一个国家全体人民每年的劳动，就是供给他们每年消费的一切生活必需品和便利品的来源。 因此，一个国家的富裕与否在于货物的数量丰富程度，以及物品之间交换的便利。亚当·斯密在《国富论》的首页给财富下了一个这样的定义。 财富来源于人们的劳动，是人们的劳动生产出了生活的必需品和便利品。 馒头咸菜可以吃饱，粗布织的衣服也可以穿暖，四口之家住在十平方的房子里也可以遮风挡雨，这些都是生活的必需品。但只需要简单一看，就知道这些物品所积累的财富是非常少的。甚至由于生产出来就很快用掉，可能根本积累不出财富。 国家的富裕、财富的累积都源自于生活中的便利品：走时准确可以用很多年的钟表、使我们冬暖夏凉的空调、便捷交流的手机、出行更快速的汽车，越过江河湖海而带我们去远方的大船、一家人居住的两三百平方的大房子或者乡间别墅，记录我们模样的照相机，等等等等，不一而足，没有一样不是为着增加我们的生活的方便和舒适而产生的，这些物品，对于我们的基本生存似乎是可有可无，并不重要。
看一看这些便利品是怎么产生的，就发现它们其实都来自于人们的兴趣和创造力。 兴趣的多种多样，激起了人的创造力。使人们在农业经济的基础上，实现了温饱之后，发现、研制出各种各样的便利品：精致的钟表来源于对机械运转的兴趣和制造它的能力；精美的图画来自于对色彩和图案的兴趣和描绘它的能力；对海上航行的热爱催生了轮船和六分仪、指南针；对建筑结构的热爱使人们可以巧妙的利用各种原理，造出舒适、美观的大房子；对在天空飞行的渴望催生了飞机，等等、等等。 世界上的所有财富都来自于劳动生产出的产品，而这些产品又全都来自于创造他们的人对这一类事物的浓厚的兴趣，这些兴趣激发了他们潜藏于内心的能力，终于，在人们得到了生活必需品，实现了温饱之后，这些事物给人类社会增添了各种各样的色彩，带来了数不清的便利和舒适，同时也增加了无穷无尽的财富。
这些作为财富源头的新鲜的事物，一样也不来源于皇帝或者君主们的命令，一样也不来自于他们精明强干的官员的计划。原因再简单不过，因为他们自己也不知道这些东西，一个再富有行政能力，精明强干的官员也不可能计划出他自己从来没有见过、听到过的东西。
