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决定太空战争未来的许多技术都已在研发中。如果再次爆发大国冲突,那么这场冲突将在太空战略领域爆发。这是因为美国过度依赖太空来开展最基本的军事和民事行动。摧毁或破坏这些卫星连接,美国的对手将有很大机会利用美国的弱点。
事实上,美国太空军的成立是因为国家指挥当局认为美国在太空,尤其是地球战略轨道上的地位正在下降。美太空军于 2019 年成立时,其战略原则很简单:“太空至上”。
但太空战争的故事并没有就此结束。中俄想要的不仅仅是在战争时期阻止美国进入太空,因此地球范围之外的战斗将分阶段进行。中-国已经制定了取代美国成为轨道卫星主导力量的计划。很快,战争将围绕太空中重要领土的控制展开,例如地球和月球之间的拉格朗日点(帮助望远镜在太空中稳定放置)或资源丰富的小行星带。
如果中-国或俄罗斯成功成为主导太空强国,那么该国也必将成为地球上的主导力量,因为在数字时代,太空和地球是如此紧密地交织在一起。为迎接即将到来的太空战争时代,美国需要采取切实可行的措施来统治我们自己星球以外的领域——并遏制其敌人。但向太空战争的过渡不会一蹴而就;它将分阶段进行。
第一阶段
目前,任何潜在的太空战争都将与地球上的地缘政治发展密切相关。因此,太空战争将从争夺卫星开始,最终目标是阻止敌人进入太空,以蒙蔽其军队,并在地球上的民众中制造混乱。
例如,如果美国与俄中之间的地缘政治局势恶化,这两个对手中的任何一个都可以向轨道上那些至关重要但又脆弱的美国卫星发射反卫星(ASAT) 武器。这种攻击产生的碎片可能非常严重,以至于会反弹并摧毁附近的卫星群,引发大规模连锁反应,即所谓的凯斯勒综合症,导致轨道平面上所有卫星全部损毁。或者,俄罗斯可以简单地在轨道上引爆核弹。它产生的电磁脉冲将充满地球上空的空间,并有效地摧毁那里的所有卫星。此外,在太空战中,优势属于攻击者而不是防御者。一旦一个国家开始失去其卫星星座,就几乎不可能挽救这些卫星能力。这是一种连锁反应。
第二阶段
但最终,太空中各方之间的冲突将不仅限于针对无人卫星。这场遥远的战争可能完全发生在太空中,相对而言不受地球发展的影响。
让我们回顾那些跟踪美国在轨卫星的中俄共轨卫星,例如地球同步轨道上的 MUOS 或 WGS 星座。专家们建议,为应对这些共轨卫星带来的威胁,可以制造和使用所谓的“保镖”卫星。顾名思义,这些保镖卫星将是与美国在轨卫星一起部署的共轨卫星,以防御中俄太空部队发起的反太空攻击。
就像特勤局特工在来袭的子弹前俯冲一样,这些保镖卫星会物理拦截并转移来袭的同轨卫星攻击。虽然这些同轨保镖型卫星并非万无一失,但它们会为美国的关键卫星争取时间,使其在恶劣环境下继续运行,从而使在地面作战的美国军事单位在战术上比敌人更具优势。
第三阶段
与许多太空政策专家对太空战略领域的看法相反,太空将不仅仅是无人军事系统和载人研究设施(如国际空间站)的专属领域。最终,军事行动将通过太空战略高地进行。事实上,2002 年,当一位大胆的美国海军陆战队军官支持他的部队购买理查德·布兰森的一架太空飞机并将其改装用于军事用途时,这几乎成为现实。
在美国遭受 911 恐-怖-袭击之后,美国地面部队面临一系列艰难的选择:他们必须迅速推进到内陆国家阿富汗,追捕并摧毁为基-地-组-织提供援助的恐怖分子飞地。有人担心他们无法进入阿富汗周围的领空。一个解决方案是建立一支亚轨道太空飞机部队,这些飞机将从美国领土发射到轨道上,飞越其他国家的领空(但不穿过),然后降落在目标国家。可以把它想象成流行的Halo视频游戏系列中的运输机。
这个想法从未实现,但如今它的各种变体仍然存在。在新的多极世界环境中,拒止战略最常用于对抗美国军方的力量投射能力,拥有一支快速反应的太空飞机舰队,可以快速派遣地面部队前往遥远的土地作战,而不会侵犯周边国家的领空,这可能是确保美国军方在需要时能够继续投射力量的一种方式。
美国空军也呼吁开展类似的项目。不过,美国空军并不打算制造太空飞机将地面部队空投到战场上,而是希望在低地球轨道上建造相当于仓库的设施,以便更快地为在无疑会争夺和退化的空域中作战的部队提供补给(这使得传统补给方式更难到达这些美国部队)。空军认为,从长远来看,将这些补给品留在轨道上更具成本效益,因为这样可以缩短这些补给品的出发点和目的地之间的距离。
第四阶段
随着高超音速导弹的兴起以及核世界大战威胁的重现,里根时代的太空导弹防御概念已成为美国国家安全太空政策制定者的热门话题。早在 20 世纪 80 年代,当里根总统首次提出建造卫星群以击落来袭的苏联核弹道导弹时,这位第 40 任总统就被嘲笑为妄想;击落来袭导弹所需的技术仍处于起步阶段。然而,如今这项技术已经非常成熟,如果五角大楼拒绝建造和部署这些系统,美国现在每天都有可能遭受核导弹的突然袭击。
至于高超音速武器日益增长的威胁,多位国防消息人士坚称,唯一真正的防御手段是太空资产。具体来说,在低地球轨道上运行的大量卫星可用于拦截高超音速滑翔飞行器,防止这些武器重新进入地球大气层并摧毁下方的脆弱目标。
高超音速武器的威胁与其速度关系不大(尽管它们速度很快),而与其在飞向目标时机动性强、能给常规防空系统造成障碍的方式关系更大。美国空军西部防空区(WADS)一位不愿透露姓名的消息人士证实,俄罗斯向第聂伯罗发射的高超音速武器是针对乌克兰使用美国制造的陆军战术导弹系统(ATACM)和英国制造的“风暴阴影”巡航导弹的报复,大多数常规防空系统无法可靠地防御这种武器。
因此,无论是常规核导弹还是新型高超音速武器威胁,唯一的防御手段都是太空防御。这种系统可以鸟瞰来袭攻击,并可以将来袭攻击的实时观测数据与多层防御屏障连接起来,该屏障在地球周围持续运行,与现有的反导防御系统协同工作。但太空将是关键。事实上,正如里根所推测的那样,这种太空防御系统可以使核武器攻击的整个威胁消失。至少,它可以降低核战争的威胁。
尽管如此,战争仍会发生。
事实上,随着人类深入银河系并永久定居在月球、火星和小行星带等天体上,他们将越来越多地迁移到太阳系本身。太空战略高地的战斗将不再是为了控制下面的地球领土,而是为了控制太阳系的关键领土。
第五阶段
随着时间的推移,最终会出现真正的宇宙飞船之间的战斗,尽管这些宇宙飞船不太可能像大多数科幻迷在电视屏幕上看到的那样。这些宇宙飞船很可能是巨大而笨重的飞船。
模块化设计本身会很有帮助。在战斗中,如果飞船的某些部分损坏到无法修复,可以将它们拆开,以便飞船的其余部分继续战斗。此外,这些飞船可以配备专门用于执行太空深处任务的模块和有效载荷。事实上,这些大型模块化航天器可以拆成更小的航天器,使它们成为一支由小型飞船组成的舰队,而不是一艘笨重的大型飞船。
这些笨重的宇宙飞船并不时髦,而是模块化飞船,可能由电磁 (EM) 驱动器或甚至可能是核脉冲爆震发动机驱动——这两种发动机目前都处于高度实验阶段。EM 驱动器是一项大胆的实验技术,由英国卫星工程师 Roger Shawyer 首次提出。美国(和中-国一样)对这项技术产生了兴趣,希望将其用作未来卫星的发动机。这是一种微波技术,可将电能直接转化为推力。不使用推进剂。许多科学家将该系统称为“不可能的驱动器”,他们仍然怀疑它能否按预期工作。
核脉冲爆炸是另一个已经流传了几十年的想法。这种发动机本质上是“利用在航天器反作用面后引爆的核爆炸来推动航天器前进。”
不幸的是,曲速引擎即使在后来也不太可能投入使用。就像《星际迷航》中一样,曲速引擎会压缩飞船前方的空间,使其在飞船后方膨胀。因此,飞船可以以超光速飞行。虽然确实存在关于人类如何使用曲速引擎的理论,例如米格尔·阿库别瑞提出的理论,但这些理论并不可行,而且可能还需要一段时间才能实现。
人工智能将成为未来任何太空行动的关键部分。当人类开始争夺太阳系控制权时,没有人工智能,人类在太空中的生存将是不可能的。可能有很多情况下,人工智能完全控制着宇宙飞船,要么是因为船员们已经丧失了行动能力,要么是部署这些模块化太空战舰的军队更愿意让机器——而不是自己的军人——处于危险之中。
以美国太空军和中-国之间的未来太空战为例,双方的模块化星舰可能会部署大量由人工智能控制的太空无人机相互对抗。它们将发射定向能武器,也就是激光。
远程弹道导弹甚至可能是电磁炮将补充这些模块化星舰的激光。电磁炮是一项有趣的技术,目前正由美国和中-国军方开发。基本上,这些枪使用电力将射弹以极高的速度发射到很远的距离。尽管如此,由于未来太空战争中的大多数战斗可能会发生在很远的距离,由于燃料限制,导弹将是军事交战的最后手段。但它们仍然可用。
在零重力环境下,宇宙飞船将能够以地球上的平台根本无法做到的方式进行机动和攻击。太空中巨大的距离可能意味着相互战斗的宇宙飞船可能看不到对方。他们将不得不依靠无人机,甚至可能是新型传感器,例如量子雷达,或其他目前高度理论化的技术。
量子雷达目前是争议的主要来源。这是因为中-国军方率先设计了量子雷达,并声称它基本上可以让美国的隐形飞机过时。正如《亚洲时报》的戴夫·马基丘克 (Dave Makichuk) 在 2021 年 所写的那样,量子雷达基本上创造了一场“人造电磁风暴”,雷达操作员甚至可以探测到隐形战机。
未来,太空强国将装备自己的飞船来处理延迟通信。一项可能发展成为太空旅行(尤其是太空战斗)主要系统的技术可能是量子通信,这是另一项由中-国率先开发的技术。幸运的是,如今美国有 SpaceX。
据 Quantum Insider的 Matt Swayne称,这家创新型初创公司正在测试太空纠缠和退火量子实验 (SEAQUE),该实验“可能为远距离量子云计算奠定基础”,而量子云计算可能是“未来太空探索和远程航天器之间通信的关键技术”。这可能是一项技术的开端,该技术将成为先进航天通信技术的基础,而这些技术都将在未来的太空作战中发挥重要作用。
决定太空战争未来的技术现在已经在开发中。在某些情况下,这些系统的初级形式已经投入使用。如果美国想继续保持竞争力,它面临的问题是中-国正在引领许多此类技术的开发。如果这种情况继续下去,那么美国成为主导太空强国的追求将化为泡影。随着人类在宇宙中占据永久地位,这场竞争将超越当前时刻,并决定本世纪余下时间的走向。
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