香菱本名叫甄英莲。《红楼梦》开篇就是从英莲一家开始的，她是小说中第一个登场的女子。英莲出生在苏州城一个富庶的乡宦之家，父母对她视如掌上明珠，非常疼爱，然而，在一年的元宵节夜晚，下人霍启（谐音祸起）带英莲到大街上观灯，因霍启去小解，英莲被人拐走，霍起逃跑，父母寻找她也未寻着，哭的死去活来，终日郁郁寡欢，加上后来的火灾，财物尽毁。后来母亲回了娘家过活，父亲甄士隐也跟着跛足道人出家了。本来一个其乐融融、享受天伦之乐的一个家庭，说散就散了。这实际上是《红楼梦》大家族悲剧上演前的一个小家庭悲剧的一次预演。当书中英莲再次出现时，她已经十二三岁了。英莲被拐走后，在拐子的打骂下小心翼翼的生活。一个名叫冯渊的乡绅公子看中了她，出了银子，三日后要来娶英莲为妻，并立誓不再另娶他人。可是没想到，英莲触手可及的安稳日子再一次被命运打碎。拐子贪婪无度，“一女许二夫”，将英莲卖给冯渊后，又卖给了薛蟠，打算得了两家给的银子后逃跑。可是拐子计划没有成功，被人抓住，冯、薛两家都只要人，不要退钱，在争夺中，冯渊被薛蟠打死，英莲被抢入薛家。冯家把薛家告上了衙门。恰逢新任知府贾雨村上任接了此案。贾雨村曾得到过甄士隐的资助，去考取功名。当他得知英莲就是当初被拐走的甄士隐的小女儿时，并没有施于援手让她回家团聚，而是玩弄权术，让薛家多赔了冯家一些银子，把英莲判给薛蟠，以此向与薛家有亲戚且权势更大的王、贾二府邀功。英莲又一次生命的转机，被贾雨村这个忘恩负义的小人给毁灭了。就这样，英莲到薛家做了仆人，成了呆霸王薛蟠这个无赖的侍妾。改名为香菱。香菱渐渐长大，出落得亭亭玉立，清雅脱俗。尽管命运多舛，身为奴仆的她，遭受到种种磨难，可她仍浑然天真，内心充满阳光，保有一颗温和纯净的灵魂。她毫无心机，总是笑嘻嘻地面对人世的一切，积极乐观的面对生活。当薛蟠在外寻花问柳被人打得半死，香菱为此还“哭得眼睛都肿了”，全然忘了被薛家抢走她时的伤痛。 薛蟠外出做生意期间，薛宝钗把她带入大观园。在大观园那段时光里，是香菱生命中最美好的日子。她因幼年时受家庭文化的熏陶和博学多识的宝钗的影响，也能断文识字，很羡慕大观园小姐们写诗填词的才能，也希望自己能够加入诗社，融入其中。她于是便拜了林黛玉为师，黛玉倾情相授，教学有方，批改作业，悉心指导。香菱虚心求教，废寝忘食，日夜“推敲”，几乎到了“走火入魔”的地步，连宝钗都打趣她是“诗魔”。黛玉诲人不倦，香菱不懈努力。功夫不负有心人，黛玉给她布置的习作，三易其稿，终于作出一首让众人都认可的诗作，成为大观园“海棠诗社”中的一员。在大观园生活的日子里，香菱就像一个无忧无虑、纯洁天真、爱说爱笑的孩子，仿佛在她的身上，从未发生过任何不幸的事情，就连她在被拐卖途中遇到的情景，她都能与诗和远方联系到一起，想起王维“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句。
饱受命运摧残的香菱，面对生活的坎坷和磨难，没有选择逃避，没有选择哭泣，而是在无力抗争、无法改变命运的情况下，选择以笑面对，乐观、坚强，让人又怜又爱。香菱以自己的淡泊率真，赢得了园子里众姐妹的认可，上到黛玉、探春等主子，下到袭人、平儿等丫鬟，都对香菱充满了怜爱。之后，薛蟠要娶夏金桂正室妻子，香菱不但不吃醋，不担心今后自身的处境，当听说夏金桂不仅长得俊美，而且识文断字，她居然满心欢喜，迫不及待的准备迎接夏金桂的到来，甚至还天真地希望夏金桂可以成为“诗社”中的一员。
然而，让香菱没有想到的是，并非世间所有的女子都如她一般纯真善良，她心中盼望的主母夏金桂虽然貌美，却是一个蛇蝎心肠的女子。香菱作为薛蟠的才貌双全的侍妾，夏金桂岂能容忍？“卧榻之侧，岂容他人安睡？”
夏金桂针对香菱的第一步，就是给香菱改名字。因她有桂花的香，菱花不可以有“香”，便把香菱的名字改为“秋菱”。随着香菱名字的改变，她的命运也在不断地发生着改变。由出水之莲，下降到浮水之菱，再下降到秋之残菱，直到枯萎。曹公在书中把香菱位列“金陵十二钗又副册”之首，她的判词是：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”“两地生孤木”是拆字法，由两个“土”（地）字和一个“木”字组成个“桂”字，暗指夏金桂。“自从两地生孤木”的夏金桂娶进薛家，她先挑唆薛蟠离间香菱，想用薛蟠这个呆霸王打死香菱，又与她的陪嫁丫鬟宝蟾联手，使用冤枉、打骂、嫁祸、污辱等手段折磨香菱，香菱一病不起，悲惨的死去，“致使香魂返故乡。”香菱虽然是一个柔弱的小女子，但当不幸降临时，无论命运多么不堪，她都怀着一颗善良纯真的心，笑对所有的人和事。可悲的是，这人世间，无论你再善良，再懦弱，再不争，痛苦和不幸都不会放过你，照样要落个悲惨的结局。以今人的眼光看，也许对香菱的行为会让人“哀其不幸，怒其不争。”其实在那个时代环境中，“哀其不幸”是常情，“怒其不争”未免强人所难，一个无依无靠身处底层的小女子，“争”注定也是徒劳枉然，逃不出命运，要么郁郁寡欢自寻短见，要么低三下四委曲求全，要么像晴雯那样具有反抗精神而不明不白地被早早处死。要想好死不如赖活着，不如来个“精神胜利法”，没心没肺，笑对人生。香菱的可爱在于“毫无心机”，她的悲惨也在于“毫无心机”。说到底，是他妈腐烂的社会太有心机了！您说呢？（个人观点。网图，侵删）
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