一个国家全体人民每年的劳动，就是供给全部国民每年消费的一切生活必需品和便利品的源泉。构成这种必需品和便利品的,或是本国劳动的直接产物,或是用这类产物从外国购进来的物品。这些物品的全部就是一个国家的财富。
生活必需品主要体现在吃饭、穿衣和居住这三个基本方面，所需要的东西并不多，并不带来多少财富。回想一下中国改革开放初期，20世纪80年代的生活状况，家家都没有什么可供享受的东西：没有电视、没有冰箱、更没有摩托车、汽车、手机、席梦思、音响、电脑、网络。所以财富的实质就是物品的丰富，而丰富的物品的来源是哪呢？无一例外，来源于我们的创造性的劳动，既有体力劳动，也有脑力劳动。
就像我国计划经济时代整个国家都很穷，物资非常匮乏一样，西方国家在黑暗的中世纪中，人民的思想被教会牢牢控制，一千年中经济也没有丝毫的发展。古老的欧洲是贫穷、落后的代名词，经常被蛮族和异族侵略、蹂躏。草原上的匈人阿提拉、沙漠上的伊斯兰骑兵都征服过欧洲，今天的发达国家西班牙就曾被阿拉伯人统治了700年。
西方人经过伟大的文艺复兴，解放了思想，释放了人类天性，欧洲人的创造力开始大幅度的显现，经济日渐发达。1689年，克伦威尔领导的英国革命，建立了人类历史上最伟大的立宪制度：财富不能共有，权力不能私有。尊重和保护每个公民的权利，在每一个人的心中牢牢树立起私人财产和人身安全绝对不能被非法侵犯的自由思想意识。
法国人西夫拉克发明了自行车、美国人伊莱亚斯·豪创造了缝纫机、麦考密克和赫西为农民提供了收割机。
苏格兰人詹姆斯·瓦特是蒸汽机的集大成者，使蒸汽机进入人类生活，催生了影响极为深远的工业革命；美国人富尔顿把蒸汽机装在船上，开辟了航行的新纪元；德国工程师戈特利布·戴姆勒和威廉·迈巴赫在1885年发明了摩托车、英国人约翰·洛吉·贝尔德在1925年成功传输了第一个电视图像，被认为是电视的发明者之一。美国人雅各布·珀金斯发明了蒸汽压缩制冷机，而美国的弗雷德·沃尔夫利用这项技术制造了世界第一台电冰箱。
亚当·斯密和蒸汽机的集大成者詹姆斯·瓦特是同事，他们同在苏格兰格拉斯哥大学当教授。亚当·斯密就非常有兴趣地观察瓦特先生，经常和他攀谈，在瓦特津津有味地介绍蒸汽机的原理和各种性能，以及不知疲倦的对蒸汽机的性能进行改进时，亚当·斯密验证了他观察很多历史和当代杰出人物领悟到的一个道理：人的兴趣和能力是一回事，你的能力在哪，你必然会对哪件事有兴趣；你对什么事有兴趣，你也必定在这方面具有较为突出的能力。所以在人的兴趣的发挥不受制约以后，能力就得以朝着那个最适合自己的方向尽情发挥，上述的那些创新的产品就是在这种情况下创造出来的。它们被创造出来满足人们对节省体力，轻松完成工作的向往，满足人们对更方便、更舒适生活的渴望。当这些产品被创造出来，并广泛的被人们使用以后，作为一种自然的结果，人民的财富增加了，国家变得富裕、强大了。
中国改革开放后，由计划经济转向市场经济带来的巨大国家财富，人民的普遍富裕，也证明了这个道理。
经济源于人性，人性的自由发展带来国家的人民财富的普遍发展。无论出于任何目的，任何动机，对人性所做的限制和扼制，都会使财富减少或者急剧衰退，国家和人民重返贫困，今天的伊朗和俄罗斯的状况就是最好的例证。
