香在梵语中称健达。古印度传说中有香神，即“乾闼婆”，不食酒肉，唯求香味为食，以资阴身，又自阴身出香，古名香神。以后被引为佛教护法的八部之一。
佛教认为：通过修行戒、定、慧、解脱和解脱知见这五种功德，可以成佛，喻为“五分香”。这是指通过身口意修行，使自己心清净，升起觉悟和智慧，以此供佛，或称理供佛，或心香供佛。佛教徒在焚香时常唱“香赞”：“戒香定香解脱香，光明支盖法界，供养十方无量佛，见闻普重证寂灭。“（出《华严经》），也是焚香供佛的又一象征意义。
祈福香在燃烧时释放出芳香之气味，该香气能提神醒脑、除烦去燥、除秽除昏，使人易入定修行。常吸之，其能增益精气，令身芳洁，颜色兴盛，心神悦乐，耳目精明，延年益寿。《本草纲目》注：沉香味辛、微温、无毒，主治风水毒肿，去恶气。用酒煮服之，治心腹痛，霍乱中恶。调中、补五脏、益精壮阳、暖腰漆、止转筋吐泻冷气。破症癖、冷风麻痹、骨节不任、风湿皮肤瘙痒、气痢 。补右肾命门、补脾胃及痰涎 、血出于脾、益气和神。
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