“你老别吸气！天塌下来有长人顶。”钱仲璿说，“请吧，上头在等”
“怎么？今天晚上就要找我？”
“怎么不要找？”钱仲璿学着李煦的口气说，“‘该花的一定要花，花得起的，尽管去花！’”
“哼！”刘伯炎冷笑，“该花的，只怕也未见得花得起！”
“刘师爷，”钱仲璿正色说道，“我劝你老，犯不着说这话！”
刘伯炎算是比较有良心的，听得他这话，不免微有反感，正在想跟他辦一辦时，钱仲璿满脸诡秘地走了近来，便先闭口，要听他说些什么。
“刘师爷，人不为己，男盗女娼！你老也得看看风色。从出了夏天那件事，都说这家人家要完了！照我看，不但要完，还怕有大祸，你老一家八口，三位小少爷还都不上十岁，也要趁早为自己打算打算。”
刘伯炎一惊，“怎么会有大祸？”他问，“会有什么大祸？”
“你老倒想想看，”钱仲璿将声音压得更低，“出那么一件丑事，把个九十三岁的老娘，活活气死，皇上饶得了他吗？”
“皇上不见得会知道吧？”
“怎么不知道？不会有人写折子密奏吗？”
“啊！”刘伯炎恍然大悟，失声说道，“这麻烦可大了！”
“是啊！”钱仲璿紧接着他的话说，“人无远虑，必有近忧。刘师爷，你犯不着垫在里头，应该自己留个退步。反正是不了之局，你劝也没用。说不得只好先顾自己，是最聪明的。”
“等我想想。”
“此刻不必想了，请吧！你老只记住，上头怎么交代，你怎么答应。明天等我来替你老好好想条路子，包你妥当。”
刘伯炎点点头，抱着账本来到上房。李煦正赶着成服以前在剃头。有不相干的人在，不便商量，只说了些慰唁的话，静静等到他剃完了头，才谈正事。
“这场白事，不能不办得体面些，不然会有人批评。唉！屋漏偏逢连夜雨，伯炎兄，你得好好替我张罗一番。”
“老太太的大事，当然不能马虎。”刘伯炎皱着眉头说，“不过，能张罗的地方，几乎都开过口了。”
“如今情形不同，停尸在堂，莫非大家都不讲一点交情？”
“有交情的人都在扬州，来去也得几天工夫。”
刘伯炎指的是扬州盐商，而李煦指的是本地跟织造衙门有往来的商人，两下话不合拢，就有点谈不去了。
“这先不去说它了！”李煦问道，“可有哪一笔现成的银子，能先挪一挪？”
刘伯炎想了一下答说：“有是有一笔，不过还没有收来。”
“是哪一笔？”
“内务府的参款。”
“对了！”发现有款子先可挪用，李煦愁怀稍宽，急急问道，“有一万五千两银子吧？”
刘伯炎看了账回答，“内务府库存六种人参，总共两万多斤，分交江宁、苏州、杭州三处织造价卖。苏州织造分到七百三十八斤，应售到一万七千二百余两银子。收过三千两，还有一万四千二百余两银子可收。”
“先收这笔款子来用。”李煦拱拱手说，“伯炎兄，务必请你费心!此外，请你再看看，溧阳的那四百亩田，是不是素性找价，卖断了它？”
“这怕有点难。上次找过一次价了，如今就肯再找，数目也有限。”
“再说吧！”李煦挥手说，“如今顶要紧的一件事，务必先把那笔参款催了来！”
等刘伯炎一走，李煦将四姨娘找了来说：“两件大事，一件是钱，一件是人。总算有一件事有着落了。还有一件，索性也办妥了它。你陪我去看看姑太太吧！”
“姑太太也要歇一歇，四更天了，转眼天亮，就有人来，她这么大年纪，睡不到一个时辰。何必？”四姨娘又说，“等把老太太料理好了，我还有件事，非得今天夜里把它办好不可。”
“什么事？”
“咦！你忘了吗？”四姨娘低声说道，“老大太的那两个柜子，要趁今天晚上料理，白天不方便。
“啊！”李煦心头又是一喜，“真是！我倒差点忘了。”他略停一下又说，“这得找人帮着你才好。”
“你不用管。我都安排好了。”
正说到这里，只听外面在报，“震二奶奶来了！”
