我们每天开车，关注更多的是油耗，也就是烧掉汽油的多少。而我们知道，汽油想要燃烧，必须有足够的空气混合。工作过程是，发动机先把空气吸入气缸中，然后通过几个传感器的测量计算，算出进入了多少空气，然后发动机电脑再控制喷油嘴喷出相对应的汽油。
所以我们所踩的油门其实并不是直接控制喷油量，是间接控制，油门踏板直接控制的是进气量。那么，我们就要思考这样一个问题，汽车一小时要用掉多少空气呢？这个看似冷门的问题，实际上与汽车的性能、燃油效率以及环境保护都有着密切的关系。
要了解这些，就需要知道发动机燃烧时的一个关键指标，那就是空燃比。为了让发动机的燃烧效率达到最佳，汽油和空气就必须有一个最合理的比例，这个比例大约是14.7：1，这个就是理想的空燃比。这意味着每燃烧 1 克燃油，大约需要 14.7 克的空气，是一个重量比。只有这样，才能使汽油和氧气都烧完，不会出现一方过剩，另一方不足的情况。发动机电脑会通过传感器反馈上来的信号，极力调整，在任何工况下都会接近这个比值。
如果是汽油过剩空气不足，就会导致燃烧不完全，有一部分汽油没有氧气来配合燃烧了。只能没有燃烧就被排出车外，会导致浪费。而如果空气过剩汽油不足，就会导致混合气过稀，不容易被点燃。同样会出现燃烧不完全的情况，也有可能出现燃烧时机不正确。导致发动机功率下降，也会浪费燃油。只有达到最佳的14.7：1的空燃比，才能燃烧完全。
这样我们根据油耗就能粗略计算出所需要的空气数量。比如怠速的时候，一小时的油耗大约是1.2升，约等于0.86千克。所对应的空气重量是0.86千克乘14.7，约等于12.6千克。这些空气足够一个成年人呼吸十几天，足以看出所需的空气数量之多。
如果汽车跑起来，所需的空气就更多了。假设在市区行驶，平均时速为40km/h，实际油耗为百公里8升油。每升汽油的重量约为0.78千克，因此每百公里消耗的汽油重量为8升×0.78千克/升=6.24千克。根据空燃比，每燃烧1千克汽油需要消耗的空气重量为14.7千克，因此每百公里消耗的空气重量为6.24千克×14.7=91.728千克。
这是一百公里的消耗量，换算成一个小时的话还需要91.728÷2.5小时=36.69千克。也就是车速40公里/小时，一个小时需36.69千克空气，大约是怠速时的三倍。如果把车速提高到100公里/小时，油耗同样是8升/百公里，那么一个小时的空气消耗量就是91.728千克。所以，车速越快，虽然百公里的油耗没变，但每小时消耗的空气数量越多。
以上是我们经过计算的理论值，其实车上还有一个部件能显示精准值，那就是空气流量计。发动机电脑需要收集信号计算进入了多少空气，空气流量计就是其中一个提供信号的传感器，它能精确感知进入空气的数量。
在发动机怠速状态下，空气流量信号数据约为每秒2.5克至5克之间，不同排量的发动机略有差别。假设一秒钟3.5克空气，一个小时就是3.5×60×60=12.6千克，与我们上面以每小时1.2升的油耗估算的空气量是一致的。如果行驶状态下，发动机的空气流量会显著增加，发动机转速越快，空气流量越大。
知道了这些有什么用呢？能帮助我们去判断一些发动机的故障，比如，你发现你的车突然变得“喘气”了，怠速变得很高，加速无力，那可能是进气系统出了问题，空气流量不足了。这时候，就要用检测仪查看空气流量计的信号是否准确，怠速时的数值是否在2.5克至5克之间。如果数据异常，就是空气流量计出了问题。
此外还需要查看空气滤清器是否堵塞，进气管道是否有漏气的地方。有不少进气管漏气了导致怠速升高的情况，发动机进气时，有部分空气没有经过空气流量计，导致电脑无法计算出准确的空气数量，就会导致喷油不准确，出现故障。
