一、独特的生长环境
武夷山，大自然馈赠的风水宝地，以“碧水丹山”闻名。其风景区 65 平方公里内，丹霞地貌的山峰雄峻挺拔，岩石呈褚红色，这是岩石中铁元素长期氧化的结果。这里的岩石种类多样，有石英班岩、砾岩、红沙岩等，表层是富含腐殖质的酸性红壤，本就适合茶树生长。但武夷山岩茶品质卓越，还得益于特殊的地理环境。景区位于北纬 27°43′、东经 118°01′，平均海拔 600 多米，最高的三仰峰 729 米，属中海拔地区，这种海拔在中国名优茶尤其是乌龙茶产区中很典型。其气候为中亚热带海洋性气候，四季分明，无霜期长，年平均温度在 18 - 18.5℃，雨量充沛，年降水量约 2000 毫升。
更特别的是岩茶生长的小环境。茶树多在坡崖石块垒起的梯台或狭长峡谷间，周围有悬崖峭壁和杂树野草，形成了适宜的“漫射光”环境，避免了紫外线直照，对岩茶品质形成至关重要。植被方面，因岩石多、土层薄，高大树木少，多矮小乔木和灌木丛，桂花、杜鹃、野生四季兰和菖蒲等散发的花香影响着岩茶香型。峡谷间云雾多、空气湿度大，年平均湿度约 80%，为茶树生长创造了独特条件，即便同一品种茶树种在不同地方也会有变异，这就是武夷岩茶“岩岩有茶，茶各有名”的原因，比如慧苑岩就有 200 多个茶名，但多数品种色香味差异微小。
在大武夷山脉，除风景区核心区外，周边高山区、溪洲平地也有宜茶之地。传统上，核心区产的正岩茶最佳，周边高山区半岩茶次之，溪洲平地洲茶再次之，但茶叶品质还受茶树品种和制作工艺影响，半岩、洲茶若各因素配合好，品质也能非常好。
二、精细的采摘工序
采茶期的清晨，采茶工肩挂竹篮进山。先由带山茶师指定区域，然后开始采茶。武夷岩茶采摘手势独特，手掌心向上，食指活动勾搭鲜叶，拇指压服于中指三节弯上，用拇指指头之力轻快折断鲜叶，采满一把后轻轻放入茶篮。采茶时左右手同时操作，动作迅速，从茶树最近的一枝开始，自上而下依次采摘。但有的茶工为图方便，会攀弯茶树枝甚至损伤茶树。
茶工采量因技术、勤奋程度和体质而异。比如 1940 年首春碧石岩 14 名采茶工在同一茶园同时采茶，采量差距明显。能干的茶工一天可采青四五十斤，差的仅一二十斤。茶青盛时，采量更多，精干采工每日可达六七十斤，次者三四十斤。上午采量通常比下午多，第一次采量比后面几次少，第二、三、四、五次采摘的鲜叶占全日采量 60%，尤以二、三、四次为多。
采下的茶青放在茶篮内不能压实，每只竹篮可容约 15 斤，通常十一二斤就倒入另一个青篮，倾倒时要靠近且轻倒，保持通风凉爽，中间叶稍薄、周边厚，青篮周边留疏孔通气。茶青采下后要及时运到厂里，茶厂多在山里，山路崎岖，远的距山场一二十里，近的一里左右，运输茶青的工人得身强力壮，若茶青多路程远，还需多人接力挑运，送青次数根据天气和茶青量而定，晴天每天八九次，雨天五六次。
三、复杂的制作工艺
1. 萎凋环节
茶青运到厂后，做青茶师按“看青做青”法则处理。若进厂茶青是普通菜茶或水仙且数量多，倒入“青弧”后用手抖开，均匀摊于水筛，一市斤鲜叶放一筛，双手执筛抖转，使鲜叶均匀摊布，力度要靠经验掌握，抖完一筛交给帮手放晒青架上，不同种类茶青分开处理。晴天暴晒七八分钟后，叶片光泽渐退、有芬芳味，手握如握绸，此时两筛并一筛；阳光弱时需翻青再并筛。水仙叶大水分多，采取“两晾两晒”法，菜茶叶小水分易蒸发则不用。不同时间采摘的茶青处理也有差异，且受天气、茶青种类数量和用具影响。鲜叶并筛后稍摇动、厚摊放，潮湿寒冷天放置 30 - 40 分钟，干燥天 10 - 20 分钟，然后三筛并两筛放入青间。
碰上雨天或晴天较迟进厂的茶青，需借助火力加温萎凋。武夷各茶厂有加温萎凋设备，烘青间多在焙间之上，离地三公尺处铺木条楼板和疏孔竹帘，仅开一门，从室外设梯运输鲜叶。楼下入门处烧木柴，离地面约两公尺、四边离壁约两公尺、四角吊绳索搭架子铺竹帘，热气上升使鲜叶受热均匀。烘青时间随摊叶厚薄、火力大小和茶青次数而定，原则是第一、二次茶青烘萎凋程度比其他次轻，末后一、二次较重，烘好后集叶下楼按上述方法处理。
2. 做青环节
做青是武夷岩茶制作关键，青叶在过程中经历复杂变化，最终呈“三红七绿”状态，需青师傅根据茶青情况灵活处理。青师傅先摇青数下，移入青间放青架上静置 2 小时，进行第一次室内摇青，约摇十来下。摇青讲究技巧，要使叶在筛中滚动且旋转平衡，否则易洒出筛外，其作用是使叶缘摩擦碰撞、细胞组织受伤，促使多酚类化合物氧化。摇青后收拢茶青放青架，第二次摇青时叶色变淡，三筛并两筛再摇青，同时双手轻拍茶青十来下，之后翻动茶青摊成内陷窝状，静置 2 小时再第三次摇青。第三次摇青后茶青萎软，之后又膨胀有弹性，即“还阳”。第四次摇青四筛并三筛，摇青转数增多、力度加重，之后摊叶面积缩小成凹形，留空处让空气流通。整个做青过程需 6 - 8 小时，经 6 - 7 次摇青和“做手”，最后一次尤为关键，当青叶散发清香、叶脉明亮、叶色黄绿、叶面呈龟背形且红边显现，说明做青适度，可进行下一步。做青原则包括重倒（青）轻摇、轻倒（青）重摇、多摇少做等，且要根据天气、品种、长势等“看天做青、看青做青”。
3. 炒青与揉捻环节
炒青通常在夜间九、十时，炒灶火力要大，锅温增高至发红或发青时，每锅倒一斤半左右茶青翻炒，两手敏捷翻动约二三十分钟、四五十下，炒至青叶柔软如棉、表面有水点取出捻揉。炒青有“吊手”和“闭手”之分，水分多的青叶用“吊手”，脱水显燥的用“闭手”。茶青取出后趁热放揉茶竹篱中推揉，至叶汁流出、茶叶卷成条形、浓香扑鼻后解块抖松，再将两人所揉之叶合并倒入锅中复炒。复炒温度低于初炒，时间短，仅翻转数下取出再揉，复揉时间也短，之后抖开茶，合二竹篱为一递入焙房初焙。
4. 初焙环节
双炒双揉后的青叶进入焙房“走水焙”，焙房窗户紧闭，水焙温度高，师傅用手测定。将茶索均匀摊在焙笼中，放焙窟上前后翻拌三次，并从高温焙窟移向低温焙窟，至六七成干的“茶索”下焙。焙窟数量随制茶量而定，比如一千斤茶需 20 个焙窖，每日动用焙窖数量随当日茶青量变化。
5. 挑剔环节（春茶期间人手少，一般复焙后再拣）
初焙后的茶索水分蒸发过半，呈半干状态，下焙倒入簸箕，由簸茶师扬簸，每两焙笼茶叶扬一次，去除黄片、碎片、茶末和杂物。扬簸在焙间进行，簸过的茶索摊入水筛，六“焙”拼一水筛，厚度约二寸，移出焙间放走廊摊索架上“晾索”，当夜焙后簸过的茶叶要摊至天明，然后由妇女在明亮处拣去茶梗、未扬簸干净的黄片和硬叶片。
6. 复焙环节（足火）
拣剔后的茶叶约 4 斤放焙笼中平铺，放焙窟上烘焙。火温以手背感到烫热为宜，焙约 20 多分钟翻焙一次，40 分钟再翻一次，三次翻后再焙约半小时，用手捻茶成末说明足火，然后起焙。实际操作中，焙茶师凭经验调整。每次翻茶要对焙窟火堆“刮灰”或“开火”，保持火力均衡。复焙火力低于初焙，控制火温可用手背靠焙笼外侧感受热手感或眼睛距茶叶 5 - 6 寸观察。焙火高的茶可久藏，香色不易劣变，过去和现在因销售情况不同，对焙火温度要求也有变化，优良品种及名丛在炖火时还有特殊处理。
