打击区是Soto的快乐源泉,就像猎人最爱的狩猎场一样。Soto会花费他所需要的时间将投手锁定为目标,。他会诱使投手丘上的家伙露出弱点,而一旦露出破绽,一切就完了。
现在他们有了Soto,然后他们赢了。Soto在美联冠军赛第5场第十局击出的三分全垒打,让他们以5-2战胜了克利夫兰守护者,得以拿下棒球界最盛大舞台的宝贵门票。
“这就是我们从春训开始的心态,”Soto在洋基队的休息区旁说道,当时他接住Lane Thomas击出的最后一记高飞球锁定了系列赛胜利。“我们总是在聊:我们要争取最高的目标,我们要进入世界大赛,我们要走到最后。”
Soto通过在美联冠军赛中轻松击败克利夫兰为球队铺平了前进的道路。Giancarlo Stanton凭借关键时刻击出的四支全垒打和七分打点成功当选系列赛MVP,但Soto的打击率是.368/.478/.895,并在最终场比赛中凭借一支二垒安打、一支一垒安打和他系列赛的第三支全垒打主导了比赛。
每场比赛,洋基队从一开始就让守护者们手忙脚乱。开局的两名打者,Gleyber Torres和Soto,在系列赛第一局的十次上场打击中,有九次成功上垒。这支守护者队拒绝让经验不足的先发投手们坚持太久,反而过度依赖他们疲惫且洋基打者们逐渐熟悉的牛棚投手群。面对像Soto这样的打击天才,他们的投手阵容完全不堪一击。
“他真的太难出局了,”洋基队的救援投手Luke Weaver说道,他在关键的第五战中投了两局并赢下比赛。“我面对过他很多次,而面对他的这种打席正是所有投手都不愿意遇到。他会一直缠斗,一直死死盯着你,还在打击区里做小动作。他做的一切都可能会惹恼你,钻进你的脑子。”
他放掉了Hunter Gaddis的第一个球——一个内角低的滑球。Soto回望Gaddis,用拳头轻打了一下自己的臀部。接着又来了一个滑球,这次在好球带偏低的地方,裁判判了好球。Soto弯下膝盖,皱了皱眉头,他本希望这个判决不是好球。
在一好一坏时,Soto看到了这个打席的第三个滑球。这个球他本该处理好的,但他出棒太早,仅仅擦到了球皮,形成了本垒后方的界外球。尽管现在球数落后,但打击区里的Soto看起来并不像球数和当时的局面一样紧张。他摇了摇头,再次瞪着Gaddis,这次后者选择了一个变速球。
Soto又一次将球打成了界外球。这回他点了点头,显然已经完全掌控了Gaddis的投球节奏。
“他看到的球越多,他就变得越危险,他在读取投手的出手点、节奏和一切。”Stanton说道。“感觉他好像把一些球直接从捕手的手套里取出来了。”
又是一个变速球,又一个界外球,球滚到了一垒侧的休息区。这次Soto点头点的更多了,接着他右手比划了一个挥棒动作,随后露出了一丝微笑。
第六球:又是滑球,靠近外角,试图走后门的这颗球好像一个不速之客试图闯进好球带一样。Soto轻松打成界外,然后又再度点了点头。他还没看到快速球,而Gaddis的快速球相当不错。
“我只是在等待他的失误,”Soto说。“我一直告诉自己,‘我看清了每一个球,我看清了每一个球,做好准备,做好准备,他一定会犯错。’”
Soto将那颗时速95英里的快速球以近110英里的速度击出,这球飞了402英尺。Soto在经过洋基队休息区时停了下来,展示肌肉并大吼,而他的队友们早已从栏杆上扑了过来,场面一片混乱。
“我完全断片了,”游击手Anthony Volpe说。“我迫不及待想看录像了。每次全垒打我们都疯狂庆祝,但这一支是特别的。”
Soto在洋基队输给佛罗里达马林鱼的那一天刚好五岁。洋基队又等了六年才重返世界大赛,然后下一次就要等到15年后了。Soto在周六晚上用他的经典一击,为球队预定了这一行程——这不仅是一次成功的狩猎,更是一份对棒球的挚爱。