从现有的历史资料来追溯，天珠的仿制上限大致不会超过清代。在广袤的藏族聚居区，将天珠作为护身符佩戴是一项传承了上千年的古老传统。但天珠的稀缺性决定了并非每一位藏族人都有机会拥有并佩戴真品。于是，就如同南红玛瑙珠最初是作为珊瑚的替代物出现一样，仿制天珠最初的诞生目的便是为了制作天珠的替代品，其受众主要是藏族人群。
琉璃天珠作为天珠替代品，在藏族中的使用已经有一定历史，普通藏族群众对用这种珠子来替代老天珠是认同的，称其为“谢思”(Shel-dZi)，意即琉璃天珠。老琉璃天珠的年代上限不会早于清代对藏传密宗的大力推崇，主要产地在山东博山，而印度和尼泊尔同时也制作琉璃天珠。新中国成立后，博山仍在制作琉璃天珠。
早期的天珠替代品，无论是采用琉璃材质，还是诸如蛇纹石一类的材料制作而成，其制作者并没有怀揣着欺瞒世人、刻意造假的不良意图。从这些替代品的外观表现来看，它们与真品老天珠的表面效果有着明显的区别，制作者也未曾刻意去混淆两者。琉璃材质的替代品或许在光泽上呈现出独特的玻璃质感，而蛇纹石制成的仿品则在纹理和色泽上有着自身材料的天然特征。这些天珠替代品更多地是满足了部分藏族民众对于天珠的向往和精神寄托，在一定程度上填补了真品天珠数量有限的缺憾，成为了藏族文化传承过程中的一种特殊补充形式。
然而，情况在 20 世纪 60 年代发生了变化。这一时期出现的玛瑙仿品，无论是在质地的选择、制作工艺的运用，还是表面抛光的处理上，都极力地模仿真品天珠的效果。这类仿品玛瑙天珠，不仅在外观上与老天珠达到了极高的相似度，而且在市场环境中，由于大众普遍缺乏天珠的专业知识和鉴别经验，它们很容易鱼目混珠，造成混淆视听的局面。在藏族聚居区，虽然有部分了解情况的藏族人能够辨别并接受这些仿品的存在，但在更广泛的市场范围内，它们却给天珠的收藏、交易以及文化传承带来了诸多困扰和不确定性。
对于天珠替代品和仿品的深入探究，有助于我们更全面、细致地了解藏族文化的丰富内涵以及其在传承过程中的演变与发展。一方面，早期天珠替代品的出现反映了藏族民众对天珠文化的执着与传承精神，即使无法拥有真品，也通过替代品来延续这一文化传统；另一方面，现代玛瑙仿品的泛滥则提醒我们要加强对文化遗产的保护和市场监管，避免珍贵的文化符号被商业利益过度侵蚀，从而确保天珠文化能够在其原有的纯净轨道上继续传承下去，让世人能够透过真品天珠以及那些具有历史意义的替代品，真切地领略到藏族文化独特而迷人的魅力，感受其蕴含的深厚精神底蕴和民族情感寄托。
