贺锦丽和唐纳德·特朗普之间的美国总统竞选预计将非常激烈，这意味着可能要到 11 月 5 日之后才能知道最终获胜者。
其中一个关键原因是，全国各地的选举工作人员必须清点数百万张邮寄选票——包括关键战场州，每个州都有自己的处理和计票规则。
提前投票的数据表明，预计投票率会很高。据佛罗里达大学选举实验室称，大约有 7000 万美国人已经通过提前投票或邮寄方式投了票，并且已经申请了超过 6700 万张邮寄选票。
由于 COVID-19 疫情推动了邮寄投票和提前现场投票的扩大，近三分之二的美国选民在 2020 年提前投票——超过 1 亿张选票。选举日四天后，邮寄选票被清点，选举结果才得以揭晓。
西方大学（Western University）研究美国政治的政治学教授马修·莱博（Matthew Lebo）表示，这次选举可能需要更长的时间才能决定结果。
他说：“结果非常接近，如果这一切都归结于宾夕法尼亚州，可能还需要几天时间。”
如何计算邮寄选票
最新的 FiveThirtyEight 民意调查平均值显示，贺锦丽和特朗普在全国范围内的差距不到两个百分点。在最终可能决定选举团和总统职位获胜者的七个州中，差距仅为百分之一——这使得每一张选票都至关重要。
在其中两个州，宾夕法尼亚州和威斯康星州，选举工作人员直到选举日早上 7 点才被允许开始处理或统计邮寄选票，这意味着选举结果很可能还需要几天时间才能公布。
处理过程中，每张邮寄选票都需要人工打开并准备计票，工作人员会用手将选票压平。
宾夕法尼亚州被视为所有州中最重要的战场，民意调查显示，哈里斯和特朗普的支持率实际上不相上下。
该州是全世界不得不等待四天才知道谁赢得了 2020 年大选的主要原因。随着选举工作人员处理大量积压的邮寄选票，宾夕法尼亚州最终从特朗普领先的局面转变为美国总统乔·拜登的胜利。
其他被视为关键战场的州——亚利桑那州、乔治亚州、密歇根州、内华达州和北卡罗来纳州——被允许在选举日之前开始处理邮寄选票，这意味着计票可以相对较快地开始。
然而，这些州的选票预计也会非常接近，需要计票的选票数量之多也可能会延迟那里的结果。
在亚利桑那州，90% 的选票都是通过邮寄方式投出的，计票工作要等到投票站关闭后才能开始。
亚利桑那大学（University of Arizona）政治学教授萨马拉·克拉尔（ Samara Klar,）说：“这还涉及选举官员四处奔波，从各处收集选票并进行统计，所以这是一个非常漫长的过程。”
佐治亚州法律要求计票工作要到选举日早上才能开始，但也规定所有提前投票——亲自投票和邮寄投票——必须在选举之夜当地时间晚上 8 点前完成计票和报告。
莱博教授说，如果哈里斯或特朗普能至少赢得其中几个州的决定性胜利，结果可能会在选举之夜揭晓——这使得宾夕法尼亚州的重要性降低。
然而，今年需要处理的邮寄选票可能会减少，因为疫情时期限制措施的结束意味着选民更愿意亲自投票。
2020 年，1.01 亿张提前投票中有三分之二是通过邮寄方式投出的。据佛罗里达大学选举实验室称，今年到目前为止，提前投票大致平均分为亲自投票和邮寄投票，在实体投票站投出的选票比往年多出近 500 万张。
竞选结果如何
美国各大媒体将利用他们掌握的所有信息，在宣布获胜者时做出最准确的预测，依靠民意调查和数学专家团队，在民意调查结果统计出来并且选举人团的影响变得更加清晰时，预测结果可能产生的影响。
美联社决策小组（The Associated Press Decision Team）将受到众多国际媒体的密切关注，该小组派遣记者前往全国各地的投票站，与选票登记员和选举官员合作，将数据反馈给决策小组。
然后，该小组分析数据，并查看落后的候选人是否落后太多，以至于没有机会超越获胜者。
这意味着，一些通常以压倒性优势投票给一个政党的州（例如，加利福尼亚州和纽约州支持民主党，肯塔基州和田纳西州支持共和党）几乎总是可以在选举之夜提前宣布结果，而战场州则需要更长时间，具体取决于候选人之间的差距。
负责美联社决策团队的戴维·斯科特 (David Scott) 上周告诉 NPR：“我们试图尽快宣布选举结果，但绝不会冒犯错的风险，在他们实际上还没有获胜时宣布获胜者。”
几家媒体都有自己的决策团队，他们有自己的何时宣布胜负的标准。这意味着一些势均力敌的州可能会在美联社决策小组宣布胜负之前或之后被宣布胜负。
一个例子发生在 2020 年，当时福克斯新闻在任何其他媒体之前都宣布拜登在亚利桑那州获胜。这一决定最终是正确的，标志着拜登可能直接赢得大选的关键时刻。
担心混乱、暴力
在 2020 年推迟宣布获胜者的过程中，特朗普在选举之夜先发制人地错误地宣布了胜利。随着共和党在几个州的早期领先优势在邮寄和其他选票的计票过程中缩小，他散布了后来被揭穿的广泛选民欺诈的说法。
特朗普在 2024 年竞选期间曾多次表示，只有选举“被操纵”或民主党“作弊”时，他才会输。
美联社-NORC 公共事务研究中心周一发布的一项调查显示，美国人对选举日后可能发生的事情感到担忧，尤其是如果获胜者还不能立即确定的话。
大约四成登记选民表示，他们“极其”或“非常”担心 11 月大选后会有人试图通过暴力手段推翻选举结果。同样比例的选民担心这样做的司法麻烦。大约三分之一的选民表示，他们“极其”或“非常”担心地方或州选举官员试图阻止最终确定选举结果。
莱博教授说，公众需要记住，选举过程本质上是可以信任的。
他说：“每次计票时，民主党和共和党都会在一旁观看，这是公平的选举，计票工作是公平的。”
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