说起半步桥来，如今许多老北京人也很难说清楚，因为谁也没看见过它。
半步桥街在万寿公园对面，因半步桥而得名。
如今根本没有桥，就象北京历史上许多桥已经无影无踪，仅留下地名一样。
据传，解放前这里曾是史姓、郭姓等几户人家的菜地。地中间，有史家一口带四把辘轳的大水井。井水打上来后，顺着一条垄沟流入菜地。
为便于行人和独轮车通过，菜农在人们常走的垄沟上便搭放了一块石板，此桥很短，一大步就能迈过，故被人戏称为半步桥。
也有当地老人说，半步桥位于民国年间的京师第一监狱(里仁街)北侧，附近南北走向还有一条路叫自新路。
自新者，改过自新之意也。
据说监狱北门外曾有一条水沟，沟上铺几条石板而成为桥。因走这个桥带脚镣的罪犯只能迈半步而行，故而称为半步桥。
然而资料称，早在清光绪十一年（1885年）《顺天府志》上就有记载：“里仁街，在右安门东北，距盆儿胡同一里许。云有宝塔寺，今圮。迤西曰半步桥，井二。”
而第一监狱建成于1911年，也就是说半步桥地名的出现，起码早于第一监狱26年。因此把半步桥的由来，说成与监狱有关，不过是人们的“顺理猜想”罢了。
抗日战争胜利后，汉奸金壁辉(川岛芳子)亦曾在京师第一监狱受审关押。1948年被毙，尸体弃于街侧。
相传半步桥在白纸坊东街十六号楼后面附近。
此街原称里仁街，1965年更名为半步桥街。
上世纪50年代初，半步桥到处是野草荒地和苇塘沟汊。渐渐地从外地迁徙来的人们陆续拥进半步桥，来往人流的增多使半步桥有了名气。
这些人靠自己的手艺或力气养家糊口，有捏面人的，蹬三轮的，焊洋铁壶的，修桌椅板凳的。
60年代中期，国民经济刚开始好转，政府便在半步桥筹建新房。
90年代初，这里又建起了新的花园小区，环境更加美好。
