南非的一项研究报告称，40岁以下女性乳腺癌的平均诊断年龄为34岁。在所有年龄段中，南非每27名女性中就有1人患有乳腺癌，占所有确诊癌症的23%。而乳腺癌是20至49岁女性癌症死亡的主要原因。
十月是乳腺癌宣传月，南非乳腺成像学会（Bissa）是南非放射学会的一个分支专业组织，它警告称，年轻女性更容易患上具有侵袭性生物学特征的乳腺癌。这些癌症在诊断时通常肿瘤较大，病情处于更晚期阶段，因此早期发现对于改善治疗效果至关重要。
认识和教育可以实现早期诊断和微创治疗。其实不管是美国还是亚洲或者中国，女性从 20 多岁开始定期自我检查，从 40 岁开始每年进行乳房 X 光检查，有助于及时早发现。越来越多的年轻女性被诊断出患有乳腺癌，针对那些高风险女性，扩大宣传活动和改善筛查计划显得非常有必要性。
南非面临的最大障碍之一仍然是乳腺癌的晚期诊断，这严重限制了治疗选择并降低了存活率。晚期诊断通常归因于以下因素：缺乏认识、社会经济差距以及医疗设施有限。
乳腺癌在 30 多岁女性中越来越常见，她们患的疾病更具侵袭性，如果不及早发现，可能会迅速扩散。尽管大多数主要医疗计划都为 40 岁以上的女性提供免费乳房 X 线检查，但只有大约 20% 的女性利用了这项服务。
乳腺癌筛查的目的是在症状出现之前发现疾病。通过常规筛查发现的癌症通常较小且局部化，增加了成功治疗和存活的机会。肿瘤的大小和癌症是否扩散是决定预后的关键因素。
虽然每个女性都有罹患乳腺癌的风险，但某些因素会增加罹患乳腺癌的可能性：
12 岁之前开始月经的女性在以后的生活中患乳腺癌的风险更高。55 岁以上绝经的女性也是如此。目前或近期使用激素替代疗法 (HRT) 的人被诊断出患有乳腺癌的风险更高。
从数据来看，南非的总体生活水平已经提高了许多。往往数据结果的最大影响因素是正常报病例数，生活落后的地区不去医院就不会被诊断为乳腺癌，也就影响了数据的准确性。
资料来源：Cape Times
