在钟家沟休整，张国焘、陈昌浩、徐向前、曾中生从报纸上看到，四川军阀在成都一带混战，大巴山南麓，川北的通江、巴中、南江地区，敌防守空虚，红军有机可乘。旷继勋在川北地区搞过兵运，据他介绍，川北地区人口稠密，物产丰富，群山耸立、地形险要。川北人民深受压迫，生活极为贫困。此外，李光华、王继舟领导的川东游击军（此时，李光华已牺牲），一直在活动。因此，川北地区政治、军事、经济、地理、人口等条件，均有利于红四方面军在此开创根椐地。张、陈、徐、曾听后极为振奋，立即召开团以上干部大会，分析讨论进军川北，占领通（江）南（江）巴（中），开创川陕根据的可行性。红四方面军师团干部，深受西进流动作战无根据地，无群众支持，伤病员无法安置，服装粮秣无人供给之苦。听到川北诸多有利条件，无不欢呼跳跃，认识空前一致：打到川北去，夺取通、南、巴，建立川陕根据地。会议就行军序列、物资准备、翻越大巴山的路线等问题，作出布署。
红四方面军以七十三师为先头部队，十二月十七日从钟家沟出发入山，经天池寺、核桃树，翻越大巴山，占领大巴山南麓两河口，大部队随后跟进。十二月十九日，红四方面军主力经过认真准备，开始翻越大巴山。全军每人带足三天干粮，三双草鞋，并携带大量的稻草、准备山上御寒。喻安良跟随徐总指挥同十二师一起行动，行前，喻安良买来一水壶白酒、一块重约十斤半生半熟的牛肉、两床厚棉被，用马驮着，以备翻越大巴山时，御寒充饥。部队爬了一天大山，在山上住了一宿，于二十日深夜，翻过大巴山，进驻山下瓦石铺。瓦石铺是川北通江县的一个小村，不足百户，部队不打挠百姓，在村内野营露宿。半夜，瓦石铺起火，红军战士不顾疲劳，纷纷起来救火。红四方面军纪律严明、态度和蔼、买卖公平、爱民不挠民的形象，深受当地百姓赞叹。
红四方面军翻越大巴山，欲夺川北通江、南江、巴中三县，建立川陕根据地。通南巴背靠大巴山南麓，俯视川东盆地，物产丰富，地势险要。四川军阀田颂尧在此盘据多年，残酷剥削百姓，民怨极深。此时的田颂尧，调动30个团的兵力，在嘉陵江以西参加成都军阀混战。站在西川王刘湘一边，与军阀刘文辉打的狗血喷头。留守通南巴三县的兵力，只有该军第一师的一个团。因此，红四方面军首长决定，乘敌后方空虚，迅速实施战略展开，集中优势兵力，夺取通南巴地区。
红四方面军在苦草坝兵分三路。七十三师为左翼，西出进击南江。十师为右翼，东出进击洪口。方面军总部率十一、十二师居中，直下通江、巴中。苦草坝为后方，西北军政机关、医院、后勤等部门留守此地。
徐向前总指挥率中路两个师，行军于川北的深山密林狭谷中。大小通江两岸，悬崖耸立、怪石峥嵘、水流湍急，道路崎岖。红四方面军指战员都是大别山区的子弟，从小与山打交道。见到山峰笔直如刀削，山高入云，飞鸟难越的大巴山，仍不禁乍舌。但大巴山不同于大别山和秦岭荒山秃岭、巨石成林。虽是寒冬季节，大巴山依旧满山青绿，生机昂然，尽显富庶之地的气象。十二月二十五日，十二师攻占通江县城，全歼守敌的两个营及当地民团。红军乘胜发展，控制了以通江县城为中心的大片地区。通江县城不大，千余户人家，三面临山，一面傍水，四周有坚固城墙，城内有不少商铺，经营日用杂品、山货土产。方面军总部和军委机关，随即进驻通江。29日，在通江县成立了以旷继勋为主席的川陕省临时革委会，作为苏维埃政府正式成立前的最高政权机关。田颂尧得知红军占领通江，并向南江、巴中进军，大惊失色。急调第一路军李炜如部（两旅四团），第三师罗遒琼部（三旅六团）进至巴中。第二路军刘汉雄部（两旅四团），进至南江。两路敌军同时向通江红军，发起反击。此外，汉中敌胡宗南一师，进抵大巴山北麓的碑坝。敌刘茂恩六十五师，从西乡向万源地区开进。红四方面军先礼后兵，致书四川各路军阀，说明红军入川只是借路，不拟久留。若以武力相加，必遭痛击。同时，令十师两个团东向竹峪关，阻击刘茂恩部。陈昌浩政委带七十三师，由小通江西岸的平溪坝西出，迎击敌刘汉雄部。徐向前总指挥率十一、十二师，在通江城以西的恩歌嘴，迎击敌李炜如、罗遒琼部。西北军委主席张国焘、参谋长曾中生，留通江县城，发动群众，巩固后方。一九三三年一月上旬，徐总指挥率十一师、十二师，在恩歌嘴、清江渡，击退敌人进攻，歼敌两个团。一月二十三日，攻占巴中。陈昌浩政委指挥七十三师于十二月底，进至通江西北的大河口，歼敌刘汉雄部一个团。经关峪口、甄子垭战斗，于二月一日攻占南江。十一师33团在通江以南击溃敌军，占领通江重要屏障得胜山。东路十师在竹峪关，击溃敌刘茂恩六十五师。因川军不让刘茂恩部入川，该敌撤离万源，退回大巴山以北。
