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一项本周发表于Science Advances的新研究提示，始于2000年左右的美国西部干旱加剧的主要原因是由高温驱动的，而非降雨不足。
该研究的作者表示，这种变化无法用气候的自然变化来解释；相反，人类活动引发的气候变化提高了地表温度，进而导致蒸发需求增加。
在过去的二十年中，美国西部经历了持续良久的干旱。虽然降雨量不足通常被认为是干旱（包括美国西部的干旱）的主要原因，但迄今为止的研究表明，蒸发需求已成为一个日益重要的影响因素。
然而，专注于美国西部的研究采用的是气候建模，这种方法由于存在无法准确模拟区域气候的局限性而存在缺陷。为弥补这一缺陷，研究作者Yizhou Zhuang等人开发了一种新颖的观测方法，其目的是以符合现实情况的方式量化评估自然变化和人为变暖的作用。
他们的分析使用了从1940年到现在的观测数据集，结果发现，在2000年左右之前，美国西部的干旱严重程度和覆盖面积主要由降雨量不足所致。
在此之后，导致美国西部干旱的主要因素变成了人为导致的气温升高和由此产生的蒸发需求量变高。
研究团队进一步分析了2020-2022年发生在美国西部的严重干旱，结果发现，高温所促成的严重干旱占比为61%，而降雨不足则仅为39%。
Zhuang等人声称，如果目前以化石燃料驱动的能源密集型经济持续不变，像2020-2022年这样的罕见干旱事件（相当于一千多年一遇）可能会在21世纪中叶变成六十年一遇，并在21世纪后期变成六年一遇。
