释迦牟尼在世时，多次向弟子们表明，弥勒入灭后，实际上是上升到了兜率天，并在兜率天中继续着教化事业。
兜率天
兜率天，根据梵文Tusita音译而来。居住在此天的人，对自身和外界多生喜乐知足之心，因而意译为知足天、喜足天、妙足天。佛教把世界分为欲界、色界、无色界，这就是常说的“三界”。欲界是有种种欲望，并受欲望支配和控制的生灵居住的地方。欲界中有六天，由上而下分别是：四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、乐变化天、他化自在天。这里的“天”不是我们现在意义上的“天空”之意，而是指高于人类的生命所居住的地方。兜率天是欲界六天中的第四天，此天有内外两院，内院是未来会成佛的补处菩萨所居住的地方；外院则是秽土，天众居住在其中享受欲乐。
《弥勒上生经》里记载了释迦牟尼向弟子们描绘的“兜率天胜景”，兜率天中5百亿天子为供养补处菩萨，个个以自己修行所得的福力建造宝殿，装饰无价珠宝、宝冠，其中的树、叶都发金光，四处洋溢着美妙音乐，一座座富丽堂皇、庄严完美的宫殿，一幕幕殊胜妙境，佛经中诸如此类的描述比比皆是。
根据佛经记载，佛陀在成佛降生人世之前，都要先在兜率天中讲说佛法。释迦牟尼曾受过去佛燃灯佛的预言，会在将来成佛，而他作为补处菩萨时，就居住在兜率天内，并从此天中投生人间。弥勒菩萨是释迦牟尼亲自确认和预言的未来佛，因此他也必定同释迦牟尼佛一样，入灭后居于兜率天宫中，经过长久的时间之后，下生人间，成为娑婆世界的教主。
弥勒在成佛从兜率天下生到人间时，大地一片光明，处处花果飘香，人们健康长寿，远离种种天灾人祸。人们期待弥勒的下生，相信弥勒的到来会给世间带来美好，大慈大悲，护佑安居乐业。
