自汉代以来，玉文化在儒学兴起的背景下蓬勃发展，和田玉凭借其独特的品质，如白玉、青白玉、黄玉等，成为中国玉文化的代表，占据主导地位。
尊，是大宴宾客时，放在席上装酒供饮的器具，其中都有一把以竹木漆铜制成的长柄勺，有一侍女或小厮用勺把酒从尊里舀出来，添加到客人的杯爵一类的饮具之中。~汉代神兽纹玉尊。
两汉时期，和田玉虽为主流，但独山玉和岫玉也被大量开采，不过多用于满足民间用玉和制作明器。南北朝时，上等和田玉稀缺，所用玉材更为多样，包括和田青、岫玉、南阳玉等，甚至出现了石膏琢制的明器握猪。
西汉早期高足杯。在秦汉时期还流行一种高足深杯，据说汉武帝时专门琢有这种玉杯，下安一盘放在露台承取露水，所以又叫承露杯。
战汉之后，玉器逐渐融入日常生活，除礼器、佩玉和实用器具外，观赏玉开始流行。汉代的观赏玉以璧、璜为主，尺寸大、工艺精、无穿系孔且多有镂空和吉语，主要用于观赏、陈设与馈赠。
汉代宜子孙螭凤出廓镂环
唐代时，玉作之材几乎被和田玉垄断，偶尔也会使用硬度更高、色彩更丰富的玛瑙，但岫玉制品极为罕见。
唐 玉飞天，上海博物馆藏
辽宋至明清时期，玉材仍以和田玉为主，少量南阳玉和地方岫玉仅用于制作民间小饰件。从宋代开始，仿三代青铜式样的陈设观赏玉器出现，历代皆有制作，其中瓶、壶、尊等造型尤为精美。
宋代绶带鸟穿花饰绶带鸟，在宋元时期视为祥瑞之征，是院体画作品中常见的鸟类，宋徽宗曾经画过不少这种题材的花鸟画。
明晚期，缅甸翡翠传入我国，最初仅作为帽饰等小件物品。明代玉雕人物造型丰富，寓意吉祥的题材众多，神佛造像也很常见，这些题材一直延续到清代。同时，苏州、扬州等地的玉作工匠借鉴多种工艺，将山水人物题材融入玉器，创造出大量玉山子，明代玉山子多小巧可把玩。
明清翡翠
清代，翡翠的使用逐渐流行起来，但与和田玉相比，所占份额依然较小。清乾隆时期，仿痕玉风格的玉碗堪称精工细作的典范。痕玉来自痕都斯坦，具有伊斯兰风格，以白玉或青白玉为主，一器一色，与中国传统俏色玉雕风格迥异。其特点为薄胎，器壁薄如蝉翅；喜欢在器壁镶嵌金、银细丝及各色宝石或玻璃；纹饰多采用中亚植物。乾隆时，内务府设立 “西番作” 作坊仿制痕都斯坦玉，苏州专诸巷也参与其中。
明清翡翠
纵观汉代至明清，玉材的使用和玉器的发展紧密相连，反映了不同时期的文化和审美。和田玉始终占据重要地位，而其他玉材和外来玉种也在不同阶段丰富了中国的玉器文化。
