红茶的鼻祖在中国，世界上最早的红茶由中国明朝时期福建武夷山茶区的茶农发明，名为“正山小种”。
至今已经有400多年的历史。据史料记载，桐木在宋代称崇安县仁义乡，周村里桐木关，这里的劳动者主要经济来源靠桐油及制作绿茶类的“龙团凤饼”贡茶为生。由于桐油生产的荣，当地大量地种植油桐树，受桐油发展的影响，故此整个这一地区大地名——曰桐木，出入中原的关口——曰桐木关。
但因明末清初时局动荡不安，且桐木是地外入闽的咽喉要道，有一次一支军队从江西进入福建过境桐木，占驻茶厂，待制的茶叶无法及时炭火烘于，产生红变，茶农为挽回损失，采取易燃松木加温烘干，形成特有的一股浓醇的松香味，既桂圆干味。口感受极好，有特色，稍加筛分制作即装篓上市，得到海内外消费者喜爱，由此产生“正山小种”红茶又称桐木关小种。
正山小种红茶于1610年流入欧洲。
1662年，当葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世时，她的嫁妆里面有几箱中国的正山小种红茶。
从此，红茶被带入英国宫廷，喝红茶迅速成为英国皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英国伦敦茶叶市场中，也只由出售正山小种红茶，并且价格异常得昂贵，唯有豪门富室方能饮用，正山小种红茶成为英国上流社会不可缺少的饮料。
英国人挚爱红茶，渐渐地把饮用红茶演变成一种高尚华美的红茶文化，并把它推广到了全世界。
1689年，英国更在中国的福建省厦门市设置基地，大量收购中国茶叶。英国喝红茶比喝绿茶多，且又发展出其独特的红茶文化，均与上述历史事件有关。
因为在厦门所收购的茶叶都是属于红茶类的半发酵茶——''武夷茶''，大量的武夷茶流入英国，取代了原有的绿茶市场，且很快成为西欧茶的主流。
武夷茶色黑，故被称为''Black tea''（直译为黑茶）。
后来茶学家根据茶的制作方法和茶的特点对其进行分类，武夷茶冲泡后红汤红叶，按其性质属于''红茶类''。
但英国人的惯用称呼''Black tea''却一直沿袭下来，用以指代''红茶''。
营养成分
红茶富含胡萝卜素、维生素A、钙、磷、镁、钾、咖啡碱、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、谷氨酸、丙氨酸、天门冬氨酸等多种营养元素。
红茶在发酵过程中多酚类物质的化学反应使鲜叶中的化学成分变化较大，会产生茶黄素、茶红素等成分，其香气比鲜叶明显增加，形成红茶特有的色、香、味。
喝正山小种红茶，它有何养生效果？
利尿功效
在红茶中的咖啡碱和芳香物质联合作用下，增加肾脏的血流量,提高肾小球过滤率，扩张肾微血管，并抑制肾小管对水的再吸收，于是促成尿量增加。如此有利于排除体内的乳酸、尿酸(与痛风有关)、过多的盐分(与高血压有关)、有害物等，以及缓和心脏病或肾炎造成的水肿。
消炎杀菌功效
红茶中的多酚类化合物具有消炎的效果，再经由实验发现，儿茶素类能与单细胞的细菌结，使蛋白质凝固沉淀，藉此抑制和消灭病原菌。所以细菌性喇疾及食物中毒患者喝红茶颇有益，民间也常用浓茶涂伤口、褥疮和香港脚。
解毒功效
正山小种，红茶中的茶多碱能吸附重金属和生物碱，并沉淀分解，这对饮水和食品受到工业污染的现代人而言，不啻是一项福音。
提神消疲功效
记忆力增强；它也对血管系统和心脏具兴奋作用,强化心搏，从而加快血液循环以利新陈代谢，同时又促进发经由医学实验发现，红茶中的咖啡碱藉由刺激大脑皮质来兴奋神经中枢,促成提神、思考力集中，进而使思维反应更形敏锐，汗和利尿，由此双管齐下加速排泄乳酸(使肌肉感觉疲劳的物质)及其他体内老废物质，达到消除疲劳的效果。
生津清热功效
夏天饮红茶能止渴消暑，是因为茶中的多酚类、醣类、氨基酸、果胶等与口涎产生化学反应，且刺激唾液分泌，导致口腔觉得滋润，并且产生清凉感；同时咖啡碱控制下视丘的体温中枢，调节体温，它也刺激肾脏以促进热量和污物的排泄，维持体内的生理平衡。
抗氧化延缓衰老
绿茶和红茶中的抗氧化剂可以彻底破坏癌细胞中化学物质的传播路径。红茶与绿茶的功效大致相当，但是正山小种的抗氧化剂比绿茶复杂得多，尤其是对心脏更是有益。美国杂志报道，正山小种抗衰老效果强于大蒜头、西兰花和胡萝卜等。
养胃护胃
人在没吃饭的时候饮用绿茶会感到胃部不舒服，这是因为茶叶中所含的重要物质--茶多酚具有收敛性，对胃有一定的刺激作用，在空腹的情况下刺激性更强。而红茶就不一样了。它是经过发酵烘制而成的，茶多酚在氧化酶的作用下发生酶促氧化反应，含量减少，对胃部的刺激性就随之减小了。正山小种不仅不会伤胃，反而能够养胃。经常饮用加糖、加牛奶的红茶，能消炎、保护胃黏膜，对治疗溃疡也有一定效果。
抗癌
关于茶叶具有抗癌作用的说法很流行，世界各地的研究人员也对此做过许多的探索，传统上一般认为茶叶的抗癌作用主要表现在绿茶方面。但也有研究发现，红茶同绿茶一样，同样有很强的抗癌功效。
保存方法：
茶叶应避潮湿高温，不可与清洁剂、香料、香皂等共同保存，以保持茶叶的纯净。
最好放在茶叶罐里，移至阴暗、干爽的地方保存，开封后的茶叶最好尽快喝完，不然味道和香味会流失殆尽，不同茶叶不宜混合饮用，以免不能欣赏到该种茶的原味。
1、铁罐的储藏法：
选用市场上供应的马口铁双盖彩色茶向作盛器。储存前，检查罐身与罐盖是否密闭，不能漏气。储存时，将干燥的茶叶装罐，罐要装实装严。
2、热水瓶储藏法：
选用保暖性良好的热水瓶作盛具。将干燥的茶叶装入瓶内，装实装足，尽是减少瓶内空气存留量，瓶口用软木塞盖紧，塞缘涂白蜡封口，再裹以胶布。由于瓶内空气少，温度稳定，这种方法保持效果也比较好，且简便易行。
3、陶瓷坛储藏法：
选用干燥无异味，密闭的陶瓷坛一个，用牛皮纸把茶叶包好，分置于坛的四周，中间嵌放石灰袋一只，上面再放茶叶包，装满坛后，用棉花包盖紧。石灰隔1-2个月更换一次。这种方法利用生石灰的吸湿性能，使茶叶不受潮，效果较好，能在较长时间内保持茶叶品质，特别是龙井旗枪大方等一些名贵茶叶，采用此法尤为适宜。
4、包装袋储藏法：
先用洁净无异味白纸包好茶叶，再包上一张牛皮纸，然后装入一只无孔隙的塑料食品袋内，轻轻挤压，将袋内空气挤出，随即用细软绳子扎紧袋口取一只塑料食品袋，反套在第一只袋外面，同样轻轻挤压，将袋内空气挤压再用绳子扎紧袋口；最后把它放入干燥无味密闭的铁筒内。
5、木炭密封储藏法：
利用木炭极能吸潮的特性来储藏茶叶。先将木炭烧燃，立即用火盆或铁锅覆盖，使其熄灭，待晾后用干净布将木炭包裹起来，放于盛茶叶的瓦缸中间。缸内木炭要根据胡潮情况，及时更换。
正山小种红茶外形条索肥实，色泽乌润挺直 匀整有质感，泡水后汤色红浓，味道更是令人着迷，叶底红亮匀齐极耐泡，数泡过后仍不减风味，这源于它独特的制作工艺，除一般工夫红茶的全部工序外，尚有与乌龙茶相似的过红锅（杀青）处理。
正山小种用什么茶具泡？
白瓷、紫砂壶、玻璃杯均可，不过还是首推紫砂壶，紫砂壶胎质气孔率适宜，会令茶香格外氤氲，更显饮茶的品质感。
正山小种冲泡方法：
1、首先要用滚水将茶具内外烫洗一遍。
2、将正山小种干茶放入壶内，如用紫砂壶，可在壶身外浇烫热水，轻轻摇晃紫砂壶，利用热水的温度驱逐茶中潮湿气及其他异味，同时烘出干茶香。
3、接下来是洗茶的步骤了，往壶内注入开水进行洗茶，将茶汤表面浮起的泡沫刮去，马上快速出汤。
4、再次将开水注入壶内，然后用开水再浇一遍茶壶。5秒出汤。
6、品尝正山小种。
7、泡完茶后用滚水将茶具内外冲洗，使茶壶迅速干燥。
