在古代男尊女卑的封建王朝中，女性的地位十分低下，无论是出身帝王之家的公主，还是千娇百媚深受皇帝宠爱的后妃，只要跟政治利益有关，难免沦为政治的牺牲品。
像汉朝时远赴匈奴和亲，来换取边疆和平的王昭君，不但要适应塞外的生活，还在匈奴先后嫁夫、嫁子、嫁孙，身心都饱受摧残，只活到33岁就香消玉殒了。还有唐朝时“三千宠爱于一身”的杨贵妃，在马嵬兵变之时，唐玄宗为了保住自己的权力和地位将杨贵妃赐死，让她做了“安史之乱”的牺牲品。
而在南北朝时期，有一位女子原本与丈夫相濡以沫、恩爱情深，成婚15年，先后为丈夫生下了12个子女，结果丈夫登基称帝后，却将她赐死了！她就是西魏的乙弗皇后。
司马光曾在《资治通鉴》中，这样形容乙弗皇后：生性节俭，为人宽容仁慈，无嫉妒心，甚得皇帝元宝炬的倚重。究竟是什么原因，让元宝炬赐死与自己举案齐眉的发妻呢？
家世显赫、秀外慧中的乙弗氏
乙弗皇后的先祖原是吐谷浑政权的首领，凉州归降后，高祖父乙弗莫瑰归顺北魏，被封西平公。从此乙弗家族的子女便一直与北魏皇族联姻，家中男子娶北魏公主为妻，女子则成为北魏王妃，整个家族可以说是荣宠至极。
乙弗氏的显赫身世，注定了她将来所嫁之人必定是北魏皇室。她母亲是淮阳长公主，父亲乙弗瑷对这个长相秀美、性格温婉的女儿也是十分宠爱与重视，甚至在一次宴会上，当众说起：如果都像我女儿生得这般优秀，实在胜于生男孩了！
在乙弗氏16岁时，便由父亲做主嫁给了北魏皇室京兆王之子元宝炬，也就是她舅舅的儿子。这段亲上加亲的联姻，使这对青年男女在婚后感情更加深厚、恩爱非常，她先后给丈夫生下了12个孩子，可惜大多数都夭折了，只有两个儿子得以长大成人。
勤俭宽厚、平易近人的乙弗皇后
公元534年，昔日孝文帝和文明冯太后缔造的北魏盛世王朝已经分崩离析，孝武帝元修也在权臣宇文泰的一杯毒酒中结束了性命。而南阳王元宝炬却在此时，意外地被宇文泰选中，拥立为新皇，建立了西魏政权。发妻乙弗氏被册封为皇后，史称“乙弗皇后”。
就像茨威格在《断头王后》里说的：“所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。” 这意外得来的帝位，也给乙弗皇后的悲剧命运埋下了伏笔。
称帝后的元宝炬，跟其他皇帝一样坐拥后宫佳丽无数，但这些妃子在元宝炬的心中，始终无法与自己举案齐眉的发妻相比。
而乙弗皇后也从不嫉妒那些年轻貌美，受皇帝宠爱的妃嫔，哪怕她们争宠，挑衅自己的权威，也从不计较。她继续保持着自己勤俭节约的习惯，不攀比、不纵情享乐，对下人也是十分宽厚，也因此赢得了宫中所有人的尊重。觉得这样雍容大度、平易近人的女子堪称是母仪天下的典范。
傀儡皇帝元宝炬
尽管元宝炬是西魏的开国君主，却也只是个傀儡皇帝，朝政大权依然把持在权臣宇文泰的手中。元宝炬为了不重蹈孝武皇帝的覆辙，只能对宇文泰言听计从。
西魏建国初期并不强盛，东魏又频繁对其发动大规模战争，而当时兵强马壮的柔然也时常滋扰西魏边境，对其虎视眈眈。西魏当时的处境异常艰难，只能在夹缝中求生存。
这时宇文泰提出对柔然应该采取和亲政策，建议元宝炬将乙弗皇后废掉，迎娶柔然公主为后。元宝炬内心自然是抗拒的，但他也明白，目前西魏的形势不容乐观，和亲确实是一条生存之路，更何况他还畏惧宇文泰的威胁，只能忍痛将发妻乙弗皇后废除，还遣她到宫外出家为尼，以保全她的性命。
柔然公主远嫁西魏
后来，14岁的柔然公主郁久闾氏远赴西魏，嫁给了元宝炬为后，可是新婚不久，她就发现皇帝虽然给了她锦衣玉食的生活，和无比尊贵的皇后身份，但两人相处时，皇帝对她却是十分疏离的，当她得知皇帝以前和乙弗皇后恩爱情深的往事，她更是妒火中烧，把皇帝的疏离，自己远嫁异乡却饱受孤独与冷落，都归咎到了乙弗皇后的身上。
于是她将这件事告诉了她的父王头兵可汗，原本就对西魏虎视眈眈的头兵可汗，更是利用这个机会，率十万柔然骑兵南下寇边，意欲攻打西魏。东魏此时也看准了柔然和西魏两国交恶的时机，开始蠢蠢欲动。
整个西魏都是人心惶惶，大战一触即发。宇文泰带领群臣守在皇帝的寝宫外，逼皇帝下旨赐死乙弗皇后，使西魏免于灭国之灾。元宝炬此时为了西魏的安危，也只能选择再次牺牲乙弗皇后了，于是他亲笔写下诏书，赐死了那个与自己相濡以沫的发妻。
乙弗皇后收到诏书后，并没有责怪元宝炬忘情负义，只是声泪俱下地说：“惟愿皇帝万岁，惟愿天下康宁，我死而无怨”，于是毅然赴死，享年31岁。
元宝炬收到乙弗皇后的死讯，再听到她的临终遗言后，更是悲痛万分，他忍不住仰天长叹：“岂有百万之众为一女子举也？” 他觉得哪有为了一个女子征调百万大军的，这不过是柔然兴兵的借口罢了，却要乙弗皇后无辜牺牲了性命，这哪有道理可言，却又无可奈何！
就在赐死乙弗皇后的那一年冬天，柔然公主怀有身孕，时常觉得看到乙弗皇后的鬼魂，弄得她精神恍惚，最终难产而死，年仅16岁。西魏的大臣们一边筹备着她的丧事，另一边已经有人开始提议再去柔然求娶其他公主和亲。
结语：
果然，在男尊女卑的封建时代，在政治利益面前，女人终将沦为政治的牺牲品。乙弗皇后一生仁慈宽厚，处处替元宝炬着想，最终却被元宝炬一而再的牺牲、背叛，她却到死还在理解元宝炬的身不由己。而柔然公主为了和亲远嫁他乡，饱受孤独与冷落，最终只落得客死异乡的惨淡收场。
直到11年后，元宝炬驾崩，乙弗皇后和元宝炬合葬在永陵，这对恩爱夫妻生时不能相伴，死后能同穴也是一种安慰吧！而讽刺的是，同时合葬的还有柔然公主，她永远留在了这个让她饱受孤独与落寞的这片土地上。
