佛经上说，有个魔女罗刹，生育五百子，号“九子鬼母”，嗜食人间婴儿血肉，被佛陀以神通抱走其中一子，魔女罗刹呼天抢地，哀嚎擂心，痛哭如得急心疯似的，最后望见佛陀全身放光，现慈父相，手中正抱着魔女罗刹之子，于是跪地祈求归还，佛陀乃因缘度化魔女，而成正道。
鸠盘婆，又名九子鬼母，原本是专食人子的恐怖鬼神，后来佛祖将九子鬼母的一个小孩藏了起来，鬼母为之心急如焚，当她像疯了一般找寻爱子的下落时，佛祖才抱着孩子出现在她的面前，并对其言之失去自己的小孩，会让她感到如此心痛，而鬼母吃了那么多的小孩，那些丧子的父母又作何感想呢？ 九子鬼母听了佛祖的开示，遂为之大撤 大悟，从此投入佛祖座下。
1.本名诃梨帝。译曰欢喜。以为五百鬼子之母，故云 鬼子母。(参见：诃梨帝)， 增一阿含经二十二曰：‘降鬼诸神王，及降鬼子母，如彼啖人鬼。’初为恶神，后归于佛为护法神。金光明经三曰：‘诃利帝南鬼子母等，及五百神，常来拥护听是经者。’最胜 王经八曰：‘敬礼鬼子母，及最小 爱儿。’
2.佛说 鬼子母经，一卷，失译人名。说鬼子母，食人之子，佛隐其爱子，以济度之，使拥护三宝。然较 毗奈耶杂事三十一所说稍疏略。
3.她和 罗刹是不同滴. 罗刹娑，罗叉婆。女曰罗叉私（Ra%ks!asi）。恶鬼之总名也。译为暴恶可畏等。按罗刹本为印度古民族之名称。至 雅利安人。遂成为畏恶之名词。又谓罗刹男。黑身朱发录眼。罗刹女。为绝美之妇人。玄应音义二十四曰：‘刹娑，或言阿落刹娑，是恶鬼之通名也。又云罗叉娑，此云护者，若 女则名啰叉私。旧云啰刹，讹略也。’ 慧琳音义二十二曰：‘啰刹娑，梵语食人恶鬼都名也。’法华玄赞二曰：‘夜叉，此云勇健。（中略）罗刹云暴恶，亦云可畏。彼皆讹音，梵语正云药叉罗刹娑。’梵语杂名曰：‘罗刹， 梵名罗（引）察娑。’慧琳音义二十五曰：‘罗刹此云恶鬼也，食人血肉，或飞空或地行，捷疾可畏也。’玄应音义十八曰：‘罗刹或云啰叉娑，此云护王，若女则名啰叉。
二至三世纪
重量：总重90公斤
尺寸：高95.5 厘米 (不含底座)
诃利帝母头戴莲花，髪辫高绾，手抱最小的儿子宾伽罗，小儿把玩着其胸前的项链。半支迦蓄须，目光柔善，身材壮硕，头冠及身上装饰华丽。右臂损断，原应持有长矛。夫妇身旁的童子与台座底部浮雕舞拳、摔角的众力士，均代表其五百小孩。
鬼子母是佛教艺术系统中一个颇具传奇色彩的女神,属于四大天王之众,为佛教护法神二十诸天之一。“诸天”是诸位尊天的简称,也是神的异名,是佛教五趣之一、六道之一、十界（又称“六凡四圣”）之一。唐朝藏《金光明经疏》说:“外国呼神名为天。”二十诸天的名称都本于印度神话,第十五位就是鬼子母,又译作诃利底、迎利帝、诃利帝母,亦作欢喜母、爱子母。原为一外道鬼女,专食人子女。
20世纪初，德国吐鲁番考察队在交河古城一所佛教寺院内发现许多佛教绘画，其中有一幅抱小孩女神的麻布画，表现的就是佛教女神诃利帝母。画上女神颇似汉族妇女，坐在一个装饰华丽的长凳形座位上，正在给婴儿喂奶。女神头戴白色衬里的洋红色头巾，外衣是一件铅丹色长衫，一直垂到脚上。长衫有刺绣衣领，在对襟处、衣袖袖口及长衫下沿，都有刺绣的装饰边。脚上穿明显中国式的绣花鞋。女神周围是八个玩耍的小孩，都是圆滚滚、白胖胖的体型，近乎赤裸，只在腰间围了一条布。头发都剃光了，只在颅顶上留着一撮毛发，这是典型的汉式小童发型。
关于她皈依佛教的故事,佛经中有相当多的记载,其中着名的包括《佛说鬼子母经》、《大药叉女欢喜母并爱子成就法》、《杂宝藏经》、《诃利帝母真言经》、《毗奈耶杂事》等。据佛典所记,鬼子母,以其为五百鬼子之母（《杂宝藏经》中记为一万鬼子之母）,故称鬼子母。她本是药叉神将婆乞多之女,嫁恶神老鬼王波阁迦为妻。因前生发愿,食尽王舍城所有小儿,故专门窃食他人幼儿,但对自己的孩子却十分爱怜。佛陀为了训诫她,将其最幼一子藏起,鬼子母因而惊悲狂乱。佛于是说:“汝有子五百,今仅取汝一子,汝己悲痛若是,然汝食他人之子,其父母之悲又将如何恸乎!”鬼子母闻言果然顿悟前非,悔过自新,皈依佛教,一变而为守护幼儿的慈悲女神。
门杜特寺（Mendut），建于9世纪初
北山石刻第122号窟龛，开凿于宋代的“诃利谛母龛“，民间也称为”送子娘娘“。
北山石刻122窟诃利谛母龛 宋代
新疆和田丹丹乌里克二号殿局部
善化寺鬼子母
河北正定隆兴寺明代壁画鬼子母与小儿
山西岩山寺金代鬼子母变相图局部
北京天慧寺鬼子母旧影
新疆和田博物馆藏鬼子母
《诃利帝母真言经》缘起及功德
尔时诃利帝药叉女。在佛众会从座而起。五体投地礼佛双足。而白佛言。我有心真言。由如真多摩尼宝能满一切意愿。为利益安乐阎浮提诸善男子及善女人。唯愿世尊哀愍听许。我今说之。
真言曰。
唵弩弩么(引)里迦(引)呬帝娑嚩(二合引)诃(引)
若有女人不宜男女。或在胎中堕落断绪不收。皆由四大不不能调适。或被鬼神作诸障难。或是宿业因缘不宜男女。应取白㲲或一肘或一搩手或长五寸随意大小。画诃利帝母。作天女形纯金色。身着天衣头冠璎珞。坐宣台上垂下两足。于垂足两边画二孩子。傍宣台立。于二膝上各坐一孩子。以左手怀中抱一孩子。于右手中持吉祥果。画师应受八戒。其彩色中不用皮胶。画像成已。净治一室严仪涂拭。以香涂作一方坛。置像坛中。以种种华散于坛上。复以甘脆饮食乳糜酪饭及诸果子阏伽香水。烧沉水香而用供养。像面向西持诵者面东。对像念诵每日三时。时别诵一千遍。取月生五日起首。先诵十万遍。然后对像前念诵。所求一切事皆悉圆满。
成就次第
世尊若欲成就此陀罗尼法者。先于白叠上或绢素上。随其大小画我欢喜母。作天女形极令妹丽。身白红色天缯宝衣。头冠耳珰白螺为钏。种种璎珞庄严其身。坐宝宣台垂下右足。于宣台两边。傍膝各画二孩子。其母左手于怀中抱一孩子名毕哩（二合）孕迦。极令端正。右手近乳掌吉祥果。于其左右并画侍女眷属。或执白佛或庄严具。其画像人清净澡浴。着新净衣受持八戒。如法画已于一密室。清净扫洒作四肘方坛。应取纯色牸牛瞿摩夷。以物承取以香相和。如法涂拭又以白檀香泥。于方坛上作一圆坛安像于中。上施天盖悬诸彩幡。以种种时花散于坛上。又以乳糜酪饭甘脆饮食。及诸果子阏伽香水。烧好沉香而为供养。像面向西。
