以下内容根据朴门永续设计创始人比尔.莫里森1981年的PDC（朴门永续设计）课程讲稿整理编辑而来。
土壤
根据已知的数据，在1950年之前，我们已经失去了曾经拥有的一半土壤。自1950年起，我们开始进行较为精确的测量，并记录到在此之后又失去了剩余土壤中的30%。这一情况不仅发生在发展中国家，也影响到了发达国家。
土壤形成的速度大约为每英亩每年四吨（编者注：也有文献说，形成一厘米土壤，需要100-400年时间），在干旱区域这个数字会更低。土壤形成主要依赖于降水和植被的作用，其形成速率随环境不同而有所差异。
在极端干燥的环境中，如沙漠，形成的土壤量会大大减少；而在湿润的气候条件下，则约为每英亩每年四吨。理论上，如果每年每英亩失去的土壤不超过四吨，就能保持土壤的自然平衡状态。
然而，实际情况往往更为严峻。例如，在澳大利亚，每耕作一英亩土地，每年就会失去约27吨土壤。相比之下，美国在种植玉米的区域，每年每英亩可能损失高达400至500吨土壤。尽管平均流失率约为20吨，但某些地区高达400-500吨。加拿大的情况也不容乐观，该国正在监测腐殖质的流失，许多地方的有机质层已经退化到矿物质基底层。
这是一个全球性的问题，无论人们身处何地，只要食用谷物粮食，那么每人每年就会造成大约12吨土壤的流失。所有这些土壤的损失都与耕作活动有关。
按照目前的土壤流失速度，预计在未来十年内，农业用土壤将会耗尽。此外，除了因耕作导致的直接土壤损失外，还有大量的土壤因沙漠化而丧失。例如，在澳大利亚的维多利亚州，今年就有80万英亩的土地因盐渍化而丧失生产力。这不仅仅代表了可耕地的损失，同时也意味着那些尚未耕作的土地也在遭受破坏。
砍伐森林导致的土壤流失
如今，土壤流失的主要原因之一是森林的砍伐。值得注意的是，土壤流失往往发生在远离森林被砍伐的地方。例如，当某地土壤开始盐碱化时，其根本原因可能远在千里之外。
目前，澳大利亚的湿润气候区也开始出现土壤盐碱化现象，这已成为一个难以控制的问题。这不仅仅是干旱地区的问题，即使是冬季湿润的气候区也会受到影响。
造成这种情况的原因复杂，但基本原理易于理解。当雨水落在山坡上并穿透森林覆盖时，会产生一个净下行的水流过程。但是，当森林被砍伐后，就会转变为一个净蒸发损失。
森林有助于将清洁的地下水输送到大气中，而这种净下行的水流有助于带走由岩石分解产生的盐分，这部分盐分是每英亩每年新增四吨土壤的一部分。这些盐分通常不会在地表系统中积累，而是随着深层水流移动。
即使是在湿润气候区，地下深处的水也要比地表水咸得多，这是因为树木像泵一样作用，使得深层水位保持在较低位置。一旦树木被砍伐，深层水位便会上升，且在很多地方，如美国、非洲以及澳大利亚，这种上升是可以测量到的。
当深层水位上升至距地表约三英尺时，树木会受到“藤节虫”的侵害；当水位接近地表约18英寸时，其他作物也将受到影响。当这些水最终到达地表时，蒸发会导致土壤盐碱化。
在澳大利亚，政府开始向农民提供免费的抽水泵以抽走盐水，但这带来的新问题是处理这些盐水的去向。同时，政府一方面向农民提供抽水泵，另一方面却向跨国公司发放额外的木材开采许可，这看似双赢的局面实际上对环境造成了巨大伤害。这种行为不仅加速了土壤的流失，而且增加了沙漠化的进程。
我们以一种非常可怕的速度失去土壤并增加沙漠，而这还没有进行任何农业耕种。你问跨国公司的分析师是否意识到这些问题？不，他们拥有经济学和商业管理等各种无关紧要的学位，可就是没有意识到这些问题。
矿业也是盐碱化的一个重要因素，它导致了澳大利亚西部局部地区整片硬木林消失，矿业还带来了许多在地表蒸发的废渣。
高速公路、城市和井
除此之外，高速公路和城市的扩张也是土壤流失的重要因素。在英国，高速公路的建设是土壤流失的主要原因之一。城市占据了地球上11%最优质的土壤，而城市的扩张往往意味着优质土壤的消失。在加拿大，城市扩张使得农业生产不得不转移到条件较差的土地上，这进一步加剧了土壤流失的问题。
在干旱地区，如美国西南部，采用“砍伐和逃离”的农业方式也是一个问题。这种方式包括钻井抽取半咸水灌溉一年生作物，持续四年左右，直到地表高度矿化，然后转战另一地区重新开垦，这种方式导致了土地的斑块式破坏。
风也是导致土壤流失的重要因素之一，尤其是在气候较干燥的地区。例如，在美国的内陆地区，土壤被风吹送至洛杉矶，甚至成为红色的雨水。来自澳大利亚中部地区的土壤也被风吹向城市，形成一层薄薄的泥浆，其量可测为每英亩每天12吨。
通过观察土壤和森林的现状，我们可以清楚地认识到我们生活在一个资源有限的世界。可以说，目前世界上任何一个地方都没有实现真正意义上的可持续农业或林业。
小蜗的朴门 作者 戈壁战马
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