第二次世界大战结束后，美国空军根据被击落后幸存的飞行员的经验，开始寻求一种结构简单的生存武器，供那些被击落的飞行员在荒郊野外或是敌占区域使用。对于空军而言，一款结构简单的生存武器不仅便于幸存的机组人员使用和维护，而且可以在这种很少用到的武器上节约经费，简而言之就是花最少的钱、保最多的命。
20世纪50年代初，伊萨卡枪械公司研制了一款轻便的、可折叠的、上下排列滑膛枪管和线膛枪管的抵肩射击枪械，并于1952年被美国空军采用，被定型为“M6机组人员生存武器”（M6 Aircrew Survival Weapon）。
M6生存枪的总体概念源自Marble Game Getter，这是1908年至1934年间生产的一款小型抵肩射击枪械，采用折开式结构，有一个可侧向折叠的金属制骨架式枪托，口径较小的线膛枪管和滑膛枪管呈上下排列。
美国空军于1947年装备的 M4生存步枪，这才是真正的“美军M4步枪 ”！发射 .22 Hornet弹，采用旋转后拉式枪机，供弹具为4发可拆卸弹匣，枪管长度为14英寸，伸缩式枪托和框架式握把都很简陋。在装备M6生存枪后，仍有许多M4生存枪在服役。
M6生存枪的概念来源——Marble Game Getter。
美国空军 M6生存枪的铭文标识。
M6生存枪的内部结构图。
与Marble Game Getter类似，M6生存枪采用折开式结构、上下排列两根枪管，枪管长度为14英寸（约355 mm）。上方的线膛枪管发射 .22 Hornet 步枪弹，下方的滑膛枪管发射 .410 M35 霰弹。如此一来，幸存者既能使用 .22 Hornet 步枪弹狩猎中等体型的猎物或者对敌自卫，又能使用 .410 M35 霰弹狩猎小型猎物。
.22 Hornet 步枪弹是一种5.6 x 35 mm R 规格的小口径高速弹，其性能介于 .22 温彻斯特-马格南步枪弹和5.56 mm M193 步枪弹之间；就其枪口动能、枪口初速、枪口噪声而言，该弹很适合用来猎杀农牧害兽或驱逐掠食动物。由于 .22 Hornet 弹较低的后坐力，一些枪法精准的猎鹿人也喜欢使用它，但在美国的某些州以及荷兰、苏格兰、北爱尔兰等国家和地区，法律明令禁止使用该弹猎鹿。
.410 M35 霰弹由奥林-温彻斯特公司生产，采用3英寸的铝制弹壳，内含6号鸟弹。说个题外话：第一次世界大战后，由于市场对于枪械的需求骤跌，温彻斯特公司于20世纪20年代中期宣告破产，被西方弹药公司的所有者——奥林家族接手。虽然第二次世界大战又给了温彻斯特公司一个喘息的机会，但是战后再次跌入低谷；
即便实行了一系列降本增益的措施，奥林家族还是在1980年决定放弃，并于1981年将其卖给了美国速射武器公司。几年后，温彻斯特公司又被转手给了勃朗宁武器公司，最后终于在2006年关闭。一代业界毒瘤的故事就此画上句号。
.22 LR弹（左）与 .410 M35霰弹（右）对比图，注意后者的铝制弹壳。
美国空军装备的 .22 Hornet 弹是民用市场上的普通商业型号，采用40格令的半被甲软尖弹头，很适合狩猎用途。但是根据《海牙公约》的相关条款，军事人员不得在战争中使用“容易在人体内扩张或变形的”弹药；为了应对这一条文，美国空军在弹药的包装盒上印刷了如下字样：“任何情况下都不得使用此种弹药进行针对敌方人员的攻击或防卫。此种弹药仅能在紧急的生存状况下配合生存枪用于猎取食物。”
那么问题来了，挖……究竟有多少幸存者会在天高皇帝远的荒郊野外或敌占区域内严格遵守这条毫无诚意的官僚禁令呢？包装盒上的文字到底是印给我方使用者看的呢，还是印给敌方谴责者看的呢？
M6生存枪采用单一的外露式击锤，击锤顶端可以手动切换需要击发的枪膛。超大号的条状按压式扳机没有扳机护圈保护，这样便于幸存者在戴着手套或者手部受伤的状况下使用。冲压钢板制造的骨架式金属枪托上有一个铰链式盖板，盖板下方的空间内可以储存4发 .410 M35 霰弹和9发 .22 Hornet 弹。为了在机舱内尽可能不占用太多空间，M6生存枪可以轻易地折叠将近180°，将长度从28.25英寸（约718 mm）缩短至15英寸（约380 mm），并且配有专门的携行袋。
M6生存枪的瞄准装置包括固定式片状准星和 L 形翻转式觇孔照门。翻转式照门分为两档，一档用于发射霰弹，归零距离为25码；另一档用于发射步枪弹，归零距离为100码。
虽然M6生存枪的设计初衷是用来在远离人烟的荒郊野外猎取食物，但是一般认为在紧急状况下也能用来在近距离击毙敌人。根据美国空军的要求，这款生存武器要经得起风雨、耐得住磕碰，因此M6生存枪几乎全部使用钢材，仅有一点点塑料部件；尽管如此，由于结构简单，M6生存枪的空枪质量仅有3磅12盎司（约2.06 kg）。
折叠状态的M6生存枪，可以收纳入携行袋中。
枪托上方的盖板下可以收纳 9发 .22 Hornet步枪弹和 4发 .410 M35霰弹。
M6生存枪从1952年被采用，一直服役至20世纪70年代初；
期间，美国空军同时也装备了M4、MA-1等其他型号的生存步枪。与其他生存步枪相比，M6生存枪兼具步枪和霰弹枪的功能，适用范围更加广泛；扳机、击锤等部件设计精妙，能在各种环境和状况下操作，更加便于幸存者使用；单发装填的射击方式虽然在火力上弱于栓动式的M4和MA-1，但也被一些人认为更加节省弹药；几乎全钢的结构也使得M6生存枪比广泛使用轻质材料的MA-1更加耐用。
由于枪管长度介于12英寸和18英寸、兼有滑膛枪管和线膛枪管、单发装填的抵肩射击枪械会被国家枪械法案（NFA）定义为“其他任何武器”（AOW），因此M6生存枪在民间受到严格的管制，持有者必须获得联邦注册并且缴纳税款。伊萨卡枪械公司生产的M6生存枪只向美国空军销售，另有其他公司自20世纪70年代末陆陆续续地销售民用型号。
春田武器公司（Springfield Armory，和美国陆军的春田兵工厂是八竿子打不着的关系）自2004年左右开始向民用市场提供名为“M6 Scout”的复刻版M6生存枪，而最新的型号于2008年3月推出。为了应对相关法律的限制，M6 Scout 的枪管长度增加到了18.25英寸（约464 mm）。
标准型M6 Scout 的枪身表面经过磷酸盐处理，另有枪身表面经过防锈处理的不锈钢型。为了提高安全性，M6 Scout 配备了可拆卸的扳机护圈。外观上，M6 Scout 还有个小细节与美国空军M6生存枪不同——空军型M6的扳机上方有两颗铆钉，而M6 Scout 的扳机上方仅有一颗铆钉；此外，枪托的镂空样式和其他部位的铆钉数量也有区别。
春田武器公司 M6 Scout （上）与美国空军 M6 生存枪（下）的对比图。注意比较枪管长度、扳机护圈、铆钉数量、枪托样式等方面的外观区别。
春田武器公司 M6 Scout 的铭文标识。
由于枪管加长了，M6 Scout 的空枪质量增加至 4.7磅（约2.14 kg）。全枪长度为32英寸（约813 mm），折叠后的长度为15英寸（约380 mm）。
根据线膛枪管的不同口径，M6 Scout 分为两种型号：一种发射 .22 LR弹，枪托内可以存放15发 .22 LR弹和4发 .410口径3英寸霰弹；另一种发射 .22 Hornet 弹，枪托内可以存放12发 .22 Hornet 弹和4发 .410口径3英寸霰弹。除了标准型，还有卡宾型和手枪型。另有一款试验型手枪型可以用 .410口径的枪管发射.45 LC手枪弹。
美国空军M6生存枪仅有简易的机械瞄具，而较新款式的M6 Scout 枪身顶部配备用于安装光学瞄具的导轨。
春田武器公司的手枪型 M6 Scout。
安装了光学瞄具的 M6 Scout 。
顶部安装附件导轨的 M6 Scout。
这两支 M6 Scout 的枪托和枪管上缠绕了伞绳，握持起来更加舒适。美国空军在对 M6生存枪进行野战测试时，也曾有使用者将伞绳缠绕在枪管上以便于握持。
这支 M6 Scout干脆在枪托侧面安装了木制握片，使手感更舒适。
.22 LR口径的 M6 Scout 可以在枪托盖板下容纳 15发 .22 LR弹和 4发 .410口径 3英寸霰弹。
