老太太没有理他，转脸问道：“你大奶奶到底是怎么死的？”
“不就是绞肠痧吗？”
“请的哪几个大夫？”
“陆大夫，张大夫。”琳珠信口报了两个熟医生。
“药方呢？”
这一问，琳珠愣住了，
“不是我收的。”她说，“不知道搁哪儿去了。”
“哼，哼！”老太太连连冷笑，然后颤魏巍站起来说， “小鼎，你跟我来！”
谁也不知道老太太要干什么，李鼎只是赶紧上前相扶，连环、琳珠跟别的
丫头都不敢跟进去，相互使个眼色，悄悄退到廊下。
老太太将李鼎一直带到佛堂，坐在平时念经的那张椅子上，用哀伤而固执的声音说：“小鼎，就是这三四天，我看你的脸色不对，心里好像有极大的委屈说不出来似的，你怎么不跟我说说？”
李鼎不答，只低着头乱眨眼睛，想把眼泪流回肚子里去。
“你媳妇是怎么死的？”老太太说，“我咋儿想了一夜，怎么样也不像死在绞肠痧上头。刚才琳珠在撒谎，我全知道，药方既不是她收的，就该问收的人，她凭什么说是不知道收在哪儿？咱们家的药方，不是专派了人管的吗？再说陆大夫是外科，琳珠随口撒谎，都撒得没有边儿了。小鼎，你可不许骗我，老实跟我说，你媳妇是怎么死的？不是吞金、服毒吧？”
“是”李鼎跪了下来，“是上吊！”
猜想证实了，但仍不免五内震动。老太大伸出枯干的手，使劲趴着桌子，抖着声音说，“为什么？是什么事想不开？是你二姨娘想当家，跟她吵了？”
“不是！”
“那么是什么？快说！”
“孙子不能说！说出来，一家就都完了！”李鼎可再也忍不住了，双手掩面，失声而哭。
“你说的什么？”老太太将眼睛睁得好大，“怎么一说出来，一家子就都完了呢？”
李鼎不答，只是摇头，只是痛哭。左手紧抓着衣服往一面扯，似乎脑中闷得透不过气来似的。
“小鼎，”老太太喘着气问，“你媳妇给你留下什么话没有？”
”有的！”
“怎么说？”
该怎么说呢？李鼎发觉失言，已无法掩饰，唯有不答。
“说啊！”老太太问道，“你媳妇能告诉你的话，莫非不能告诉我？你忍心让我一夜睁眼到天亮去瞎猜？”
这逼得李鼎不能不说了，同时他又想到，有句话不说，似乎也对不起
妻子，“她说，她的身子是干净的！”
老大大颜色大变，嘴角垂了下来，那种突然之问发觉失却一切的凄苦表情，令人心悸！
李老太太就病倒了。
病因不明，既未受寒，亦未积食。病象亦不明显，不头痛、不发热，只是倦怠，懒得说话，甚至懒得应声，丫头们问话，恍如不闻。连环不敢怠慢，急急到上房禀报，李煦自然着急，一面吩咐请大夫，一面带着四姨娘赶来探视。
听得丫头一声：“老爷来了！”老太太立刻回面向里，叫她也不答了。
“娘，娘！”李煦走到床面前，俯下身子去喊。
老太太毫无动静，李煦还待再喊，四姨娘拦住了他：“必是睡着了！”
她探手到老太太额上按了一会儿，又试一试自己头上，
“好像没有发烧。”说着，向外努一努嘴。
于是李煦退了出来，在堂屋中坐定，找了丫头来细问老太太的起居。
由于连环眼中一直保持着警戒的神色，丫头们都不敢多说话，所以问到张
大夫都来了，依然不得要领。
“张琴斋是二十几年的交情，你也让他看过。”李煦对四姨娘说，“不必回避吧！”
于是四姨娘先进卧室，轻轻将老太太的身子扶过来，倦眼初睁，四姨娘大吃一惊，从末见过有个活着的人，会有那种呆滞得几乎看不出生机的眼神。
张大夫来了！”四姨娘问道。
“老太太是哪里不舒服？”
“心里！”老太太有气无力地说。
这是必得往下追问的一句话，但此时并无机会，因为丫头已经打起门帘，可以望见张琴斋的影子，他微伛着腰，进门站定，先看清楚了周围，然后紧走两步，到床前向李老太太自陈姓名：“晚生张琴斋，有大半年没有来给老太太请安了。”
“不敢当！张大夫请坐。”
于是，四姨娘亲手端过一张骨牌凳来，“不敢，不敢！”张琴斋颜有受宠之感，坐定了向左右望一望，还不曾开口，李煦已会意了。
“想是太暗？”
“是的！要借点光，我好看一看老太太的脸色。”
连环不待他话毕，己在应声：“我去取蜡烛来。”
一支粗如儿臂的新蜡烛捧了来，烛台高高擎起，张琴斋与李煦往下一看，亦跟四姨娘一样，无不吃惊！
