在郊区的一个打击练习场，两名10岁的孩子在练习开始前炫耀着自己的击球初速；街道另一边，一个14岁的少年躺在核磁共振仪器里，希望一切无碍，因为他刚刚找到了投快速球的最佳姿势跟尾劲。在几千英里以外，一名球探正观看16岁少年的比赛，他脑中快速浏览着人体工学指标的清单，这些数字可能成为下一个伟大拉丁球星的基础。而在北方，一个19岁的年轻球员从新球队手中接过免费的睡眠和健康追踪设备，准备监测自己的睡眠数据。
数据无处不在。那些球队需要拼尽全力才能获得数据的日子早已远去。
“当时我就是待在数据部门，但当时最好笑的是，所有东西都只需要装进一台笔记本电脑就行。和今天人们做的事情完全无法相比，那时的数据获取主要靠爬取，”《The Athletic》的Keith Law回忆他在2000年代初多伦多蓝鸟队办公室工作的日子时说道。“获取数据是工作的核心部分，这让人没有太多时间真正进行分析……大部分时间都花在获取数据并将其整理成可用的形式上。当时的数据非常杂乱。”
如今，每支球队都拥有各种各样的数据，从球员的心率到拉打率一应俱全。数据取得了胜利，每支球队都在决策过程中使用大数据。
“数据已死了吗？”一位高管在棒球冬季会议上问道。“现在每个人都有数据了，数据还有竞争优势吗？”
棒球的统计部门不断产出高阶数据，这些数据不仅向公众开放，还为每支球队提供更复杂的数字。如果所有球队都通过同一个中央渠道获取相同的数据，重点很快就会转向如何使用这些数据，而不是仅仅获取数据。
近年来，数据和分析行业也出现了一些整合。由前洛杉矶道奇队研发主管Douglas Fearing创立的Zelus Analytics，是一个类似自由职业的分析部门，已被提供球队管理系统的公司Teamworks收购。这家新公司对与棒球球队的合作数量没有限制，目前超过一半的棒球球队与这家公司的某一部分有合作关系。理论上，棒球联盟的每支球队都有可能在某个时刻使用同一家公司来运行他们的数据管道。而Zelus和Teamworks对此显然求之不得。
“我们与各种规模和成熟度的研发团队合作。有些团队将我们视为其内部系统的补充、校验工具或混合预测方案……但也有研发团队依赖我们的产品进行日常工作和比赛策略制定，”Zelus的高级技术产品经理Esteban Navarro Garaiz在谈到他们的服务如何被球队使用时说道。“作为一家与多支球队合作的公司，我们无法为每支球队定制专属服务，这在实际操作中不可行。因此，我们的大部分产品是根据团队的普遍需求量身定制的，以便所有人都能使用。”
今年春天，分析部门的多位消息人士表示了一些担忧，认为Hawk-Eye的生物力学数据（尤其是骨盆区域的数据）可能不如Kinatrax提供的数据精确。Kinatrax是一家在棒球领域有更长时间经验的追踪公司。那些考虑切换（或切换回）Kinatrax的球队现在不必再担心了。今年10月，Hawk-Eye的母公司索尼收购了Kinatrax，这可能意味着未来各球队都能访问相同的生物力学数据。
与本世纪初相比，球队高管现在面临着略有不同的任务。他们不再专注于获取数据流，而是需要投入精力最大化数据的使用价值。与业内人士交谈时，你可能会对他们在招聘时关注的内容感到意外。冬季会议也是一个招聘会，许多参加Rates & Barrels播客的嘉宾谈到了他们在面试求职者时的考量因素。
“他们仍然是人类。你在他们身上打一个45分，但那是一个活生生的人。这些球员做的每一件事情都被追踪和记录，他们因此被评估，这些数据会永久保存，但他们完全无法逃避。世界上没有人愿意在这样的环境下工作，”水手队副总裁兼助理总经理Andy McKay在谈到与年轻球员合作时说道。“同理心。我能够站在你的角度，透过你的视角看世界，这并不容易做到。同理心是一个重要的特质。”
“也许最有价值的东西是最传统的东西——教练与球员沟通并建立关系的能力，”新任马林鱼投球总监Bill Hezel表示。“知识变得越来越普及。每支球队都有技术设备，所以关键的差异在于你能否将这些信息以一种不仅易于理解，而且能够让球员采取行动并利用的方式传递给他们。”
“当我面试某人时，如果他多次提到‘忠诚’这个词，他就出局了。这是理所当然的，”酿酒人队经理Pat Murphy说。“如果他们提到‘工作态度’，这也是理所当然的，这是人生的工作。我试图寻找一些更深层次的东西。要真实。保持谦逊，明白有人会给你一个机会……这不是关于你自己的。这不是火箭科学，而是关于人与人之间的关系。”
“我倾向于寻找充满活力、好奇心强且不太严肃的人，并意识到他们需要在棒球的团队环境中工作，”红人队国际球探Phillip Stringer说道。“在皇家队、道奇队和现在的红人队工作时，我发现，那些愿意奉献自己而不一定期望在第一天就获得部门内所有影响力和决策权的人，以及以谦逊的态度对待工作的员工，往往会走得更远。灵活和耐心能带你走得很远。”
“我想找的是那些思想开放的人，”Keith Law回忆他在蓝鸟管理层工作的日子时说道。“我自己也不得不改变思维方式。我是一个没有球探背景的数据分析员，但很快意识到有一个我完全不了解的世界。我可以拒绝它，也可以去学习它。我选择了自己的道路。他们花了很多时间和我交谈。他们会提问，但也会回答我的问题。”
当然，有些人反对任何认为数据不再重要的观点。
“数据比以往任何时候都更重要，”Driveline Baseball的Kyle Boddy说道，他也是波士顿红袜队的顾问。“球队将创建自己的数据，利用电脑进行数据可视化来开发属于自己的数据。”
一个例子是Dylan Drummey的工作，芝加哥小熊队刚刚聘请他负责数据可视化项目。或者是Jimmy Buffi（ReBoot创始人）感到兴奋的技术：单摄像头无标记动作捕捉。这项技术可以为球队远程提供更多球员的生物力学数据：哪怕这些球员可能无法直接接触到Kinatrax或Hawk-Eye摄像系统，仍然有方法可以挖掘新的数据来源。
“即使现在联盟中更多地是关注整体流程，其中流淌的数据仍然是优先项，”另一位球队管理层人士说道。
尽管如此，每支球队仍需要参与这场“军备竞赛”。或许还有一些尚未被挖掘的数据流。但数字化业务正走向一定的成熟阶段。当球队真正寻找新的竞争优势时，他们可能需要关注一些“软技能”，比如谦逊和同理心，或者思考如何将数据转化为场上行动的流程，而不仅仅是关注输入管道中的特定数据。越来越多的情况下，每支球队都在看着相同的数据。
作者：Eno Sarris
翻译：Hasta la vista
