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虽然曹端芳已经逝世300余年了,但在武冈(古武冈:武冈市、隆回县、洞口县、城步县、新宁县)曹端芳的故事还在一代一代的流传,大部人都知道曹端芳。武冈很多上了年纪的人,都听说过曹端方的故事,说他惯于“打油伙”(设法占便宜),叫别人哑巴吃黄连,有苦说不出。其实,那是对曹端方的误解,抑或是被他薄惩过的人对他的丑化。真实的曹端方,是一个好打抱不平的能人,扶危济困的智者, 是一个有正义感的底层读书人,又是一个狡黠幽默的农民,是武冈的“阿凡提"。(曹端芳为明初开国功臣景川侯曹震后裔13世孙)。
喉咙不好听
曹端芳的岳父是个员外,姓王。曹端芳的妻子有三姐妹,她年纪最少。两个姐姐家很富有,只有曹端芳家里穷。
大年初一,都到岳父家拜年。席间亲朋满座,内兄嫂是个嫌贫爱富的刁妇,在三个姑爷中她最看不起曹端芳。上席喝酒前,她说:“新年大吉,席间无以为乐,请三位姑爷各唱一支歌,唱得好的坐上席,唱得差的晚间去牛栏上歇宿。”
大姐夫、二姐夫各唱了一首歌,虽然唱得南腔北调,但他们有钱,在场的人都说唱得如何样好。曹端芳以为他们是开玩笑罢了,没有介意,加之又在兴头上,便放开嗓子唱起来:
新年到,新年到,
家家户户响鞭炮。
有钱人,鸡鸭鱼肉都买了,
无钱人,青菜白菜也是呱呱叫。
歌声确实不错,嫂嫂却阴阳怪气地说:“三姑爷唱的歌是好,就是喉咙不好听。”曹端芳穷,没谁巴结他,凭嫂说了就准了。嫂嫂见已得逞,心里欢喜,便顶真道:“三姑爷,夜里就委屈你了,说话可得算数呵!”曹端芳晓得上了当。
夜里,曹端芳掖着被子去牛栏上睡觉,怎么也困不觉。忽然,牛栏里的牛叫起来,还夹着人的脚步声。他机警地爬开稻草往下看,发现有人偷牛,正要呼喊,可话喊到嘴边又咽下去了。他轻轻下楼,一把将偷牛人抓住。曹端芳认得偷牛的就是离这不到十里的王庄的王小宝,因为家穷买不起牛,迫不得已才来偷的。曹端芳索性将计就计,让王小宝将牛牵走。
第二天早晨,嫂嫂不见牛了,便到牛栏上去问曹端芳,见他还在酣睡,就推醒他,问:“你看见牛了没有?”曹端芳说:“夜间给人偷走了。”嫂嫂怒气冲冲地说:“你怎么又不喊?”曹端芳说:“你说我的喉咙不好听呀!”
讲述:王训英
搜集整理:项庆湘
资料来源:《武冈民间故事》《都梁文钞今编》等