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【高分子循环再利用】获悉，世界第二大石油公司，荷兰壳牌在今年7月宣布，放弃了到 2025 年将 100 万吨塑料废料转化为热解油的目标。壳牌声称归因于缺乏可用的塑料废料原料、技术发展缓慢和监管不确定性，但仍然将废塑料回收认为是其循环经济中的重要化学原料。
自从过去十年热解作为一种技术出现在化学回收市场以来，它已经引起了塑料供应链中主要参与者的关注。热解有望克服机械回收的现有局限性，并改变大多数塑料垃圾被丢弃或回收不足的现状。然而，尽管投入了大量资金和兴趣，但围绕可持续性和经济可行性的一些关键问题，以及新的监管压力，使这项技术的未来受到质疑。
热解是机械回收的一种很有前途的替代方案
机械回收的局限性之一是由于过程。在机械回收过程中，塑料垃圾被清洗、切碎、熔化并挤压成新的塑料材料。在此过程中，材料会降解和污染，导致其材料性能比原生塑料差。机械回收的第二个关键限制是，并非所有类型的塑料垃圾都可以以这种方式回收。只有单一材料流可以很容易地整合到机械回收设施中。这不包括多层包装（常见于食品包装），它可以包含多种聚合物和金属膜层。此外，受食物垃圾或化学品高度污染的塑料也被排除在外。
另一方面，热解涉及在厌氧环境中将塑料废料加热到高温，有效地将其转化为类似于从原油中提取的碳氢化合物来生产塑料。它被认为是一种可以构成塑料循环经济一部分的技术。主要优势之一是可以接受难以回收的物品，例如多材料包装和某些受污染的废物，尽管污染可能会对热解系统造成问题。
经济效益是否叠加？
热解的经济问题很复杂，许多公司声称，随着规模的扩大，这项技术在经济上是可行的。有几种技术经济分析似乎支持这一点。然而，整体情况可能更加悲观，成功在很大程度上取决于油价、法规，最重要的是，规模化。热解油的销售市场目前很小，主要由合作协议组成，塑料供应链中的参与者同意购买和使用该产品作为其生产的原料。热解油自然比原油更昂贵且供应更少，因此需要激励公司选择使用它。
2021 年至 2024 年期间热解装置产能增长，以及到 2029 年计划增加产能
来源：IDTechEx
监管环境既复杂又迅速发展
法规范围广泛且复杂，但与热解相关的最重要的法规是允许公司使用热解油衍生塑料算作回收成分的法规。如果司法管辖区不允许这种情况发生或提供其他激励措施，那么公司几乎没有理由选择使用热解油而不是原油。更让化学回收行业担忧的是，监管机构对化学回收技术进行了新的分类，将其排除在回收之外。这些法律的主要目的是遏制这些过程中释放的碳排放。值得注意的是，由于涉及高温，热解是能源密集型的。这种能量是通过燃烧工艺本身产生的产品气体产生的，从而导致碳释放到大气中。此外，他们还考虑了这样一个事实，即相对较低的原始废物产量会成为新的回收材料。
壳牌宣布放弃关键的化学品回收目标
如前文所述，壳牌已经放弃了到 2025 年将 100 万吨塑料废料回收成热解油的目标。虽然壳牌将这一目标变化归因于技术开发缓慢和缺乏可用的塑料废弃原料，但根本原因是监管的不确定性。
虽然他们仍计划完成该公司在荷兰的新型热解油升级装置的工作，该装置的计划产能为每年 50,000 吨，但这标志着壳牌的优先事项发生了转变，该公司之前对热解技术的未来更加乐观。问题仍然是，这将在行业中复制多少，以及这是否会促使更多公司重新考虑对热解的投资。
考虑到热解是目前化学回收市场中产能最大的技术，壳牌的这一公告将对市场产生重大影响。虽然其他技术（如解聚和溶解）可能将此视为优势，但值得注意的是，一些相同的监管审查也正在朝着他们的方向发展。这凸显了欧洲监管对行业的密切影响，立法者可能会对这些技术是否成功拥有决定性的一票。
但壳牌这一举动是基于荷兰市场，全世界范围内的大多巨头们仍然在积极布局热解工厂，包括巴斯夫、埃克森美孚、利安德巴赛尔、SABIC、科思创、Neste、中石化等。
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今年以来，国内的废塑料循环项目发展如火如荼，不断有新公司、新投资、新工厂入局，有望在未来几年内实现大规模应用。尤其是化学回收技术为代表的项目获得了大量的关注，但仍旧面临着技术路线选择风险大、工艺成本高、回收效率低等一系列问题，如何在众多的技术中寻找最具效益、稳定性、商业化前途的路径？
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