在2023赛季，《Baseball Prospectus》的专栏写手Rob Mains曾写了两篇关于主场优势下降以及延长赛自动出现在二垒的“幽灵跑者”在这一下降趋势中所扮演角色的文章。如今，这种“幽灵跑者”的机制已经实施了五年，它可以说是“污染”了各类数据：从得分到非自责分都“惨遭毒手”（很难想象，2024赛季里球队在延长赛的每局得分比对面派上野手投球时还多；如果“幽灵跑者”得分，该分数被视为非自责分。去年，非自责分占总得分的8.6%，是本世纪第二高，仅次于2022年的8.9%）。
“幽灵跑者”机制的实施还伴随着主场优势的下降。接下来本文将展示三个图表来说明，第一个是30队时代主场球队的总体胜率。
长期以来，MLB的主场胜率平均为.540。如图所示，自1998年以来最低的两个值出现在过去两年：2023年的.52122和2024年的.52124。2020年主场球队的表现实际上相当不错，但毕竟那是2020年（特殊时期）；接下来的文章里会持续展示相关数据，但在后续分析中请忽略这年的特殊。在之后的四个赛季中，主场胜率分别为.541、.533、.521和.521。四个完整赛季的“幽灵跑者”让主场胜率下降到了.529。诚然，这比.540并没有低很多，但这是自1998年以来唯一一个主场胜率低于.530的四年时期。
毫无疑问，“幽灵跑者”的机制对此有所贡献。以下是主场球队在九局后比分打平的比赛中的表现数据。
对于主场球队来说，延长赛显然比常规九局来的更为艰难？事实来说确实如此。假设客队在第七局以3比2领先，主场球队在常规时间内仍有有三次机会逆转，而客队只有第八局和第九局来弥补类似的劣势。然而，延长赛并不给主场球队留下任何犯错的余地。如果在延长赛中落后，则主场球队必须在下个半局马上得分，否则比赛就结束了。
尽管如此，从1998年至2019年（“幽灵跑者”机制实施前的最后几年），主场球队在进入延长赛的比赛中胜率为.522。而在过去四年里，主场球队在延长赛中的战绩实际上是输多胜少，合计452胜465负，总胜率为.493。“幽灵跑者”无疑通过抹去延长赛中的主场优势改变了比赛的动态。
但事情并不仅限于此。
以下是主场球队在九局比赛中的胜负记录：
从1998年至2019年，主场球队在常规九局比赛中的胜率为.539，与长期平均值几乎一致。如果排除2020年在空场比赛中出现的异常值（九局比赛主场胜率为.568），在“幽灵跑者”时代的胜率为.533。而去年的.524几乎与2011年的.523持平，后者是该时期的最低点。从图表上看，2011赛季似乎是一个异常值，而2024年看起来则像是目前大趋势的延续。
图表中存在明显的分界线。从1998年至2010年，主场球队的胜率为.543。而从那以后（不包括2020年），胜率下降到了.533。这并不是很大的差距，但在162场比赛的赛季中，这相当于减少了1.4场胜利，或者每个主场赛季少不到一场胜利。当然，这种影响是均衡的。主场优势是一场零和博弈。如果主场球队的胜利减少，这些胜利会被客队夺走。但显然，主场球队确实失去了这些胜利。
是否在2011赛季之前发生了一些事情，改变了这种动态？
有些影响主场优势的因素并未改变。尽管在棒球中，主场优势的幅度小于其他职业体育项目，但球场的独特性仍然可能为主场球队提供优势。比如，足球、篮球、冰球和足球比赛都在标准尺寸的场地上进行，而棒球场地的尺寸和特点却千差万别。过去四年中，科罗拉多洛矶队在主场的胜率为.503，而客场胜率仅为.307，可以看出Coors Field的独特性是显而易见的。想当然，主场球队更熟悉自己的球场，管理层也可以根据球场特点来组建阵容。例如， Citizens Bank Park比其他球场更容易出现全垒打，而在过去四年中，费城人队的打者全垒打数在联盟中排名第三，同时他们的投手也有联盟第三的滚地球比。
此外，还有传统的主场优势因素：在家醒来 vs. 在外奔波；时差；主场球迷的支持；以及Zack Greinke那句经典的评论：“有时候酒店的咖啡不好喝。”综合这些因素，主场球队占据优势是合乎逻辑的。
2012年， Tobias Moskowitz和L. Jon Wertheim在《Scorecasting》一书中指出了另一个因素：裁判的无意识偏见。没有人喜欢被嘘，而研究表明，在关键比赛情境中，裁判的判罚往往倾向于主场球队。在棒球中，这种偏见可能会影响好球/坏球以及安全上垒/出局的判罚。
然而，这一方面的主场优势已经发生了变化。从2010年开始，本垒后方的当值主审在每场比赛后都会立即收到一份报告，比较其好球/坏球判罚与PITCH f/x跟踪系统（现已被Trackman取代）的数据。尽管MLB和裁判并未透露这些数据的具体使用方式，但此举促使裁判在本垒后做出更准确的判决。
随后在2014年，一些判决慢动作回放的挑战范围从界内/界外扩展到安全上垒/出局以及场上的其他判罚。这使得垒包上攻防和其他地方的误判变得可以被推翻。
因此，主场优势受到裁判偏见的驱动，而日益先进的技术限制了这些偏见。未来不可避免地采用的自动好球-坏球判定系统（ABS）则将进一步消除这些无意识的偏见。毕竟球迷嘘电脑的时候，它不会在意。
因此，常规比赛中主场优势的减少可能会一直持续下去。联盟不可能也不会禁止高海拔比赛，也不会禁止“巴尔的摩之墙”（Walltimore，指金莺主场的球场特点），或通过打造适合球场特点的阵容来获取优势，甚至不会管酒店的咖啡。但它确实可以努力让裁判的判罚尽可能准确。通过这样做，MLB减少了主场优势的一个重要因素。
然而，这并不意味着“幽灵跑者”的加入可以被原谅。它不仅是一种在延长赛中创造出完全不同比赛体验的怪物，还彻底消除了主场优势。去年MLB中胜场数最多的四支球队（道奇、费城人、洋基和酿酒人）在延长赛中的总战绩为31胜32负。而三支百败球队中的两支（洛矶和马林鱼）在延长赛中却有18胜13负的战绩。在“幽灵跑者”实施前的最后一个赛季，胜场最多的四支球队在延长赛中的总战绩为28胜19负，而胜率最差的五支球队在延长赛中的胜率全部不超过五成。
延长赛一直比九局比赛更接近五五开，但“幽灵跑者”将延长赛变成了一个纯粹的抛硬币游戏，甚至这枚硬币还对主场球队不利。这无疑是主场优势下降的一个重要原因。
作者：Rob Mains
翻译：Hasta la vista
