上世纪二三十年代的电影界，有一位年仅25岁的传奇女星自杀去世，在当时引起了极大的轰动，连美国的《纽约时报》都刊登了这场轰动的葬礼，葬礼上的女主角，正是当时在上海滩红极一时的默片皇后——阮玲玉。
阮玲玉饰演的角色大多是身世悲惨、屡遭磨难的悲情女人，而她自己也没能走出这种悲情的命运。
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1910年，阮玲玉出生在上海一户普通人家，父亲是一名基层工人，靠着微薄的收入维持一家人的生活开销。阮玲玉5岁时，父亲患上肺痨去世，母亲只能给有钱人家当女佣来养家。
阮玲玉15岁时，已经出落得楚楚动人。她有时候会去张家找母亲，没想到张家四少张达民，对她一见倾心，展开了狂热的追求。结果两人恋爱没多久，就遭到了张家老爷和太太的强烈反对，他们怎么可能允许自己的儿子娶佣人的女儿进门，于是把阮玲玉的母亲赶出了张家。
张达民知道后，毅然搬出了张家，租了一间房子，和阮玲玉过起了同居生活。
但张达民这个富家少爷，不会赚钱，也吃不了苦，离开了张家，他根本无
法养活自己，更不用说养活阮玲玉和她的母亲了。
于是，阮玲玉放弃了学业，打几份工才勉强维持生活。后来在朋友介绍下，阮玲玉进入了电影圈发展，凭借着出众的外貌和她自身的努力，迅速成为了银幕上冉冉升起的明星。
阮玲玉的名气越来越大，钱也越赚越多，本以为苦尽甘来了，没想到张达民又把她当成了赚钱工具，又过上了以前那种花天酒地的纨绔子弟生活。阮玲玉觉得张达民可能是没钱的日子憋得太久了，便对他一再忍耐纵容。
没想到张达民在父亲去世后，继承了一大笔遗产，每日挥金如土，还跟别的女人同居在一起，早已把阮玲玉抛在了脑后。
阮玲玉也不再抱有期待了，把全部精力都放在了事业上。这时，她又遇见了事业有成的大老板唐季珊。
唐季珊比张达民成熟稳重，对阮玲玉百般体贴呵护，使得长期缺爱的阮玲玉，很快投入了他的怀抱。唐季珊还为阮玲玉购置了栋洋房，把她的母亲和养女都接进来住。
阮玲玉彻底沦陷在唐季珊的温柔体贴中，觉得自己是这个世界上最幸福的女人，打算跟张达民做一个了断。
没想到此时的张达民已经败光了所有财产，正想找阮玲玉当自己的长期饭票，在得知阮玲玉和唐季珊的关系后，他怒不可遏，开始明目张胆地敲诈勒索阮玲玉。
阮玲玉长期经受着张达民的勒索，苦不堪言。更让阮玲玉痛苦的是，她发现唐季珊一直在玩弄自己的感情，他不但在老家有个原配妻子，还在外面包养了另外一个女人，为此两人爆发了剧烈的争吵，唐季珊还动手打了她。
张达民又在此时找来记者恶意抹黑阮玲玉，说她为了攀附富贵，抛弃了自己，还将阮玲玉告上了法庭。
因为张达民的恶意抹黑，加上舆论的刻意渲染，阮玲玉辛苦建立的名声一下跌落到了谷底，她甚至成为了伤风败俗的代名词，没人再用她拍戏。阮玲玉在事业、感情双双受挫下，有了轻生的念头。
1935年3月的一个晚上，阮玲玉选择了吞药自杀，结束了自己年轻的生命。她去世的消息一出，整个上海都笼罩在悲伤的氛围之下。
有30多万影迷自发为她送葬，12位社会名流为她抬灵，当时美国的《纽约时报》将这场葬礼称之为“近代国际上最大葬礼”。还有7名狂热粉丝，因为接受不了她自杀的事实，追随她而去。
总结：
大家都说阮玲玉死于人言可畏，但最根本的原因是她总是遇人不淑，让年仅25岁的阮玲玉对男人、对感情、对人生都充满了失望，而舆论的刻意渲染，更是把她推入了绝境，以至于年纪轻轻就结束了自己的生命。
