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2024年10月1日,美国东海岸码头工人与航运公司的旧合同到期,双方未能就新合同达成一致,开始罢工。这意味着美国东海岸的港口:从迈阿密到巴尔的摩,都无法装货卸货,进入停摆。
据一些估计,东岸港口停运一天就能对美国经济造成超5亿美元的损失,这也成了美国近日的重大新闻。
有意思的是,有人到美国超市一看,发现似曾相识的一幕出现了:
商场里的厕纸开始“紧缺”,和新冠疫情初期的抢购厕纸如出一辙。似乎一有风吹草动,美国人永远都将保障如厕安全放到了第一位。
不过和新冠疫情时的厕纸短缺一样,这次一些老美的囤积行为也是毫无必要,而且还是自找短缺。
其实东岸码头罢工最容易导致短缺的东西根本囤不了,而厕纸又恰好属于不受罢工影响的物品。
一个有趣的事实:美国99%的厕纸是美国造。没想到吧?说了多少年美国制造业衰退,结果到2024年,美国仍然能自己满足擦屁股的需求。
美国市场上的厕纸基本由三个公司垄断:金佰利(Kimberly-Clark),宝洁以及乔治亚太平洋(Georgia-Pacific)。
金佰利的代表厕纸是Scott1000,60%以上在宾夕法尼亚州生产,在俄克拉荷马、南卡也有厂。
宝洁比较有名的是Charmin,也在宾州生产,同时在威斯康辛、佐治亚等地有厂,甚至加州都有厂。
乔治亚太平洋则有Angel Soft品牌,在威斯康辛、纽约州、佐治亚等地都有厂。
不知道你喜欢哪一款?算了,我不需要知道。
由于这些公司都是在美国本土制造厕纸,根本不存在码头工人罢工,厕纸运不进来的可能性。而且每年美国生产厕纸几十亿卷,完全可以满足市场需求。
另外剩下1%非美国制造的厕纸,也是来自加拿大、墨西哥,不需要海运。
码头工人罢工是否绝对不会影响厕纸供应呢?在比较极端的情况下,还是有可能影响的,只不过不会到没有纸的地步。
面向消费者的厕纸很多都非常软。这是因为它们在生产过程中用了桉树纸浆(Eucalyptus pulp)。是的,就是考拉吃的桉树。
几乎所有桉树种类的原产地都在澳大利亚,不过作为商业树种,桉树早已广泛引栽到全球。造纸就是桉树最主要的商业用途之一。桉树纸浆纤维短,造的厕纸更软,吸水性好。美国主要从巴西进口桉树纸浆,这就涉及到东海岸的港口运输。
如果码头工人们持续罢工几周,耗到了一些生产商储备的桉树纸浆不够了,那么可能会出现一些厕纸生产有困难。但这也不会导致买不到纸。因为还有不用桉树纸浆做的厕纸。
如果你在一些公共场所、机构方便过,你可能会发现有些厕纸很“硬”,这些便是“商用厕纸”,采用回收纸张制造。这种从原料到生产是彻头彻尾的美国制造。东海岸码头工人罢工到罢天荒地老,这种厕纸也不会缺。
之所以一有风吹草动,消费者就会看到厕纸短缺,主要原因并非厕纸真能供不应求,而是它在商场销售时的特殊性:这玩意儿太占地方,零售端的商家往往只会在仓库存储几周的货,一旦消费者要囤货,很容易抢空。而厕纸的大体积又让它缺货时在商场里尤为亮眼,极易激发更多人的焦虑抢购。
其实美国东海岸码头工人罢工,最先能导致缺货的还是样不太好囤的东西:香蕉。
美国的香蕉都是从中南美进口。过去,进口商是将连着树干的香蕉“整棵”由货船运进美国,一想就非常壮观。
如今没有那么壮观,都是一筐筐装好,通过低温集装箱运输。
东海岸恰恰负担了美国绝大部分的香蕉进口:75%。
不同于其它货物,香蕉这类蔬果保存期有限,还有特殊的运输存储要求。以香蕉为例,一般在中南美产地还是青色时就采摘,低温运到美国的港口后,再由陆路运到批发商那里,在特殊的仓库里做部分熟成,最后送到各超市商家。
不同于一些货物可以转运到西海岸——西海岸的码头工人与东海岸合同不一样,他们去年刚签了新合同,不参与此次罢工,或是放着也不会坏。香蕉是真的会变质。
由于商家早就知道东海岸码头可能会停摆,因此也在仓储方面有所“预谋”。像香蕉批发商之前就多进了一些货,然后通过延缓熟成来延展存货供货期限。但这种摆不住的特殊水果,经销商们使出各种拖延战术,也只能保证一周左右的存货,再多准备也是等着“摆烂”。
假设东海岸码头工人真的持续罢工几周,那么确实会出现大量蔬果变质,而一些商店里香蕉供应会有问题。
但消费者也没法囤香蕉:谁让这玩意儿真容易坏呢?批发商的仓库也只能稍稍拖延,更何况普通人家呢。除非你是冷冻保存了。
香蕉还是美国以及全世界最受欢迎的水果,每年新鲜水果消费里,稳居第一。
2021年,美国人均吃了13.2磅香蕉,约6公斤,第二名苹果的鲜果消费只有9磅(约4公斤)。
如果真的香蕉短缺了,大概美国老百姓会很崩溃吧,应了那句英语go bananas。
不过最新消息:东海岸码头工人的工会达成协议,暂停罢工,给合同谈判留出时间:
看来,香蕉还是会有的。至于厕纸,我们需要有些美国老百姓stop going bananas。
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