二战结束后，东欧出现了一批人民民主国家，但在这些国家里，惟一依靠自己的武装力量进行顽强战斗并赢得胜利的，只有一个南斯拉夫。南斯拉夫的军事实力在当时的东欧各国里面还是比较强的。二战后，华约集团成立，苏联的AK47系列步枪迅速成为了华约各国的标准步枪，但是前南斯拉夫却在1956年自己研制了一款冲锋枪，这就是前南斯拉夫的M56式冲锋枪。
M56冲锋枪是前南斯拉夫扎斯塔瓦武器公司以德国二战时的MP38/40冲锋枪为基础于1956年研制的，只是将口径改为7.62×25毫米托卡列夫手枪弹，也可发射德国的7.63毫米毛瑟手枪弹。
M56冲锋枪也是自由式枪机、开膛待击，该枪只能全自动射击，枪机系统非常简单，通过机匣上的拉机柄活动槽能看得到大直径的复进簧。
拉机柄位于枪机右侧，同时又是手动保险，在待击位置或闭锁位置时只需把它向内推压，就能锁住枪机使其不能活动。枪托也是照搬MP40的设计，是向下折叠式。
瞄具是开放式的，有U形缺口的翻转式照门，射程装定为100米和200米；准星为片状。M56冲锋枪的枪口上还增设有刺刀卡笋，可装上一把匕首形刺刀。
M56式冲锋枪采用自由枪机式工作原理，开膛待击。枪的外形与ＭＰ４０式９ｍｍ冲锋枪相似，只是枪管较细长，枪口增设了带柄刺刀。拉机柄位于机匣右侧并具有自动保险作用，拉机柄向后时一旦失手滑脱，拉机柄将进入机柄槽上的保险缺口，将枪机挂住，防止偶发。该枪的金属枪托与ＭＰ４０式相同，向右折叠后位于机匣右下侧。
性能数据
口径----７．６２ｍｍ
初速----５００ｍ／ｓ
表尺射程----２００ｍ
有效射程----２００ｍ
枪口动能----７０５．６Ｊ
理论射速----６００发／ｍｉｎ
战斗射速----
单发----４０发／ｍｉｎ
连发----１２０发／ｍｉｎ
自动方式----自由枪机式
发射方式----单发、连发
供弹方式----弧形弹匣
容弹量----３５发
全枪长----
枪托打开----８７０ｍｍ
枪托折叠----５９１ｍｍ
枪管长----２５０ｍｍ
膛线----４条
全枪质量(不含弹匣）----３ｋｇ
瞄准装置----
准星----片状
照门----Ｕ形缺口式
配用弹种----７．６２×２５,ｍｍ托卡列夫手枪弹，７．６３×２５,ｍｍ毛瑟手枪弹
该枪比MP40的9×19毫米弹有较远的有效射程和较好的侵彻能力，但停止使用则较低。就好像我们著名的54式手枪和九毫米手枪的区别一样，
M56采用开放式枪机和气体反冲式操作，只能全自动射击，枪上的配件几乎都是仿照MP40生产的。唯一较大的差异是其增长了的弧形弹匣，与MP40采用的直形弹匣有所不同，以及新增了刺刀座。与MP40冲锋枪相比，M56冲锋枪的服役时间也相对较长，该枪除了装备前南斯拉夫部队之外，也出口了一些。
前华约国家在50年代独一家装备了苏制AK47系列突击步枪，为什么作为社会主义国家的南斯拉夫还要在50年代研制这样一款武器呢？原来第二次世界大战之后，南斯拉夫实行社会主义，由铁托出任总统，铁托执政下的南斯拉夫，尝试走瑞士的独立、不与任何阵营联盟的道路而与苏联保持距离，坚持独立自主和不结盟运动，这使得南斯拉夫变成欧洲唯一没加入华沙公约的共产国家。努力发展自己的经济，使南斯拉夫在东欧国家里成为比较富有的一员。
苏、南两国共产党在第二次世界大战期间已存在分歧。苏联承认南流亡政府而对南共领导的临时政府不甚支持，未与南共商议与英、美就南斯拉夫有关问题达成协议。战后初期两国摩擦加深。苏共以领导党自居，干涉南内政，要求南照搬苏联模式，批评南在外交上不与苏磋商。两国经济关系不够平等互助。南共对此有所抵制。
1949年，苏联与东欧国家断绝与南斯拉夫的贸易关系，对南施加政治、经济和军事压力。同年11月，情报局再次作出决议，攻击南共是帝国主义的奴仆，号召南人民推翻南共领导人的领导。苏联及东欧国家完全断绝与南的关系。苏联的大党主义和大国主义是苏、南冲突的根本原因。
1955年，苏共中央第一书记赫鲁晓夫访南，对苏、南关系遭到破坏表示遗憾。双方签署《贝尔格莱德言》，两国关系正常化。虽然后来两国关系正常化了，但是一直磕磕盼盼，并不是很好，这就是前南斯拉夫研制M56冲锋枪的真正原因。
M56在1956年起成为南斯拉夫人民军的制式武器，曾经经历过多次内战，直到1990年代退役，但有少部份至今仍然出现在一些国家的反政府武装势力手上。与MP40相比，M56的服役时间较长，亦曾外销到其他国家，但销量并不高，而且也不那么广为人知。
