凡新鲜并令人觉得奇怪的事物，都会唤起我们心中好奇的感觉；出乎意料的事物，会令我们惊讶；而雄伟至美的事物，则会激发我们由衷的赞叹。 看亚当·斯密的书，心中会同时涌出这三种感觉：好奇、惊讶，最后赞叹不已！ 亚当·斯密一生的著作一共有六部，三部是自己写的专业书，两本是他在格拉斯哥大学当老师时的课堂讲义，还有一部是他和友人的通信集：
在亚当·斯密这些著作里，可以学习到亚当·斯密是如何以一个苏格兰格拉斯哥大学道德哲学系教授的身份，从人类情感的角度，一步一步发现人类情感的最基本特质，以及这些特质如何影响人们的行为，从而奠定了现代社会的伦理道德基础。并进一步创造了经济学，成为现代经济学的鼻祖！
概括地说，他的思想学说有下面四个基本点：
同情感：人们是可以互相感觉到对方的情绪的，这是人类独有的一个特质。每一个人对事情的赞同或者反对、钦佩或者鄙视，都会被其他人感觉到。其他人在感觉到了他人的情感后，也自然而然地会这种情感产生赞同或者反对，钦佩或者鄙视的感觉，产生自己的看法。 然而每个人对事情的看法都是基于自己的感觉和认识水平产生的，这是每个人判断事情的唯一，也是仅有的方法和标准。每个人的身世、经历、学识不同，对同一件事情的看法也必然不同，这就使得这世上存在各种各样、非常繁多复杂的想法和认知，这些想法和认知就组成了我们生存其中的社会，也是我们互相打交道的基础。 分工与合作：伟大的造物主在创造人类时，给弱小的人类身体中注入了分工这个本能，使他们虽然力量不如熊象、速度不如虎豹、灵活不如猴猿，但是通过分工与合作，却能遥遥领先于那些自然界中比人类强大的竞争者，成为了这个世界的主宰。 在《国富论》的第一章，亚当·斯密就详细说明了人们是如何通过分工，而使劳动生产率有了极其惊人程度的提高，数千倍于单个生产者可能达到的效率。
分工还同时促使了机器的产生，使整个社会可以生产的物品大大丰富，从而使每个人可以享受到的生活必需品和便利品日益丰富。而每个人享受到的生活必需品和便利品的丰富、多样程度就是一个国家、一个社会的富裕和先进程度的表现。
所以是劳动，而不是其他任何黄金、白银、银行存款带来了富裕。同时劳动也是衡量金银和其他一切商品价值的唯一标准。
社会等级：在人的同情感中，有一种倾向：同情与附和有钱有势者的所有感情。地位差别，以及社会秩序， 就是建立在这种同情感之上。 文明政府的基本原理在于一种权威地位或上下服从关系，而这种关系首先有其‘自然’产生的原因，它来自于你我的天性，而并非人的理智刻意安排。所以古今中外，即使是原始的部落，都不约而同的存在等级。 财富：现代社会的经济大发展，带来了巨额财富，而这些财富的源头并非来自于黄金、白银、矿产、石油、煤炭，而是来源于人们兴趣的多样性！ 兴趣的多种多样，激发了相应的才能，使这些兴趣变为实实在在的产品，使人们可以在农业经济的基础上，实现了温饱之后，开发设计出各种各样的便利品：精致的怀表来源于对机械运转的兴趣和制造它的能力，精美的图画来自于对色彩和图案的兴趣和描绘它的能力；对海上航行的热爱催生了轮船和六分仪、指南针，等等、等等。 这些新鲜的事物，一样也不来源于皇帝和领主们的命令，也不来自于领袖们的计划，因为他们自己也不知道还有这些东西存在。而都来自于创造它们的人对这一类事物的浓厚的兴趣，这些兴趣激发了他们潜藏于内心的创造力。终于，在农业经济给人们提供了温饱之后，这些创造力得以实现，这些创造物给人类社会增添了各种各样的色彩，增加了无穷无尽的财富。也给这些创造者带来了丰厚的回报。 但也是同样的道理，一旦社会的喜好改变，而一个人的兴趣和能力不再为社会所需要，他就有可能重新回到贫穷的状态。 以前总以为财富越多越好，只要有了足够的钱，存在银行里，就可以高枕无忧。看到一些很富有的人破产，重新返回贫困，日子过得还不如以前，总觉得奇怪。在得了亚当·斯密的启示后，才慢慢明白，所谓的金银、珠宝、银行存款，虽然可以给我们带来舒适、享受和荣耀，但是财富本身也是一个光彩夺目，形体巨大的机器，这个机器内部有无数的齿轮、发条和机关设置，要想让他正常的运转下去，需要投入巨大的心力和智力去维护它。 财富越大，需要花在维护这个机器上的时间、智力和精神就要越多。稍有不慎，这个机器就可能出故障，运转迟缓，甚至于毁坏，而不能运转，这时的财富就会给他的主人带来巨大的灾难，担心失去荣誉、失去别人的关注，失去各种享乐，使财富的主人每天疲于奔命，想出各种各样的办法来挽救它，只到最后有一天，主人心力憔悴，智慧用尽，财富的大厦遂轰然倒塌，连带压倒了它的主人，这就是我们看到的潦倒贫穷的破产的富翁的样子。也是一个人的兴趣和能力不再和社会的需要匹配的必然结果。 所以亚当·斯密告诉我们：是劳动，而不是任何其他商品，是白银及所有其他物质的真实的价值尺度。真正的财富不是黄金、白银，也不是银行账户上的存款，而是他可以支配的劳动。 这一点，相信经历过上海2022年封控，有钱也买不到物资的人都会有很深的体会。
