慢性便秘已经成为影响人们生活质量的一个重要因素。
我国成人慢性便秘患病率为4%-6%，并随着年龄增长而升高，60岁以上人群慢性便秘患病率可高达22%。
饮食调节是治疗便秘的基础，适当运动可刺激胃肠蠕动，促进排便。饮食、运动调节后依然便秘，可选药物治疗。
乳果糖是由半乳糖和果糖人工合成的双糖，服用后在结肠会被肠道细菌分解成低分子酸，主要是乳酸、醋酸、甲烷、氢。
乳果糖可以提高肠道内的渗透压，增加粪便的含水量，使其体积变大易于排出；可以降低肠道内的pH值，酸性环境（低pH）能使肠蠕动加快，加速粪便排泄。
乳果糖可以治疗急性或慢性功能性便秘。功能性便秘是指排除了器质性病变，没有其他疾病，主要是因为肠道功能失调造成的便秘。
一般急性便秘和慢性便秘患者都可以服用乳果糖，尤其适合老年人、儿童，它能够恢复老年人、儿童的排便规律。孕妇、产妇也都可以服用。
服用乳果糖后，一般2-10小时内起效。从临床效果看来，乳果糖能有效缓解小儿便秘；在18-85岁人群中，能有效改善便秘的临床症状，包括大便次数，大便性状；能使80%的孕妇获得满意排便。总的来说，乳果糖治疗便秘的效果还是不错的。
因乳果糖在肠道内不被吸收，对血糖影响不大，所以糖尿病患者也可以服用。
乳果糖因不被吸收，也不刺激结肠神经，安全性比较好，可以长期服用，一般也不会产生耐受性。
服用乳果糖治疗一段时间后，如果效果不明显要咨询医生，查找原因，排除器质性疾病，明确便秘类型，是正常传输型、慢传输型、排便障碍型（出口梗阻型），还是混合型。
如果是慢传输型便秘，可以加用胃肠促动力药，比如莫沙比利、普芦卡必利等，也可以暂时用一些刺激性的泻药，比如番泻叶、酚酞片来缓解一下症状。
如果发现粪便有嵌塞，可以用一些润滑性的泻药，比如开塞露、液体石蜡，清除嵌塞的粪便。
如果是出口梗阻型的，用药物可能就不太管用了，因为出口梗阻型便秘是因为盆底肌协调功能出现了问题，这时要进行生物反馈治疗，锻炼肛门括约肌的协调性。
乳果糖一般是无色至淡棕色的澄明液体，未开封时它是比较稳定的，不会发生颜色变化。开封以后长期暴露在空气中，会发生非酶褐变现象，也就是美拉德反应，药液颜色会加深。所以开封以后尽量放置在阴凉处保存，并且在三个月内尽快用完。如果溶液颜色变深了，就不建议服用了。
偶尔便秘，比如因生活习惯改变导致的便秘，便秘缓解后就可以停药。如果是慢性功能性便秘患者，建议便秘缓解后再持续服药一周，恢复自主排便规律以后再停药，这样效果更好。
胃心综合征患者服用后出现腹胀或胀气，要减少剂量或停用。
固定剂量长期使用或滥用会造成电解质失衡和腹泻，老年人、体质弱的患者，用药超过六个月要定期检查电解质水平。
