一直有人争论：《红楼梦》女主角钗、黛谁是首位？“金陵十二钗”又是按什么排序的？
在《红楼梦》第五回，“游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦”，贾宝玉梦游太虚幻境，至于“薄命司”处，“......只见那边厨上封条上大书七字云：金陵十二钗正册。宝玉问道：何为‘金陵十二钗正册？警幻道：即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。宝玉道：常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢。警幻冷笑道：贵省女子固多，不过择其紧要者录之。下边二厨则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。宝玉听说，再看下首二厨上，果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”厨开了，拿出一本册来......”
上述说及的“金陵十二钗正册”，有一个排序，按判词顺序是：林黛玉和薛宝钗（并列）、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿。
“副册”只见到一人：香菱。
又副删只见到二人：晴雯、袭人。
《红楼梦》不仅仅是爱情故事，也是贾府兴亡的历史命运，那么十二钗作为警幻仙子“择其紧要者录之“的“紧要女子”，自然是对宝玉和贾府的命运密切相关者。
薛宝钗和林黛玉，这两位女子无疑是对宝玉最密切也是最重要的，一个是木石前盟，一个是金玉良缘。黛玉是宝玉的精神伴侣，宝钗后来是宝玉现实生活中的夫妻。这两人对宝玉的重要性远大于其他十钗，而宝玉又是贾府的宝贝与希望。因此钗、黛排在首位无可争议。
那么，钗、黛孰先孰后呢？两人的先后怎么分呢？
这就要看贾宝玉对她二人的态度了。贾宝玉是拿定了主义的，“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟”。这就非常明确了，林妹妹在先，薛姐姐在后了。毕竟这“金陵十二钗”，是贾宝玉一个人的情榜。即使众人都偏向薛宝钗，贾宝玉也只认“木石前盟”林妹妹。因此，黛玉＞宝钗，黛玉应排第一位。
接着，是四姐妹“元迎探惜”，但是长幼的顺序被打乱了，排列顺序是：元、探、迎、惜，而且又在元、探与迎、惜之间加进了史湘云和妙玉，为什么是这样呢？
书中，元春戏份很少，可她排名紧接着钗、黛，排在第三。王熙凤在书中何等重要的人物，可又排在”四春”之后？
这就不得不说，正册、副册和又副册的区分原则：是按家族阶层来划分的。
即同一阶层的人划分到同一册中。正册都是小姐和少奶奶，即主子。副册的香菱很特殊，是薛蟠的妾。是介于主子和奴才之间的，半个主子。
又副册只见了两个，是丫环奴才。
在十二金钗正册中，有十二位小姐、媳妇，排位次序的原则是：
一是小姐在先，媳妇在后。
二是与宝玉的亲密关系的程度，亲者在前，疏者在后。
黛、钗排在第一、二位，前边已述。
第三位：贾元春
元春身份很尊贵，是宫中的妃子，是贾家最重要的政治资源，充当贾府的宫廷保护伞，是她给了贾府一次回光返照的机会。
因此，元春对贾府有其重要性，又是宝玉的亲姐姐，从小教宝玉读书，她仅次于钗、黛对宝玉的重要性。因此无论身份、长幼、对贾府和宝玉的重要性，她都得排在四姐妹的第一位。
第五位：贾探春
三小姐探春，后来远嫁和亲，也是贾府的政治资源。探春又是大观园的改革领袖，又是贾宝玉的同父异母妹妹，还养在宝玉的母亲王夫人名下，与宝玉最谈得来，无论是探春起海棠诗社还是整顿大观园，宝玉都是积极呼应的。因此探春位居四姐妹第二，在二小姐迎春之上。
接下来第五位，是史湘云。
湘云不是贾府的人，是贾母的娘家人，但她从小就在贾母身边长大，又与贾宝玉青梅竹马，一起长大，性情天真坦率，为人大大咧咧，是宝玉的“好哥们”，感情亲近超过迎、惜二位小姐。
第六位：妙玉
妙玉虽为尼姑，但与宝玉在精神上惺惺相惜。宝玉喝茶，她奉上自己的绿玉斗；宝玉生日，她送贴子；宝玉要梅花，她剪最好的送。总之俩人的关系也不比寻常。
第七位：贾迎春
第八位：贾惜春
二人均为宝玉堂姐妹，一个是“二木头”，一个“冷口冷心”，两人都对家族漠不关心，息事宁人，平时都和宝玉不大亲近。所以排在小姐们的最后。
第九位：王熙凤
第十位：贾巧姐。
巧姐是贾府小姐，不应该排在作为贾府媳妇的王熙凤的前面吗？非也。这是伦理所决定，巧姐是王熙凤的女儿，长幼尊卑的秩序不能错，应排在母亲王熙凤之后。
可是，巧姐年龄最小，又为什么排在李纨、秦可卿之前呢？因为她是贾府小姐，李、秦二人是贾府媳妇儿。
第十一位：李纨
第十二位：秦可卿
媳妇里面，秦可卿比王熙凤、李纨低一辈，所以排在王、李二人后面。同是一辈的媳妇儿，王熙凤排在李纨前，因为王熙凤是管家奶奶，又是宝玉舅舅的女儿，二人平时关系紧密。
李纨虽是宝玉的亲大嫂，但丧夫守寡，教子读书，宝玉反感那些规守封建礼教的行为和为功名利禄而读书，因此宝玉与她的关系并不亲密。
秦可卿出场早，离开的也早，戏份很少，书中与宝玉只有两次照面，为什么也会列入“十二金钗”？这是因为，是她引导宝玉进入太虚幻境，完成了性启蒙。也是因她的关系，生前败了宁府的声名，死后丧事掏空了宁府财物。戏份虽少，却是关键人物。
“金陵十二钗”出现在太虚幻境中，这是警幻仙姑的地盘。警幻仙姑专管风情欲债，她排序的原则不是按世俗富贵、权力的标准，而是突出一个“情”字，即跟主人公贾宝玉的情，包括爱情、友情和亲情。
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