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虽然曹端芳已经逝世300余年了，但在武冈(古武冈：武冈市、隆回县、洞口县、城步县、新宁县)曹端芳的故事还在一代一代的流传，大部人都知道曹端芳。武冈很多上了年纪的人，都听说过曹端方的故事，说他惯于“打油伙”（设法占便宜），叫别人哑巴吃黄连，有苦说不出。其实，那是对曹端方的误解，抑或是被他薄惩过的人对他的丑化。真实的曹端方，是一个好打抱不平的能人，扶危济困的智者， 是一个有正义感的底层读书人，又是一个狡黠幽默的农民，是武冈的“阿凡提"。(曹端芳为明初开国功臣景川侯曹震后裔13世孙)。
半本残书
曹端方，本名曹端芳，“端”是辈分，“芳”是父母 希望他能光宗耀祖，百世流芳。读了几年私塾后，他自己改名“端方”，意即端庄故人，方圆处事。
由于家境贫寒，读了几年私塾后，父亲再也无力送他读书了。他便跟着父亲给地主帮工。一日，地 主给他一块光洋，要他去武风城里买一担盐回来。他父亲生怕儿子嘴巴没毛做事不牢，要同儿子一起 去。但地主不允，说三岁黄枯十八汉，端方一身力气，用不着两人去。再说,端方也是读过诗书的人， 还怕到城里买不回盐吗？
曹父不语，避过众人耳目，还是千叮咛万嘱咐：“这是东家第一次叫你一个人去武冈城办事，你千万要小心，不可贪玩，不能去书摊逗留耽误,要快去快回，听见没有？”
曹端方如鸡啄米一般,频频点头应允，曹父才 放心让他走了。
出得门来，曹端方满心欢喜。走在久违的武冈城里，他眼睛总不由自主往书摊上瞟。忽然,他眼睛 一亮：东门城墙下有旧书摊！
“卖书啰，卖书啰！天下奇书，南北奇闻，快来看,快来买啰！”
曹端方大步流星地来到书摊前,一本令他朝思暮想的奇书《四大讼师演义》真真切切地印入眼帘，像巨大的磁铁吸引着他的双脚,叫他挪不动，迈不开。讼师是中国古代诉讼中的重要角色，可以左右案件的胜败输赢，甚至对原告与被告双方的牲命起 着至关重要的作用。晩清时期的陈梦吉、方唐镜、何淡如、刘华东是闻名天下的四大讼师，其人其事被 传得高深莫测，今日竟有缘在武冈城里看到四位大 师的演义书籍，真乃天赐机缘也。
当年，曹端方就以爱管闲事闻名乡野,他曾在 同窗中发誓:"我曹端方要能找到这本奇书，就要为穷人打赢官司，否则，枉为人也！”而今天奇书就在 眼前，他怎能就此离开？
“请问老板,这书怎么卖？”他紧张得有些结巴！
“一块光洋！”
一块光洋？曹端方怀里的那块光洋似乎跳动了一下。他取过书来，仔细翻看。这一翻，他发现这是 本旧书，还缺了很多页面，是地地道道的残书，怀里的光洋又跳动了一下，他撇嘴说:“自古残货半价， 半本破旧残书，也—块光洋？"
“半价就半价，不能再少了！”书摊老板见他开口便点出缺陷杀价，知道他精明厉害，又从曹端方的眼神，料定他看中此书，咬定要半块，转身张罗其 他顾客去了，眼角余光却不断地瞟他。
“娘的，半块就半块！”曹端方心里狠狠地说，掏出光洋买了半本残书。
下午，他用半块光洋挑了 50斤盐回来,一进槽门就方大声大哭道:“爹老子，我不该不听你的劝，一个人逞能千啊。东家啊,我对不起你,我只有做牛做马还你半块光洋了！呜呜！”
父亲和东家忙问怎么回事，曹端方说:"今天下 午我挑了一担盐，来到码头渡船上，刚将一只皮罗放到船上，正准备放另一只，突然从城里冲出一队 粮子，急着要过河,把船上的人都赶了下来,我要去 船上搬那一只皮萝，他们就用枪刺对着我，问我要盐还是要命。我正要和他们讲理，岸边一个老人拉住我劝说:年轻人，好汉不吃眼前亏，好歹还留得一 夢筐盐，总比人财两空好哪。不然，你怎么对得起你 的东家？对得起你的父母啊。没办法，我就挑着半担盐回来了。我太没用了，你们打我骂我吧。呜呜。” 父亲刚扬起巴掌。
东家沉思了一下，万一他被粮子杀掉，自己可得赔不少钱，忙说：“好在人回来了，还有半担盐呢， 算了算了，莫打他了。”
心喊捉贼
自从有了这一部奇书，曹端方夜读日诵，如痴如醉，有时做工也一个人悄悄地唱起山歌来。
这事传到东家和地主婆“花样精”姚桃的耳朵 里，东家笑了笑,说：“他唱山歌，说明他在我这里开心，好呀。”但姚桃却对上次买盐之事记恨在心。她是个“白天煮萝卜，夜里炖鸡婆”的角色，见丈夫这么说，也不好当面发脾气,便在心里耍诡计,要寻曹端方的不是，以发泄怒气。
这天傍晚，曹端方犁完田，在溪边一边擦洗犁具，一边唱起了山歌道：“韭菜开花细茸茸，妹妹爱哥莫嫌穷。只要两人心意好嗥，冷水泡茶，漫慢浓......
“花样精”听得一清二楚，恨得咬牙切齿。她扭了扭腰肢，干笑道:“我说端方呀，老爷的三姨太在坐月子，你的喉咙这样粗，太丑了，要吵醒了小少 爷，你可要小心呀！”
曹端方朗声应道：“太太说得是，端方不唱就 是。”
“也不是不准你唱，你喉呢太粗，小点儿声就行。"
“太太，端方什么时候可以大声唱？"
“在我家里，什么时候都要小声！”
“那好吧，端方就放在心里唱。”
“好好好，要唱就放在心里唱，好主意！”姚桃扭扭腰肢就走了。
转眼初冬来临，姚桃故作关心地对曹父说:“你 们父子俩睡一床，年轻人睡觉爱乱动，手脚没轻没重的，,只怕你休息不好。.这样吧，从今晩开始，让端方到中栏里睡那里可暖和了，全是干干净净的稻草呢，顺便给老爷看看牛。现在盗贼多，让端方守护，我也放心。”
曹父明知是姚桃^治儿于半块大洋的罪，但端 人家的碗，服人家的管，有什么办法呢？他只得苦笑 一声道:“承您看得起。”于是曹端方就睡进了东家 的牛栏里。但只要有书读，他睡什么地方都很自在。
一天半夜时分，曹端方正在默诵奇书第二十四回“郑重三思悠然布局，骄橫一世如此收场”，突然 听见牛栏里窸窣有声。他心里咯喳:坏了，有人偷 牛！刚要呼喊，突然想起“花样精”说自己喉咙粗，不准大声唱欹，他立即止住了声,任凭盗贼牵走了牛。
第二天，长工老李一进牛栏，就吓得半死，惊慌失措喊着："不好了，不好了，牛被偷走了！”
东家与“花样精”闻声急忙跑来。“花样精” 一进门就对曹端方厉声哗骂：“你挺尸啊，睡得这么死， 有人偷牛都不晓得!*”
众人都以为曹端方会承认自己睡得太死.，的确不知道偷牛的事。哪知曹端方不紧不慢地回答:“我知道有偷牛。"
"什么？你知道有人偷牛？"
“是的，我的确听到响声。”
“你听到响声？那你为什么不喊？"
“太太说我喉咙粗，要我什么时候都要小声，免得吵醒小少爷。我牢牢记住，在心里喊了好久,就是不见人来。”
“你在心里喊？在心里喊，我们怎么听得见？” “花样精”声嘶力竭地吼叫着。但自己有言在先，任何时候都不准曹端方大声喊叫，此时满心怒火不能发，只得让他卷铺盖走人。
搜集整理：姜巧玲
资料来源：《武冈民间故事》《都梁文钞今编》等
