子也立刻醒转。王督学向众人说明原委，大家都纷纷指责土地神不地道，此后，这座土地庙就不再灵验，香火遂绝。在这个故事中，土地神的任命是由冥府组织部推举，阳间贵人背书，成为体制内的地方冥官，管理着方圆数十里的阴阳两界事务。在挨那一巴掌之前，祠庙经济表现很好，完全是一派繁荣景象。但正如王督学所批评的那样：“孺子无知，有何干犯，而凌虐至此。其平日妄作威福可知，余误保矣。”由于土地神在地方上的腐败、蛮横，导致迅速失势，香火灭绝，也就意味着破产。在这个神祠的衰败过程中，冥府并没有护犊子为土地神托底。他自己造的孽自己承受。为什么冥府中央不为地方政府托底呢？我想这与城隍、土地的合法性来源有关。明洪武改制之后，形成了城隍阴阳同构的官僚体制，实际上意味着基层冥官要受到阴间与阳间的双重管理：在中国古人的观念中，城隍是与封建地方官平起平坐的冥世地方官，互为补充，共同治理一方之人民，认为“城隍为一州军民之保障，太守为一州之父母，其所司虽有阴阳表里之殊，其责任则无幽明彼此之异，是故城隍非聪明正直不足以感太守之兴修，太守非公廉正直不足以致城隍之感应。城隍之所为，太守不能为之；太守之所为，城隍不能悖之。是州幽有城隍以司其灾祥，明有太守以行其赏罚，自是有求必应，有感必通，百神效职，庶政惟和”。也就说，只有城隍与知府（州、县）各司其职、默契配合，才能使一地太平祥宁。（《中国城隍信仰》，47页）
城隍如此，其治下的土地亦是如此，如果冥官做不到“有求必应，有感必通，百神效职，庶政惟和”，那么阳间的人自然会用脚投票，导致其不再灵验而破产。所以各级神祠的衰败，祠庙经济破产只是表面结果，背后的原因其实是政治上的破产。上一则说的是土地神，我们再看《北东园笔录》三编卷二一则城隍神的故事：清末山东省有位代理知县薛定云，某天正在处理公务，忽有差役拿了传票见他，问：你可是姓薛？他说没错。排行第二？他说也没错。差役立刻变了脸，说我家老爷要见你，连饭也不让他吃，就直接将他带走。薛定云糊里糊涂地也就跟着，到了一处官衙，见上座的官员穿着州县的官服。那官员劈头就问：你是薛二吗？薛定云说是，但心里很不痛快，你跟我大概平级而已，最多不过高一级，怎么说话如此没礼貌。没想到那官员听他回答，勃然大怒：你见到本官，竟然敢不下跪回话？来人，打他二十个嘴巴，教他懂点礼数。差役们上来抽了他二十记耳光。薛定云蓦然遭羞辱，心想这官员大概有点来头。于是问他：大老爷请明示，卑职究竟因何事被责打？那官员更加生气：你一屁民，竟然敢称自己卑职？薛定云说，卑职现在代理知县啊！那官员一听，连忙起身告罪，说打错了。然后质问差役怎么回事，责打三十大板，送他回去。薛定云出门回头一看，原来是本县的城隍庙。他才意识到自己是被城隍给打了。还阳之后“两颐遽肿，乞假十日乃愈”。当天，他邻居有个叫薛二的跟班无缘无故死了。这才明白，是阴差勾错了人。第二天，县里的城隍庙忽然着火，被烧了个精光。作者梁恭辰解释说，城隍爷办案马虎，对无辜之人滥施刑罚，羞辱阳间官员，所以遭到冥罚，城隍庙被焚毁，当然也就说明这个县的冥府破产了。志怪作品中关于城隍庙、土地庙因为各种原因坍塌、衰败的记载很多，不一一列举，需要指出的是，在古人看来，这些祠庙的坍塌，并非无缘无故，有时是因为冥官的贪腐甚至是腐败窝案，有时是因为城隍或土地个人的渎职，有时则是能力不足不够灵验……总之，虽然冥府形成了从中央到地方的垂直管理的行政体系，但基层冥官合法性的基础还是当地百姓的信仰，如果这些基层冥官及其代表的幽冥地方政府公信力丧失，即使其职务由阎罗殿任命也摆脱不了破产的下场。基层冥府衰败的背后，其实质是政治问题，是幽冥世界权力合法性的问题。当然，即使明白了这一点，又能如何呢？
