卡尔·马克思的一生是充满思考、斗争和伟大理论建树的一生。
童年与早年求学（1818 - 1841）
马克思出生于1818年5月5日，在德国特里尔城一个具有浓厚文化氛围的犹太家庭中长大。他的父亲亨利希·马克思是一位受人尊敬的法律顾问，母亲罕丽达·普列斯堡温柔善良。在这样的家庭环境中，马克思从小就接受了良好的教育。
1830年，马克思进入特里尔中学。在中学时期，他受到校长约翰·胡果·威斯特华伦的深远影响。威斯特华伦是一位知识渊博、思想进步的人，他引导马克思接触到圣西门主义等先进的社会思潮。这些思潮如同种子一般，在年轻的马克思心中种下了对社会公平正义追求的幼苗。1835年，马克思在中学毕业考试的作文《青年在选择职业时的考虑》中，展现了他高尚的抱负，他写道：“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家而献身；那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人。”
1835年，马克思进入波恩大学法律系。在波恩大学期间，他积极参加各种学生社团活动，对诗歌和哲学产生了浓厚的兴趣。不过，这段时期他也有些放纵，参加过学生决斗等行为，这引起了父亲的担忧。1836年，马克思转学到柏林洪堡大学法律系。在柏林，他沉浸在学术研究中，尤其是对黑格尔哲学的研究。他加入了“博士俱乐部”，这是一个以青年黑格尔派为主的学术团体。马克思在这里展现出卓越的才华，成为“青年黑格尔派”的核心人物之一。他深入研究黑格尔的辩证法，并开始用批判的眼光看待哲学和社会问题。1841年，马克思以一篇出色的博士论文《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》从耶拿大学获得哲学博士学位。
思想转变与理论奠基（1842 - 1847）
1842年，马克思开始为《莱茵报》撰稿。他撰写的文章涉及社会各个层面的问题，如新闻出版自由、农民贫困等。不久后，他担任了《莱茵报》的主编。在这个职位上，马克思遇到了诸多现实问题的挑战。例如，在关于林木盗窃法的辩论中，他看到了普鲁士国家和法律维护统治阶级利益的本质。这使他开始质疑黑格尔哲学中关于国家和法的唯心主义观念，促使他逐渐从唯心主义向唯物主义转变。1843年，普鲁士政府对《莱茵报》进行查禁。马克思与他深爱的燕妮·冯·威斯特华伦结婚后，迁居巴黎。
在巴黎期间，马克思接触到了更广阔的社会思潮和现实情况。他深入研究英国古典政治经济学，包括亚当·斯密和大卫·李嘉ardo的著作，从中汲取关于资本主义经济运行规律的知识。同时，他也对法国空想社会主义进行研究，如圣西门、傅立叶和欧文的思想。这些研究为他的思想体系提供了丰富的素材。1844年，马克思在巴黎与恩格斯相遇。恩格斯当时已经对英国工人阶级的状况进行了深入的调查研究，他的著作《英国工人阶级状况》给马克思留下了深刻的印象。两人一拍即合，开始了长期的合作。他们共同撰写了《1844年经济学哲学手稿》，在这部手稿中，马克思提出了异化劳动的概念，对资本主义社会中工人的处境进行了深刻的分析。随后，他们又合作完成了《神圣家族》，这部著作批判了青年黑格尔派的主观唯心主义，阐述了人民群众是历史的创造者的唯物主义观点，为马克思主义的创立进一步奠定了理论基础。
1845年，马克思因为其激进的思想和活动，被法国政府驱逐。他移居比利时的布鲁塞尔。在布鲁塞尔期间，马克思撰写了《关于费尔巴哈的提纲》，这份提纲被恩格斯称为“包含着新世界观的天才萌芽的第一个文件”。在提纲中，马克思强调了实践的重要性，批判了旧唯物主义的直观性，为马克思主义哲学的实践观奠定了基础。1846年初，马克思和恩格斯在布鲁塞尔建立了共产主义通讯委员会，这是一个重要的组织，它的目的是加强各国社会主义者之间的联系，传播共产主义思想。1847年，马克思和恩格斯一起将“正义者同盟”改组为“共产主义者同盟”。在这个过程中，他们撰写了《德意志意识形态》，这部著作系统地阐述了历史唯物主义的基本原理，包括生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的辩证关系等。同年，马克思还撰写了《哲学的贫困》，批判了蒲鲁东的小资产阶级社会主义思想。
伟大理论诞生与革命实践（1848 - 1867）
1848年，是具有里程碑意义的一年。马克思和恩格斯共同撰写的《共产党宣言》在伦敦发表。这部著作如同一盏明灯，照亮了全世界无产阶级前进的道路。《共产党宣言》以简洁明了的语言阐述了马克思主义的基本原理，包括阶级斗争的历史、资产阶级和无产阶级的产生和发展、无产阶级的历史使命等。它标志着马克思主义的诞生，为全世界无产阶级革命提供了理论指导和行动纲领。同年，马克思回到巴黎，在那里他积极参与组建新的共产主义者同盟中央委员会。之后，马克思带着《共产党宣言》的理念回到德国，在科隆创办了《新莱茵报》，并担任总编。《新莱茵报》是一份激进的报纸，它宣传革命思想，支持工人阶级和民主运动，对当时德国的政治局势产生了巨大的影响。
然而，随着欧洲反动势力的复辟，《新莱茵报》遭到了残酷的镇压。1849年，报纸被迫停刊，马克思也因为他的革命活动遭到德国政府的驱逐。他开始了漫长而艰苦的流亡生活，期间辗转于欧洲各国，最终在英国伦敦定居。在伦敦期间，马克思的生活十分艰苦，但他始终没有放弃自己的理想和研究。他在大英博物馆的阅览室里花费大量时间，查阅各种资料，深入研究资本主义经济。1867年，经过多年的辛勤耕耘，马克思的巨著《资本论》第一卷出版。这部著作是马克思主义最厚重、最丰富的著作，被誉为“工人阶级的圣经”。在《资本论》中，马克思通过对资本主义经济制度的深入分析，揭示了资本主义的本质是剩余价值的生产和剥削，阐述了资本积累的规律和资本主义经济危机的必然性。
推动国际工人运动（1864 - 1876）
1864年，马克思在国际工人运动中的领导地位得到进一步巩固。他当选为国际工人协会（第一国际）总委员会委员兼德国通讯书记。马克思凭借其深厚的理论知识和卓越的领导才能，成为第一国际的实际领袖和灵魂人物。在第一国际期间，马克思积极组织和领导国际工人运动。他起草了第一国际的许多重要文件，如《国际工人协会成立宣言》和《国际工人协会临时章程》，这些文件为国际工人运动制定了基本原则和战略方针。
马克思积极支持各国工人运动的发展，特别是对法国工人运动给予了高度关注。他支持巴黎公社的建立，将巴黎公社视为无产阶级专政的第一次伟大尝试。在巴黎公社期间，马克思密切关注公社的发展动态，为公社提供理论指导。公社失败后，马克思又撰写了《法兰西内战》，对巴黎公社的经验教训进行了深刻的总结，进一步阐述了无产阶级革命和无产阶级专政的理论。在第一国际的工作中，马克思还与各种机会主义和分裂主义进行了坚决的斗争。他批判了蒲鲁东主义、巴枯宁主义等错误思潮，维护了国际工人运动的团结和统一。
晚年生活与逝世（1876 - 1883）
晚年的马克思身体状况每况愈下。他长期遭受疾病的折磨，胸膜炎、支气管炎等疾病频繁发作。但即使在身体如此虚弱的情况下，马克思仍然没有停止思考和研究。他对科学发现有着浓厚的兴趣，密切关注当时的科学进展，如德普勒在慕尼黑电气展览会上的试验等。同时，他也对俄国等东方国家的社会发展产生了浓厚的兴趣，思考这些国家如何跨越资本主义的“卡夫丁峡谷”，直接走向社会主义。
1881年，马克思的妻子燕妮离世，这对他是一个沉重的打击。燕妮是马克思的终身伴侣，她在马克思的生活和事业中一直给予坚定的支持。燕妮的去世使马克思陷入了深深的悲痛之中。此后，马克思自己的身体也更加虚弱。1883年1月，马克思的女儿燕妮意外去世，这更是雪上加霜，使他的病情进一步恶化。1883年3月14日午后，马克思坐在伦敦寓所的安乐椅上，在病魔的折磨下，他的生命逐渐消逝。他在安详中离世，结束了为无产阶级解放事业不懈奋斗的一生。
恩格斯在马克思的葬礼上说：“他的英名和事业将永垂不朽！”马克思虽然离开了，但他的思想和理论对世界历史的发展产生了深远的、不可磨灭的影响。
