嗨，今天的这篇文章适合屏幕前想读博的你。“想读博”这个想法背后也带着一系列问题，就像申请中SOP的提问一样：是否有足够读博的研究问题？是否适合投入如此长的时间读PhD？是否qualified？
Lois从大一就加入BeBeyond，用四年的时间实证回答了以上每一个问题。这是一篇科研积累、申请博士的经验帖，也是一段积极行动、踏实求证的选择过程。也适合想要踏踏实实做好发展选择的你。
基本背景
Lois
北京大学 心理学&经济学
GPA 3.58，TOEFL 113，GRE 327
Brown和Yale暑研，牛津夏校
offer
Cornell University
PhD in Developmental Psychology
UIUC
PhD in Cognitive Neuroscience
01
喜欢心理, WAIT, 我要读博吗
我对心理学的兴趣始于高中职业规划课上推荐的《生活中的心理学》和《乌合之众》两本入门书。特别是《生活中的心理学》这本书，它比起《乌合之众》传递的社会心理现象解读，更符合我所期望的“以科学方法探索人性本质”的方向。
我曾经对《乌》中描述的人性特点和规律感到着迷，但勒庞的许多见解和看法，在我看来都有些站不住脚，我更希望用实践的方式证明它们。
大概在那时，我意识到自己对实证主义的推崇：在我看来，一个再好、再具有突破性的假说，如果无法通过实验事实证明，总让我觉得过于虚浮。于是，《生》中描述的实验心理学、心理物理学等内容和方法引起了我的兴趣。
那个时候我还没有想得那么久远，单纯是想在大学里顺着自己的喜好，学点有意思的东西，同时考虑到一个好学府带来的优秀师资和机遇，我最终选择了PKU的心理与认知科学学院。
对于出国留学，我一开始的思考非常简单：既然都选了这条路，为什么不追求极致呢？PKU心院虽然在全国排名前列，但和国际上仍然是有差距的，于是我轻描淡写地想：大四毕业之后，就去海外读博。
在这样的想法之下，我旁听了院里的宣讲，找到了BeBeyond，开始了我四年的求索之路。
当时，我并没太深入思考过“出国读博”这件事，而是疲于应付学业和生活的剧变。转变我想法的一件事，是一次旁听的法学院讲座，让我突然意识到：“大四毕业之后就去海外读博”这样一句话，似乎比高考、选专业来得还要复杂多。
我没记住法律内容，倒是记住了主讲人的一句话：“不管哪个学科，博士都是留给少数‘非正常’人的道路。”如果没有执着的偏好和动机，还不如不要读博，攻读博士的五年时间意味着巨大的机会成本。
hhh关于读博的笑话太多了
也是在那个学期，我开始思考：我是不是真的想读博？我有没有做好在国外求学的准备？
02
让每个选择经历审视
BeBeyond 对我很大的一个帮助，就是push一个犹豫不决的人去行动、并在行动后进行思考，最终帮助我确定继续走心理学的道路。
我当时在PKU自信心其实很低，因为恐惧，错过了学生会、社团之类的活动，对自己的未来计划也停留在空想。
但是培训师鼓励我去参加活动，报名双学位，申请暑期学校，持续每周去组会然后才进组做实验（实在是有点考验一个自信心不太足的本科生hh）。
让我不止停留在焦虑和迷茫当中，而是大胆去尝试自己有兴趣的东西，不再害怕沉没成本。
最初，我在火热的经济学和比较冷门的心理学中纠结，打算走看上去fancy的行为经济学方向（记得在那一年，Richard Thaler凭借行为经济学理论得了诺贝尔经济学奖）。
和培训师聊了好几次之后，我最终决定用排除法去尝试，确认自己是否讨厌选项A，或者确认选项A和B之间我更讨厌哪一项，并在这样的过程中，思考自己的兴趣点到底是什么。
就这样，我开始走出舒适区的校内课程去探索自己的方向。
在对比了几门经济学基础课程之后，我发现，相比于主流经济学的‘if’ models（假设模型），我更喜欢心理学的empirical study（实证研究）。心理学方法，不同于经济学强调的理论假设和数据分析，更看重实验性，更符合我理想中“科学方法探索人性本质”的预期。
尤其是在参加了牛津summer school后，我对研究决策行为产生了极大的兴趣。
记得在行为经济学课上，我问教授“如果人们知道了自己有这样或那样的惯性思维，他们是否会改变自己的行为和决定？”，教授说这是一个很有趣的问题，她的回答是“humans are always humans”。
即使我们了解自己所有的心理过程，我们也会时不时滑入自己的惯性中。人性复杂多变，却有相对的稳定性，心理学家就在量化探究这种变化的不变，它不局限于经济行为，而是更广阔的人类行为、认知、情感、意识等等。
在我看来，实验就像设计游戏般，通过严格的标准流程，量化个体表现，描述、解释、预测、控制人类行为，从而提高总的生活质量。心理学运用的方法对我来说兼具趣味和意义。
在大二暑假，BeBeyond 还通过Workshop给了我认识自我的机会。在Workshop的Self-Exploration中，在培训师和其他成员的帮助下不断询问自己是什么样的人、希望成为什么样的人。
最后我发现，自己挺享受科研带来的孤独感和专注感：科研人员当然会互相合作，但每个人对问题的理解都可以不同，在探索道路上，更多时候是与自己的对话、沉浸在被学术渗透的生活中。
了解了不同学科后仍然选择心理
在之后的大学时光中，我虽然在小方向上有过动摇，但最终的目的没有变过。我觉得自己还算是挺幸运的，我周围有同学转专业、换方向、或者直接选择就业，但我选择留在同一个方向，适应于其中的研究和氛围。
也许和早早思考起选择、方向有关，我机缘巧合地在大二就和导师相遇了。起因是旁听了一门介绍本专业各导师方向的课程，在看简介的时候就对他的方向起了兴趣，我还记得导师当时在台上问同学：“老化刻板印象和性别、种族刻板印象有什么区别？”我在第一排超小声地说：“因为每个人都会变老。”我们对上了电波，在几周后我加入了导师的组会。
直到现在我还是记得当时的感受，似乎一瞬间拨云见雾，在心理学众多方向中晕头转向的大二学生，突然找到了一个学术出发点。
随后，我利用本科生科研机会，通过风险决策行为实验，测量了老化刻板印象对老年群体风险偏好的影响；尝试和师姐综述关于毕生发展中的主观幸福感研究，总结并探讨未来如何更好地帮助老年人保持幸福感；在老年学会议上展示实验室关于老年人对陌生人面孔信任的研究……
在学术会议上，我遇到了不同年龄、不同国家的研究者展示成果。其中，有许多人也步入了人生后半段，他们看起来十分快乐，在探究毕生发展问题的同时，享受发展的人生——还有比这更浪漫的事情吗？
Brown附近的一家三明治店，
光是三明治就有那么多选择，人生也一样。
03
申请，再一次叩问选择
到了申请这一年，我主要是在应对两个挑战：
第一个挑战：我真的对当前方向感兴趣吗？是一见钟情，还是没有遇见更好的选择？大三暑假，在套磁屡屡碰壁之后，我去了Brown一个和之前方向几乎没有交集的实验室。
在那两个月，我时不时想到一个问题：我现在选择的小方向适合我吗？会有持续探究下去的空间和动力吗？我是不是要换到更fancy一点的方向，比如认知科学、人工智能、脑成像之类的？
第二个挑战：我的能力足够吗？我申请初期常常为自己不会python不会R也不会neural techniques感到心虚……
现在回头看，这两个问题可能是每个博士申请人（不管前面准备多好）都会反复拷问自己的问题。
整个申请季，我主要就是和培训师一起拷问自己，回答上文反复提出的问题。其实从学术沟通、申请材料再到面试准备，也不外乎是在回答问题：到底想解决什么学术问题？我觉得读博的关键在于——是否有个清晰坚定的“想回答、能够回答的学术话题”，对什么方向感兴趣、对未来学术的预期等其他问题都与此有关。
在回应这些问题时，Workshop中不断被提及的fact-based是非常有帮助的——证明自己的最好方式是拿出事实：不论是你做了什么，还是计划做什么，都需要建立在一定的细节上，才能体现你真的思考过。
回顾暑研的经历帮我打开了心结。整个暑研我实践了编写认知实验程序、操纵动作设备进行实验、分析数据等等。对我来说，真正吸引我的不是那些fancy的方法，而是完整地做一个心理学实验。
Brown暑期研究时所在的罗德岛
再后来，和培训师Sara一起fact-based回顾几年科研经历：我做出了决定。
我决定研究毕生发展框架下的人类决策行为。本科的科研项目、实验室和目标实验室都有涉及这一方面的研究，这些实验和过往文献（特别是它们的future direction）都说明，这是一个有研究价值的大方向；
而我在前文提到的各种经历：经济学的决策模型、心理学实验、文献等等，最重要的，一以贯之的“科学方法探索人性本质”目标和理解人类毕生发展的浪漫情怀，让我确定，这是当前阶段我最想回答的问题。
我也知道，自己选择aging这样一个话题，是因为我想知道自己的未来（特别是后半生）是什么样的，我希望在垂垂暮老之际，接受并参透整个人生轨迹，同时帮助更多人了解、面对和改善自己的老年生活。
我的SOP（Statement of Purpose）也不再局限于只展示自己认为重要的能力，而是开始从研究者、从项目的角度来思考和阐述。
从一开始被导师退回重写的SOP到完成申请，我有了新的认识：读博的关键在于，是否有个清晰坚定的“想回答、能够回答的学术问题”。申博士难免陷入技术焦虑，适可而止吧，毕竟技术和方法总能借助合作与学习解决，不需要由于单纯一个技术不足而对自己的能力产生怀疑。
后来和很多PhD讨论都会共识：有限的时间需要花在最重要的地方——比如一本厚厚的computational modeling的书，把它全部啃下来需要大半年，但是实际使用时可能只需要看其中几页。真正值得花时间的是待探究的问题，只要确保自己能在融会贯通原有知识的基础上，当需要使用时快速上手即可。
同样的话也想送给之后的BBYer：如果太纠结于自己没有什么，不如想办法去高效地利用所拥有的一切。
04
回顾感谢这一段生涯发展
当然，在最后还是想感谢一下BeBeyond三年多来的支持。除了敦促我在大一大二走出舒适圈，通过尝试和挑战来丰富自己的选择范围。在最后申请的时候，Sara和我也是一遍遍地修改PS，希望能在PS中体现更多更系统的、关于学术和职业发展的思考。
在不断地尝试和探索后，我和BeBeyond其实可以说是有着相同的兴趣，那就是一个人的毕生（职业）发展。
出国读博有什么利弊、自身的兴趣所在、在小方向上想要做出的成就、未来的职业规划…在想清楚这些问题之后，开头“是否适合读博士”的问题，最后我给出了明确的肯定答案。
在想清楚这些问题之后，当然留学申请上能减少非常多的困难。但同时，申请也已经不是最需要关心的问题了。当你把自己放到更长时间去考虑的时候，申请也只是其中的一部分罢了。
如果你也想知道自己是否适合读博、留学申请应该如何准备、或是想求证自己的发展方向，扫描下方二维码和我们的咨询师聊聊吧～
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BeBeyond，1999年成立于芝加哥，专注于个人发展（Personal Development）的留学咨询机构。
