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但在古代，不按规定弄清长幼次序，甚至是犯法的，因为那真的关系到皇位、爵位和整个家族财产、权力的实际继承。
比如，《唐律疏议·户婚》载：“嫡妻之长子为嫡子，不依此立，是名‘违法’，合徒一年。”
“无嫡子及有罪疾，立嫡孙；无嫡孙，以次立嫡子同母弟；无同母弟，立庶子；无庶子，立嫡孙同母弟；无同母弟，立庶孙；曾、玄以下准此。无后者为户绝。”
意思是，只有正妻生的孩子才是嫡子，没有嫡子，就立嫡孙，没有嫡孙才能立嫡次子，连嫡次子都没有才能立庶子。
古代不像现代，都是一夫一妻制，一个男人可能有很多小妾，生的孩子又一大堆。
不规定好继承的制度，那争家产大战就得时时上演。
在古代中国，嫡长子继承制是维系宗法制的核心制度之一，嫡长子通常继承家庭的大部分财产，如果家里有王位、爵位、官位要继承，那也都是嫡长子的。
比如《红楼梦》里，贾赦是荣国府的嫡长子，就袭了一等将军的爵位，而贾政是次子，就只能靠自己读书科考或者皇帝额外赏赐个官做。
到了皇家，更是如此，皇位只有一个，还有着至高无上的权力，谁不想去坐一坐呢。
在古代封建王朝，皇位继承也遵循着“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则。
意思是皇帝的正妻也就是皇后，如果生了好几个儿子，那么就选最年长的，而不是最贤能和最有才干的；
即使正妻的儿子不是长子，他还是有优先于庶子的继承权，也就是“子以母贵”。
乍看起来感觉这规矩有点迂腐死板，不过这个制度也有一定的作用，就是减少了继承过程中的动荡和争议，毕竟贤能的标准不太好定，谁是嫡长的标准就更固定一点。
明朝万历皇帝就不想立自己的长子为太子，想立郑贵妃的皇三子为太子，但是跟大臣吵了十几年都没成功。
可见“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”这一套继承制度，在封建社会十分有根基，每次想动摇可能都得惹来一番艰难的争斗。
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那么回到那个问题：“长孙”到底是长子的儿子，还是年龄最大的孙子呢？
在古代宗法制度下，长孙就应该是嫡长子的嫡长子，哪怕他的年龄小，也是有优先继承权的。
典型的例子就是明太祖朱元璋的传位顺序，就是先嫡长子朱标，朱标去世了就他的嫡长子朱允炆。
这样的传位顺序在当时名正言顺，反而朱棣这个朱元璋的亲儿子，想继承个皇位就得冒着天下之大不韪。
那么问题又来了，万一长子就是没儿子咋办，是不是就是次子的儿子算长孙了？
在古代，涉及到继承权时，可以“兄终弟及”，让次子顺位继承；也经常会把次子的孩子抱去过继给长子或兼祧两房，这就要看当事家族的具体处理了。
当然在现代社会，这些嫡嫡庶庶、长幼尊卑的古老伦理秩序早就摒弃了，新的继承法也不会管你是男是女，是长是幼。
“长孙”，更多是一种称呼和象征意义而已。
不同地区还有不同习俗，没有绝对的正确答案，只要家族内部协商一致，谁是长孙都不是问题。
