道教法术变化多端，所谓一掌握乾坤。施行之际，往往运用各种各样的指诀。此种法术称为“掐诀”、“手诀”、“捻诀”、“握诀”、“法诀”、“神诀”、“斗诀”、“诀目”等。是法师用手指在手掌、手指上掐按某些部位，穴位，或手指之间互相结合成一些固定的姿势，从而起到内聚精气、外召神鬼的作用。
在祭祀仪式活动中，运用手指的交化多端，构成了形形色色的式样，这也是他们在宗教活动中经常使用的一种通神达灵的肢体语言，是他们在祀仪中表达一种象征的符号。其包含的深义犹如佛教的手印，一为教义规范之表记，一为道祖、万神境界与灵力的象征，故道书中亦有称指诀为手印，掐诀为结印。
指诀的类型
《道法会元》卷一六Ο曰：“祖师心传诀目，通幽洞微，召神御鬼，要在于握诀，默运虚无，因目之为诀也。”同书卷五七指出：“斗中秘诀，出乎掌中指要，应诸行事，各有本诀。得则鬼神摄伏，失则妖魔不灭，故法令不行，施为无效。”《太上助国救民总真秘要》卷八亦说：“禹步纲斗，掌目之诀，为道之大要，法之元纪也。步纲者，乘于正气以御物。诀目者，主于神机而运化。修仙炼真，劾召制伏，莫不资之于此矣。”可见指诀在道法中的重要作用。
在研究指诀的时候，首先应了解和掌握拳指之“目”，即“掌中指要，应诸行事，各有本诀”。所谓的“目”，共计十二种，全在手掌指纹之中。
《道法会元》卷五七曰：“寅为斩目，斩鬼断虎狼虫鼠，吹掐之。卯为颠目，断颠邪，吹掐。辰为气目，去肿毒疼痛，咒水生云雪雷雹。巳为通目，可发符用兵，通天入地，书符批押关牒。午为光目，咒水治眼目暗，消肿痛，止血行气。未为成目，就吉，起造镇宅，求财交关，求官，除虚耗。申为去目，召发兵将，追捉鬼祟。戌为贼目，飞符夜行，人鬼莫见。亥为勾目，收鬼追魂，勾城隍社令。子为利目，通脏腑，解热结心燥。丑为妖目，断怪捉鬼。凡用诸诀，才掐便咒曰：百鬼诸邪，泛泛桑精。急急如火令摄禁。师云：诵咒三遍，毕，存想日月在吾头上，斗星在吾前。掐定诀目，脚作丁字，神异奇秘，莫可测也。”
这些诀目被称为十二辰诀，是将地支十二辰、十二宫与手掌十二个部位相配合，掐之以役使鬼神，参与造化，“指节具十二辰，亦随其相生相克。”如子文又为肾窍，卯文为肝窍，午文为心窍，酉文为肺窍，玉文为心窍，凡掐其窍即可强其脏腑，通其血脉，所谓五窍连五脏，窍窍皆通灵。其具体部位：子文在无名指根部，丑文在中指根部，寅文在食指根部，卯文在食指自根部起算一、二节之间，辰文在食指自根部的二、三节之间，巳文在食指顶部，午文在中指顶部，未文在无名指顶部，申文在小指顶部，酉文在小指自顶部算一、二节之间，戌文在小指自顶部算二、三节之间，亥文在小指根部， 玉文在中指二节中央。法师每掐其文，即表示把握日辰，代天运化。
手掌亦布有天干、八卦。天干的甲文在食指下端，乙文在无名指中间，丙文在食指上端，丁文在中指上端，戊文在无名指上端，已文在小指上端，庚文在小指中端，辛文在小指下端，壬文在无名指下端，癸文在中指下端。
八卦的亁卦在无名指下端，坤卦在无名指上端，坎卦在中指下端，离卦在中指上端，艮卦在食指下端，兑卦在无名指中间，震卦在食指中间，巽卦在食指上端。地支天干，五行八卦，皆运布于两掌之中。《黄帝阴符经》说：“宇宙在乎手，万化生乎身。”
逐步发展的诀目
掐诀之法基于天人相感的学说，道教把手掌当作通神达灵的重要信道。最为基本的是于固定部位象征北斗七星、十二辰文、九宫八卦、二十八宿等，称为诀文。掐诀时，以大指掐其他四指某些部位，表示时间、方位、星宿，即称某文。如子在四指根部，大指掐于上即称子文，离在三指最上一根关节线上，掐于上称离文。诀文为掐诀中最基本的要素，由若干诀文配合手指张、弓、伸；直、压等构成诀目，才算一个完整的手诀。如在二、三、四指九个关节纹上以中指纹为九宫中文，余八个关节纹为八卦文，五指上布十二辰文。每掐该“文”，即表示把握八卦、十二辰、二十八宿等。
由于古人常用八卦、北斗、二十八宿等象征宇宙中天象的运行、造化的奥秘，故通过诀文，在手掌上形成了一个浓缩的宇宙图景。由诀文加上其余指掌联结方式，构成诀目。通常说掐某诀，即指某诀目。诀目象征的内容比较具体，如泰山诀代表东岳，又代表酆都金刚山；大、小猪头诀，代表斗姆坐骑；药叉诀，代表可叉戳鬼魅的利器；狮子诀，代表太乙天尊坐骑九头神狮；灵官诀，代表灵官；各种元帅诀，代表所要召请的天蓬元帅、雷部元帅等；天罗地网诀，代表围捕邪魅的天罗地网；五斗诀，代表东、南、西、北、中五方星斗。由于其取象具体，掐时必须结合行持科仪的具体内容，并常与相应的符、咒、步、存想相配合。随着新的道教科仪增多，诀目也日渐丰富。
唐宋以来，道士又将掐诀与体内气机发动联系起来，广泛地用于炼功、辟邪、禁制、科仪等活动之中。
郑所南《太极祭炼内法》曰：“诀者，窍也。
《黄庭经》云：子为人关把盛衰。则手能握一身之造化。掐子则肾水之神盛，掐午则心火之神盛，一一有说，不可尽究。”这是就指诀与内炼关系而言。道士诵经、行符、念咒、步罡、结坛、召将、气禁、收邪、治病、祈禳的各个环节都要掐相应的诀目。
《太上助国救民总真秘要》曰：“凡行步、问病、治邪、入庙、渡江、入山、书符，并须掐诀目。”进一步指出了指诀在施行道法时的重要作用。
《天皇至道太清玉册》说：“捏诀者，所以通真制邪，役将治事。役诀各不一，罡诀有七百余目，今所用者不多，四维八方，自四指根逐节数，共十二目，以按十二辰。于内又分出八卦、七星、九官、三台，各主其所行之事，又当约而言之。惟中指中文为玉清诀，侧左为北帝诀，名大煞文，此二诀总三界万事，宜按行之。”
从道书中可知，三国之际道士们已运用诀目。
《金锁流珠引》曰：“捻鬼目，鬼自伏走去。捻鬼刀支，鬼三日而死，大验。昔左慈字符放，江东人。善禁鬼。魏文帝闻之，诏禁瘟鬼。鬼知来哭而相谓曰：江东左慈铜爪捻我目，我当去耳。不去欲以刀刺我，当即死。大哭而俱去。三日之内，宫中病者差，不病者永健。”
药王孙思邈《千金翼方》言道家禁制共有六法，其四为“捻目禁”，谓手上有十五目，用途各异。大指第一节是“生人蛇虎头”，若有恶人侵犯己身，骂詈不止者，缓即捻之，急即闭气押之。大指第二节是“生人蛇虎喉”，若恶人骂詈不止与人争者，闭气捻之，“急即押之，左营目，令彼吃讷不能言也。
第二指第一节是“蛇虎目”，治蛇虎疮，闭气捻之。第二指第二节是“鬼目”，“欲见鬼去鬼击鬼皆捻之，急则闭气押之，左营目，九气则鬼神立至矣。呼即去，吸即来，治病捻之。”第二指第三节是“生人目”，“欲藏身翳己与人斗争，及在深山旷野皆须捻之，以伏众人之言。
第三指头甲下是“蜂蝎及百鸟飞虫之目”，若人被蜂蝎蜇，捻之，“左营目，五气则解之。若不瘥，押蝎目及人天二道，并捻掌心，即瘥。”第三指第一节是“地狱治鬼目”，若欲禁“诸神不令来去，闭目向王，闭气五十息捻之，急即左营目押之。”第三指第二节下是“天狱目”，“欲禁鬼、摄鬼、却鬼、杀鬼，皆向王闭气捻之，急则押之左营目。若为鬼魅所着或恶梦魇押之。”第三指第三节是“鼠目”，“若住鬼、定鬼、住神，皆向王闭气五十息，捻之左营目。”
第四指次甲下是“蚊子蚤虱之目”，欲除之，闭气捻之。第四指第二节是“都监目”，监领一切诸神，都管一切诸鬼。“欲召鬼神问其意，向王闭气五十息，捻之，左营目，鬼神立至矣。第四指第三节是“禁鬼目”，“欲行考鬼、令鬼、住鬼、问鬼，捻之闭气，若入山泽畏逢蛇蟒，当押蛇胎令不来见人及已逢亦押之，蛇口禁不得开。
第五指头是“天心目”，“欲求天神，向王闭气押之，神自来奉赛大佳。第五指第一节是“游师目”。第五指第二节是“天师目”。第三节是“三师目”，“此皆是初学符禁法时，向王闭气捻之九十息左营目，启请即有神验。”这里所谓的“左营目”，是指施行禁法时，法师当开左目、闭右目；右营目，开右目，闭左目。且男女有别，男子行禁捻左手目，女人行禁捻右手目，并逐四时王相方，正心定意闭气，即成禁法，用之神效。
此外，第四指第一节名“左金堂”，若远行求财，押之万倍。第三指第一节名“玉堂”，欲求官觅职，押之必遂意。第二指第一节亦名“玉堂”，欲求官押之。论曰∶“此掌诀直用闭气，左营目，捻之无咒文也。禁病则皆须禹步，诵禁文，捻而用之，急则而押之，缓则捻之。禁男用左手，禁女用右手。禁手之用，勿失左右也。
（文中图源来自李远国）
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