公元1009年，一尼姑被皇帝临幸后生下一子，后来这个孩子成为了一代明君宋仁宗。而当时被临幸的尼姑，正是“狸猫换太子”中那个被夺走儿子的李妃的原型。历史上的李妃真如电视中那么悲惨吗？
李氏的一生可以说是十分坎坷的，母亲早逝，她只能与父亲和继母生活。后来父亲也不幸去世，继母无力养活一家人，只能将年仅13岁的李氏送往尼姑庵出家，至少能保证三餐温饱，总比流落街头要强得多。
李氏在尼姑庵度过了几年，长得亭亭玉立，娇美动人，却经常受到登徒浪子的骚扰，她很想摆脱这种生活。
有一次，有一位贵妇人来这里拜佛求子，两人的这次相遇，彻底改变了彼此的命运。
这个贵妇人正是后来鼎鼎大名的明肃皇后刘娥，也是宋朝第一个临朝称制的女主，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。她也是“狸猫换太子”故事中阴险狡诈，残害忠良的刘太后的原型。
当时宋真宗十分宠爱刘娥，想立她为后，但寇准、李迪、向敏中、王旦等朝中重臣都以“刘娥出身卑贱，不可为一国之母”为由，坚决反对。所以刘娥去寺庙求子，因为宋真宗一直没有子嗣，如果自己为皇帝诞下龙子，就可以母凭子贵，顺利登上皇后之位。
但当她看到年轻貌美的李氏，心中又有了新的想法，于是让李氏做她的婢女，随她入宫。而李氏本来出家就是无奈之举，只是为了不流落街头，有口饭吃，现在有机会可以离开这里，正是求之不得。
回宫后没多久，刘娥就找机会把李氏送去服侍皇帝，结果也如刘娥所料，李氏在伺候皇帝沐浴后，便被皇帝临幸了。此后的一段时间，皇帝都对李氏十分宠爱。而李氏也不负刘娥期待，终于十月怀胎，诞下了皇子。
而按照宋朝的规定，婢女生的孩子，应该交给主母抚养，而刘娥不但抱走皇子，还向外界宣称皇子是自己所生，终于顺利成为了皇后。
但是跟“狸猫换太子”的故事不同的是，刘娥并没有陷害李氏，还对她十分照顾，帮她争取名分。后来宋真宗驾崩，李氏的儿子宋仁宗继位，刘娥名正言顺地成为了太后，她将李氏安排到宋真宗的陵墓守陵，她觉得没有李氏，就没有自己的今天，所以为了感谢李氏的恩德，还将李氏的弟弟封了官职。
而李氏也一直感恩刘娥对她的照顾，自始至终都没有说出真相。后来李氏病重时，刘太后还封她为宸妃，让太医们替她诊治，但最终李氏还是去世了。这个皇帝生母的秘密也一直被隐藏着。直到刘太后刘娥去世后，八贤王赵元俨才把这个真相，告诉给宋仁宗，宋仁宗知道后悲痛万分，于是下诏书追封李氏为皇太后，为了表达自己身为人子，而从未尽孝的愧疚，他再次将李氏的弟弟加官进爵。
而宋仁宗，在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，后对宋仁宗的评价也是很高的， 史学家将他统治时期称为“仁宗盛治”，他是当之无愧的一位千古明君。没想到在尼姑庵中，刘李两个女人的一次偶然相遇，不但造就了一位一代明君，还被后世演绎成一段“狸猫换太子”的宫斗故事。
