撒哈拉以南非洲尽管出现了一些经济复苏的脆弱迹象，但经济增长速度仍然处于“低档”，大量青年人面临被时代抛下的风险。世界银行10月14日发布的最新一期地区经济半年报《非洲脉动》指出，两个因素对于快速启动包容性增长至关重要：一是稳定经济，二是改革教育，使该地区不断增加的劳动人口具备更强的基础技能和符合市场需求的专业技能。
这是该报告出版以来的第30期，主题为“全面改革教育，促进包容性增长”。报告称，受私人消费和投资增长推动，预计2024年该地区经济增长将从2023年2.4%的低点提高到3%。同时，由于货币和财政政策收紧、货币企稳以及供应链中断减少，通货膨胀率将从2023年的7.1%降至2024年的4.8%。
然而这种复苏不足以让千百万人摆脱贫困。人均GDP增长仍然低迷——2024年仅有0.5%，而2000至2014年的年均增长率为2.4%。冲突战乱、气候变化和偿债支出飙升等挑战正在阻碍非洲的发展。2024年该地区34%的政府收入将用于偿还债务，导致几乎没有进行生产性投资的空间。
世界银行非洲地区首席经济学家安德鲁·达巴伦表示：“非洲各国政府正在努力稳定财政状况，弥补预算缺口。但高额的债务负担限制了对教育、卫生和基础设施等关键领域的投资，而这些投资对实现长期包容性增长是不可或缺的。”
由于过去二十年来儿童存活率改善，现在非洲劳动年龄人口的增长速度快于其他任何地区，而撒哈拉以南非洲的人均教育支出却低于其他任何地区。据《非洲脉动》的作者估算，要在2030年实现全民教育，教育体系就要额外容纳约1.7亿名儿童和青少年，这要求增加900万间教室和1100万名教师。
这是一项艰巨挑战，但该地区在教育领域已经取得了重大进展：目前有2.7亿少年儿童在小学和中学就读，小学毕业率自2000年以来已有大幅提高。
“着眼未来，非洲青年需要接受良好教育并掌握适当技能，才能获得更好的工作机会，并充分利用新的数字经济和绿色经济带来的机会，”达巴伦说。“基于证据的规划和良好支出安排对于扩大青少年的教育机会、改善学习和就业成果至关重要。”
目前撒哈拉以南非洲有70%的儿童得不到学前教育，15至24岁青少年当中只有不到1.5%参加职业培训——而高收入国家这一比例为10%。缩小这些差距对于释放非洲的经济潜力和推动可持续、包容性增长极为重要。同时还需要支持创业和初创公司、支持小企业成长并努力吸引大型和成熟企业，这样有技能的毕业生才能在劳动力市场上找到有意义的就业和晋升机会。
