《申报》的创办方针即为“此报乃与华人阅看”。报馆地处租界，清政府及后来的北洋军阀、国民政府势力很难伸进租界，这对《申报》秉持较为独立的立场办报非常有利。租界内的新闻管理远比中国政府宽松，这是《申报》得以发达的重要原因之一。民国时期，史量才锐意改革，启用进步的有思想的文化人士，改变《申报》言论温吞水的状态，成为报界一面鲜明的旗帜。
《申报》之影响中国，最重要时期是史量才时代。1912年史量才购下《申报》，他采取新法，引用新人，逐渐成为望平街上的报业巨子，直到1934年被军统特务暗杀，这22年《申报》的黄金时代对中国近代政治、文化、社会之新陈代谢，产生了重大作用。
史量才先生
蒋介石曾命令淞沪警备司令杨虎，勒令《申报》停刊，但地处租界的《申报》不受其直接管辖。社会局长吴醒亚也要求史量才撤换《自由谈》主编黎烈文，此举遭到了史量才的拒绝。中国民权保障同盟建立后，反对国民党一党独裁，干事长杨杏佛被暗杀。《申报》对此进行严厉谴责，史量才先生也在1934年11月被蒋介石所暗杀。
事件发生后，洪深以“公然侮辱”罪将大光明影戏院告上法庭。《申报》也作了及时报道，最后中国外交部与驻美使馆经过交涉，决定不由法律解决。经过外交部的交涉，主演罗克致函中国驻旧金山领事馆，向中国观众正式道歉。道歉函由中央宣传部准外交部函送上海特别市宣传部。
在抗日战争时期，《申报》报道战争消息可谓浩如烟海，如战争、党派社团活动、后方救助、募捐、难民收容、外国难民避难、社会秩序、慈善事业、国际援助、文化音乐、暗杀、商业市容、物价涨跌、名人俗夫、敌伪活动、汉奸政权、烟馆妓院等，内容丰富，应有尽有。如国际红十字会曾对华进行人道主义援助，《申报》及时报道了该会的资金、医药、粮食援助，以及派遣医疗队、设立难民所和伤病医院等。这些援助改善了中国难民的生活，弘扬了人道主义精神，特别是在困难的时刻，鼓舞了中国人民的抗战士气。
《申报》作为市民喜闻乐见的报纸，主动承担教化国民的责任。如食品安全的理念、自来水的普及、公厕的出现与管理、公共卫生制度的建立和完善等，以及传染病的预防、接种牛痘、宰牲场的卫生等，大大增进了市民生活的文明程度。
2008年上海书店出版社再次影印的《申报》
