到了二十世纪四十年代的中期，这会儿是人类历史上空前惨烈的第二次世界大战，已经进入到了尾声阶段。无论是在欧洲战场还是在亚洲战场，三个法西斯国家被世界反法西斯同盟击败，只是一个时间问题了。这时候面对着不久的将来就要到来的彻底胜利的局面。在1943年十一月的时候，美国总统罗斯福，英国首相丘吉尔和中国的领导人蒋介石就在开罗宣言当中声明美国英国和中国决定在适当的时候给予朝鲜的自由和独立。
这是在第二次世界大战期间，大国第一次在正式的文件当中提及朝鲜的独立。1945年二月份的时候，德国法西斯已经马上面临着灭亡，反法西斯同盟的苏联，美国，英国的三个巨头斯大林罗斯福和丘吉尔就跑到苏联克里木半岛的一个小城雅尔塔，举行了一个非常重要的会议，就是雅尔塔会议。雅尔塔会议的主要的目的就是划分战后的世界上的势力范围，尽管雅尔塔会议的参会国是苏联，美国和英国，但是实际上这会起到决定性作用，就是苏联和美国了，也就是斯大林和罗斯福。因此在雅尔塔会议正式会议召开之前，这斯大林和罗斯福这两人进行了一次私下的会面。
这次会面实际上就是抛开了丘吉尔，我们要自己先把一些事情商量好，在这一次的私下会面当中，斯大林向罗斯福提出的苏联参加对日作战条件是：库页岛南部和千岛群岛在战争结束时应该归俄国所有。而中国的大连要作为一个国际化的自由港。同时，苏联要使用满洲铁路。对于朝鲜问题，似乎是苏大林给忽略了，不过罗斯福就在这一次私下的会面上提出了朝鲜问题。他认为打败了日本以后，朝鲜还不具备行使和维持一个独立政府的能力，所以要由美方，苏方分别派出一个代表对朝鲜进行托管。而且罗斯福认为在当时的世界上有一个非常成功的经验，那就是菲律宾，美国人托管了菲律宾50年的时间，保证了菲律宾过渡到了一个非常良好的民选政府。
所以罗斯福认为，对朝鲜的托管要有20到30年的时间，大家可以注意到这一点。罗斯福提出的托管朝鲜的方案根本没有英国人什么事。很快的美苏之间的交易就这么达成了。罗斯福也把和苏联达成交易的情况通知了英国首相丘吉尔。在英国首相丘吉尔，这会儿也自知自己国家的实力不济，所以也就不得不承认了既成事实。最终美英苏三国举头签订了雅尔塔协定，规定了苏联对日作战的条件，确定了包括外蒙古独立，苏联使用中国大连的港口和苏联通往大连铁路的优先使用权，同时租用旅顺基地等等这些条款。
说实话，这些协定完全都是背着中国政府作出的，完全是一种赤裸裸的强权和政治交易，严重的践踏了中国的主权。当时号称五大强国的中国的在主权问题上都没办法主宰自己的命运，何况小小的朝鲜。当时无论是美国还是苏联，都对朝鲜问题并没有投入过多的关注。他们认为，这不就是一小小的朝鲜吗？我们已经定了三国托管的协议。不过这朝鲜问题在之后的发展上，并没有按照美苏两个大国的安排发展，而是越来越复杂化，这为朝鲜战争的爆发埋下了伏笔。1945年四月中旬，美国总统罗斯福突然病逝了。按照美国的宪法，由当时的副总统哈里杜鲁门接任了总统。
斯大林当时向美国保证苏联执行朝鲜托管方案的政策不变。1945年五月份，德国法西斯战败投降以后，在45年的七月到八月，斯大林杜鲁门，英国首相这会儿已经换成了艾德里，他们的就在柏林西南的波斯坦再次举行的一个会议。会议上发表了波茨坦协定和波斯坦公告。波斯坦公告当中啊，对朝鲜问题重申了开罗宣言的内容。在波茨坦会议期间，苏联通报准备在8月8号对日本宣战。苏军的总参谋长还在会谈当中告诉美国的马歇尔将军，苏联在对日宣战以后将进攻朝鲜。他询问美国是否可以配合这个进攻在朝鲜的海岸实施一系列的军事行动，打击在朝鲜的日本驻军。
美国陆军参谋长马歇尔回答苏联人说，在日本没有被摧毁之前，日本在朝鲜的军事实力没有被完全消灭。以前美国人是不准备对朝鲜实施两栖登陆作战的。事实上，美国人当时哪有自己的小算盘，他们非常希望自己能够独霸朝鲜。美国总统杜鲁门曾经说过这么一段话，美国的国务院极力主张在整个朝鲜的日本部队，应该有美国人受伤，但是我们要是以必要的速度把军队送到朝鲜北部，那么就无法保证我们在日本的抢先登陆。由此可以看出，尽管美国人希望独霸整个朝鲜，但是他们的战略重心还是放在日本本土。
美国人当时评估了一下，如果自己要派出部队攻占朝鲜，那么肯定会付出重大的代价，所以他们就想把攻占朝鲜的战役连同在战役当中可能遭受的重大伤亡都留给苏联人去承担。而自己坐收渔翁之利。因此美国人虽然知道苏联人很快就要对日宣战了，但是并没有作出美军近期要在朝鲜实施登陆作战的准备。雅尔塔会议期间，美苏两国只是草草划定了空中和海上在亚洲区对日作战的分界线，根本就没有划定地面部队在朝鲜的分界线。而且当时美国人认为日本的关东军作战能力是相当强的，所以苏联人对日宣战后在中国的东北可能会遭受到很重大的作战损失。
1945年8月6号这一天，美国人就在日本的广岛扔下了第一颗原子。按照波茨坦协议的规定，1945年8月8号苏联人对日宣战，让美国人万万没有想到的是，苏联对日宣战以后，苏联红军跟日本关东军的作战，那可谓是一边倒。苏联红军几乎是摧枯拉朽，一般的就彻底的战胜了号称日本陆军作战能力最强的关东军。而且苏联红军在中国东北的攻势是一浪高过一浪，进展相当神速，很快季亚科夫上将指挥的苏联红军的第二15集团军就突入了朝鲜队，对驻朝鲜的日本军队展开了全面的进攻。可以说一路势如破竹，日军的精锐部队早已被抽调到中国和太平洋各个战区作战，而且损失殆尽。
实际上，在中国东北和朝鲜剩下来的这所谓的关东军都是一些老弱残兵了。虽然这些人有非常狂热的武士道精神的支持，但是仍然抵抗不住。经历过苏德战场考验的苏军的滚滚钢铁洪流。苏联人在进攻朝鲜的作战过程中，我不仅实施地面强力的打击，而且那还连续地实施了登陆作战，很快就解放了两个朝鲜北方的重要港口。
1945年8月9号，美国人又在日本长崎扔下了第二颗原子弹。第二颗原子弹炸的日本法西斯，这会儿已经穷途末路了。于是在8月10号这一天就传出了日本方面决定投降的消息。这消息传到了华盛顿以后，美国的决策者们一下子就慌了手脚。他没想到日本的投降未免太快了。当时距离朝鲜最近的美军的部队还处于上千公里以外的冲绳岛，而这会儿苏联红军已经进入了朝鲜，随时就可以占领整个朝鲜半岛。在这种情况下，只要苏联红军全力以赴，美国人根本没有办法在朝鲜半岛上有一丝一毫的立足之地。
美国总统杜鲁门在他后来的回忆录当中写道，当时应当在朝鲜整个地区就美国和苏联的空军和海军的作战范围画一条分界线，置于地面上的作战和占领区则没有进行任何的讨论。因为当时没有人能想到，不管是美国或者是苏联的地面部队，会在短期内攻入朝鲜。从杜鲁门的回忆录咱们就能够看出来。无论是苏联人还是美国人，当时根本就没有想到苏联人对日本人在中国东北的进攻发展的这么迅速，以及日本人彻底的战败，他们都是没有预料到的，也可以说是出乎了所有人的预料。
因此摆在美国人面前，当时要阻止苏联人独占朝鲜的唯一办法，就是尽快在朝鲜要划定一条军事分界线，已让美国和苏联分别在朝鲜接受日本人的投降。于是这个任务就落到了美国国务院陆军部和海军部三部协调委员会的身上，这也就是日后出炉的三八线。
