1976年，新中国进入了发展史上的低谷期。 当年，毛主席因病去世，引发了全国乃至全世界范围内的巨大轰动。国内的许多群众得知这个噩耗后感到悲痛欲绝，纷纷嚎啕大哭。国际上许多友好国家也发来了吊唁函，向毛主席致以最崇高的敬意。
考虑到当时中国的特殊情况，中共中央决定不邀请国际友人参加毛主席的葬礼，同时毛主席的纪念活动也仅在国内举行。然而，一些对华友好的人士仍通过各种方式祭奠毛主席。例如，在美国，基辛格等政要先后来到中国驻美使馆表示哀悼，美国总统称毛主席是一位伟大的战士，他到最后一刻都怀着信仰在战斗！
在日本，上千名左翼人士自发组织前往中国使馆表示哀悼，表达对毛主席的尊敬。值得一提的是，有一位长期关注中国局势的日本朋友每年都会给毛主席邮寄自己亲手炒制的茶叶。此时毛主席去世，他将茶叶寄给了李敏和李讷，表达对主席的哀思。
在西欧，一些友好群众自发组织了纪念活动，父母们在毛主席的遗像前给年幼的孩子讲述主席的革命故事，以激励孩子勇往直前。在遥远的非洲，埃塞俄比亚政府举行了浩荡的游行活动，近10万群众高举毛主席的画像穿过首都，以告慰主席在天之灵。
而曾是中国亲密战友的朝鲜全国默哀，朝鲜领导人带领核心干部在平壤肃立3分钟，军队军官和学生们自发高呼“毛主席万岁”、“向毛主席致敬”等口号。当天，联合国也降半旗，以最高的礼仪悼念毛主席。
然而有一个国家在毛主席去世后没有作出任何表态，那就是苏联。曾经中苏两国是好朋友，是社会主义阵营的两大支柱，关系密切。但随着赫鲁晓夫上台，情况发生了变化。赫鲁晓夫否定了苏联前任领导人的革命成果，改变了革命路线，他建议西欧某些国家的共产党采取和平方式夺取国家政权，然后展开社会主义建设。
中国对此表示意见，中共中央指责这是“右倾”，赫鲁晓夫则辩称这是马克思的原教旨主义。随后，苏联为了扩大在亚洲的影响力，开始干涉中国的主权。毛主席识破了赫鲁晓夫的阴谋后立即予以回击，赫鲁晓夫对中国的态度也发生了重大转变。在之后的国际场合上，赫鲁晓夫多次威胁中国，指责中国偏离了社会主义道路。
为了维护自身声誉，中国迅速予以反驳。中苏意识形态分歧的激烈程度，导致双方进行了一系列围绕社会主义的辩论。赫鲁晓夫被赶下台后，继任的勃列日涅夫仍然对中国持敌视态度，双方矛盾进一步升级，逐渐导致军事对抗。
60年代末到70年代初，中苏在北部边境多次发生冲突，双方都有伤亡。苏联方面威胁要对中国发动全面战争，消灭人民政权并将中国变成苏联的一个加盟共和国。中国为了应对这一危机，迅速将国家领导人转移到南方，并进行了防御性准备。
正因为中苏关系不佳，所以在1976年毛主席去世时，苏联方面没有做出任何反应。克里姆林宫只有一则简短的通报在副刊中发布了毛主席去世的消息。直到1980年代中期，中苏关系才开始缓和。在邓小平的努力下，中苏修复了矛盾，关系得以修复。
然而，此时苏联已经因内外压力走向衰败，昔日的强大红色巨人逐渐衰退，社会主义在苏联走到了尽头。戈尔巴乔夫试图通过一系列改革来挽救苏联，但最终未能成功。到了1991年，苏联无法维系，几名高级官员试图通过政变挽救国家，然而失败了，苏联不可避免地解体了。克里姆林宫的红旗降下，宣告一个时代的终结。
