原载《今古传奇》2018年第五期 责任编辑：姜巧玲
曹端芳也叫做曹端发，虽然曹端芳已经逝世300余年了，但在武冈(古武冈：武冈市、隆回县、洞口县、城步县、新宁县)曹端芳的故事还在一代一代的流传，大部人都知道曹端芳。武冈很多上了年纪的人，都听说过曹端方的故事，说他惯于“打油伙”（设法占便宜），叫别人哑巴吃黄连，有苦说不出。其实，那是对曹端方的误解，抑或是被他薄惩过的人对他的丑化。真实的曹端方，是一个好打抱不平的能人，扶危济困的智者， 是一个有正义感的底层读书人，又是一个狡黠幽默的农民，是武冈的“阿凡提"。(曹端芳为明初开国功臣景川侯曹震后裔13世孙)。
半块光洋
曹端方，本名曹端芳，“端”是辈分，“芳”是父母希望他能光宗耀祖，百世流芳。读了几年私塾后，他自己改名“端方”，意即端庄做人，方圆处事。
由于家境贫寒，读了几年私塾后，父亲再也无力送他读书了。他便跟着父亲给地主帮工。一日，地主给他一块光洋，要他去武冈城里买一担盐回来。他父亲生怕儿子嘴巴没毛做事不牢，要同端方一起去。但地主不允，说三岁黄牯十八汉，端方一身力气，用不着两人去。再说，端方也是读过诗书的人，还怕到城里买不回盐吗？
曹父不语，避过众人耳目，还是千叮咛万嘱咐：这是东家第一次叫你一个人去武冈城办事，你万要小心，不可贪玩，不能去书摊逗留耽误，要天去天回，听见没有？
曹端方如鸡公啄米一般，频频点头应允，曹父才放心让他走了。
出得门来，曹端方满心欢喜。走在久违的武冈城里，眼睛总不由自主往书摊上瞟。忽然，他眼睛一亮：东门城墙下有旧书摊！
“卖书啰，卖书啰！天下奇书，南北奇闻，快来看，快来买啰！”
曹端方大步流星来到书摊前，一本令他朝思暮想的奇书——《四大讼师演义》真真切切地映入眼帘，像巨大的磁铁吸引着他的双脚，叫他挪不动，迈不开。
讼师是中国古代诉讼中的重要角色，可以左右案件的胜败输赢，甚至对原告与被告双方的性命起着生杀予夺的作用。晚清时期的陈梦吉、方唐镜、何淡如、刘华东是闻名天下的四大讼师，其人其事被传得高深莫测，今日竟有缘在武冈城里看到四位大师的演义书籍，真乃天赐机缘也。
当年，曹端方就以爱管闲事闻名乡野，他曾在同窗中发誓：我曹端方要能找到这本奇书，就要为穷人打赢官司，否则，枉为人也！而今天奇书就在眼前，怎能就此离开？“请问老板，这，书怎么卖？”他紧张得有些结巴地问。“一块光洋！”
一块光洋？曹端方怀里的那块光洋似乎跳动了一下。
他取过书来，仔细翻看。这一翻，他发现这是本旧书，还缺了很多页面，是地地道道的残书。怀里的光洋又跳动了一下，他撇嘴说：“自古残货半价，半本破旧残书，也要一块光洋？”
“半价就半价，不能再少了！”书摊老板见他开口便点出缺陷杀价，知道他精明厉害，又从曹端方的眼神，料定他看中此书，咬定要半块，转身张罗其他顾客去了，眼角余光却不断瞟他。
“娘的，半块就半块！”曹端方心里狠狠地说，掏出光洋买了半本残书。
下午，他用半块光洋挑了50斤盐回来，一进槽门就放声大哭：“爹老子，我不该不听你的劝，一个人逞能干啊。东家啊，我对不起你，我只有做牛做马还你半块光洋了！呜呜！”
父亲和东家忙问怎么回事，曹端方说：今天下午我挑了一担盐，来到码头渡船上，刚将一只皮箩放到船上，正准备放另一只，突然从城里冲出一队粮子，急着要过河，把船上的人都赶了下来，我要去船上搬那一只皮箩，他们就用枪刺对着我，问我要盐还是要命。我正要和他们讲理，岸边一个老人拉住我劝解说：年轻人，好汉不吃眼前亏，好歹还留得一箩筐盐，总比人财两空好哪。不然，你怎么对得起你的东家？对得起你的父母啊。没办法，我就挑着半担盐回来了。我太没用了，你们打我骂我吧。呜呜。
父亲刚扬起巴掌，东家沉思，万一他被粮子杀掉，自己可得赔不少钱，忙说：好在人回来了，还有半担盐呢，算了算了，莫打他了。
摘选自微信公众号：六九文旅、武冈作家网、武冈人网。
