据相关报道，考虑到东岛的生态压力，通过调节，现在东岛“野牛”的数量已经大大减少，此外，东岛上还有成群的山羊、野狗、山鸡、野鸭、野猫等等，由于东岛位于西沙群岛东端，而对我国西沙群岛提出主权要求的那个国家位于西沙群岛西侧，因此，东岛的军事压力不大，由于东岛地理位置相对安全，不是西沙的军事前哨，许多人提到东岛就只关心东岛上的“野牛”，对“野牛”的种群数量，来源，食物都颇为感兴趣，事实上，像东岛这样的大型岛屿，除了大家感兴趣的“野牛”群，至少还有四大稀有价值，要不然东岛位置安全，为什么还是西沙少数几个驻军岛屿呢？
东岛海域属于热带海洋气候，终年高温多雨，是中国水热条件最优越的地区之一，所以林木繁茂，东岛森林林相为珊瑚岛热带常绿林，完全不同于海南本土茎花、板根及粗大藤苗发育的热带雨林，也有别于我国大陆林相类型，具有鲜明热带海岛地域特色，有很大科研与科普价值，东岛常绿乔木林主要树种为白避霜花树（也称麻疯桐），树高达10米，树干苍劲，弯曲生长，如同麻疯病人手指一样，构成茂密麻疯桐纯林，极富地域特色，东岛植被覆盖率高达95%以上，原生树种有麻枫桐、草海桐、银毛树等20多种，还有大量人工种植的椰子树和木麻黄。
在岛的东南侧有一个小小的淡水湖，该湖泊长约170米，宽约20米，这个淡水湖也是西沙群岛唯一自然形成的淡水湖，可发挥巨大的价值，湖内淡水已成为各种动物的主要饮用水源，东岛栖息着40多种鸟类，数量达数万只，素有“鸟岛”之称，每逢鸟类早出晚归之时，白茫茫一片，遮天蔽日的甚是壮观，其中白鲣鸟还是国家二类保护动物，为保护这些珍稀鸟类，1980年中国在东岛建立了面积为180公顷的自然保护区，这里也成为中国位置最南的自然保护区，如小学课文描绘的西沙群岛一样，东岛地表有大量的鸟粪堆积。
在高温多雨的情况下，鸟粪迅速分解后释放出磷酸盐，磷酸盐与东岛土壤中丰富的钙相结合，便形成了鸟粪磷矿，鸟粪磷矿质地相当松软，它除了含有丰富的磷元素之外，还含有大量有机质和丰富氮元素，这种鸟粪磷肥可以直接施用，是最优质的有机肥料，只可惜，上世纪日本占领东岛后在岛上大力挖掘，鸟粪磷肥基本上被日本卷走了，东岛平均海拔并不低，大部分区域都有4到5米高的海拔，最高海拔约8.5米，沙堤宽达60米，还有不断扩大的趋势，沙岛北面礁盘上出现了两个新沙岛。
东岛可堪称西沙“颜值担当”，环岛一周有近6公里的白沙滩，风景优美，在这里可以远离尘世的喧嚣，真切地感受大海和自然的魅力，是个放松心情的好地方，在岛西侧建有码头，经过疏浚航道，大大方便了东岛与外界的联系，不过总体来讲，东岛还是很原始的状态，正因为原始，让东岛具备罕有的旅游价值，更让人惊喜的是，东岛外侧有大片浅滩，基础设施可建在岛外，把东岛的动植物资源严格保护起来，旅游价值可超马尔代夫，东岛所在的东岛环礁是西沙群岛最大的环礁，环礁由东北向西南伸展，只有岛，没有洲、门，礁的地形也不发育。
东岛是这个西沙最大环礁的战略支点，环礁上除了东岛，再无其它大岛，所以直接用东岛命名，东岛西南约7海里处，东岛环礁上还有一个露出海面的小岛叫高尖石，高尖石是南海诸岛中唯一的一座火山岩岛，岛形呈三角形，长约42m、宽约26m，平潮面积约800平米，低潮时最低一级台阶露出，面积约1000平米，立面底宽顶尖，呈四级塔状，海拔6.6米，四壁陡峭，海南渔民称为“尖石”，高尖岛虽然不大，但是很有特点，在所有南海诸岛中，它的构成强度最高，硬度最高，已经有二百万年的历史了。
由于西沙群岛几乎都是珊瑚岛，只有高尖石是火山岩岛，高尖石水下3～5米的平台上珊瑚丛生，多姿多彩，成为又一座“海底花园”，因此具有极高的地质科研价值，危险的是，高尖石周围潟湖水深百米，海浪较大，风浪长时间拍打，高尖石有消失的风险，政府也注意到了这个问题，为进一步加强西沙水域公用航标建设，中国在高尖石礁石上建设一座灯塔，为该海域往来船舶提供导航服务，灯塔建设时，在高尖石中部平坦区域进行定点，选取5m×5m基础施工面，对岩石层钻取25个直径为10cm矩阵型锚杆孔，间距为1m，深度为1.25m。
每个锚杆孔内植入直径25mm长度2.5m岩石锚杆，浇灌C40锚杆孔混凝土，建好灯塔也加固了小岛，东岛环礁由滩、岛包围着的中间浅湖深还不到100米，但是一到滩外水深立即急降到1000米以下，可见东岛环礁是一个从1000米水下台地上耸峙起来的环礁，这种深水环礁在西沙很少见，具有独特的海洋科研价值，可获取深水环礁包括水温、潮位、波浪、海水盐度、海发光等水文气象要素，现东岛附近建有海洋观测点，东岛不仅有丰富的动植物资源，还有极高的科研价值，加之面积巨大，可建成堪比马尔代夫的旅游基地，西沙东岛，除了“野牛”群还有很多可探寻的东西，你期待东岛旅游基地建成吗？
